Neue Erkenntnisse über das Verschwinden des neuseeländischen Moas könnten anderen flugunfähigen Vögeln helfen

Neuseeland war einst die Heimat riesiger flugunfähiger Vögel, der Moas. Diese Vögel hatten sich an ein Leben ohne Raubtiere gewöhnt. Die Ankunft des Menschen Mitte des 13. Jahrhunderts stellte daher eine große und letztendlich unüberwindbare Herausforderung für seine Existenz dar.

Moas konnten selbst einer moderaten Jagd durch den Menschen nicht standhalten. Alle neun Moas-Arten starben kurz nach ihrem ersten Kontakt mit Menschen aus. Diese Moa-Populationen brachen zusammen und verschwanden so schnell, dass es bis heute unmöglich schien, ihren Rückgang zu verfolgen.

In unserer neuen Forschung haben wir die Muster des Populationsrückgangs, der Verkleinerung des Verbreitungsgebiets und des Aussterbens von sechs Moa-Arten rekonstruiert. Wir haben Moa-Interaktionen mit Menschen und ihrer Umwelt anhand Hunderttausender Szenarien simuliert. Anschließend validierten wir diese Simulationen anhand von Informationen aus Fossilien.

Wir fanden heraus, dass alle sechs Arten zusammenbrachen und in den kalten, isolierten Bergen der Nord- und Südinseln Neuseelands zusammenkamen. Dies sind die gleichen Orte, an denen heute die letzten flugunfähigen Vögel Neuseelands gefunden werden.

Polynesische Kolonisierung Neuseelands

Ozeanische Inseln sind oft Hotspots der Artenvielfalt und beherbergen einige der seltsamsten Evolutionswunder auf dem Planeten. Es gibt Gänseblümchen in der Größe von Bäumen, Elefanten in der Größe von Deutschen Doggen und unzählige Arten flugunfähiger Vögel.

Leider sind auch die Inseln vom Aussterben bedroht. Dies gilt insbesondere für die Inseln im Pazifischen Ozean, die zu den letzten Gebieten der Erde gehören, die von Menschen besiedelt und verändert wurden.

Die menschliche Ausbreitung über den Pazifik begann vor etwa 4.000 Jahren, als Menschen von Taiwan aus außergewöhnliche Seereisen unternahmen. Sie fuhren zuerst nach Süden, zu den Philippinen, dann zu einigen der abgelegensten Inseln der Erde.

Diese waghalsigen Reisen erforderten beeindruckende Schiffe und Navigationsfähigkeiten, um Tausende von Kilometern offenes Wasser zu überqueren.

Die Migration nach Zentral- und Ostpolynesien war die letzte Phase dieser antiken Reisen. Seinen Höhepunkt erreichte die Kolonisierung des neuseeländischen Archipels Mitte des 13. Jahrhunderts durch die Polynesier, Vorfahren der Maori.

Menschen legten Feuer, jagten Tiere und führten invasive Arten ein, darunter pazifische Ratten. Die einzigartige Artenvielfalt Neuseelands wurde durch einen der größten und schnellsten Zusammenbrüche der einheimischen Tierwelt im Pazifik dezimiert.

Zusammenbruch des Verbreitungsgebiets und Aussterben der Moas

Die Moas verschwanden drei Jahrhunderte nach der Ankunft der Menschen. Aber sie sind nicht alle gleichzeitig gegangen.

Unsere Forschung legt nahe, dass das Mantell-Moa als erstes verschwand, und zwar in nur 100 Jahren. Es wird noch fast 100 Jahre dauern, bis eine andere Moa-Art verschwindet.

Der Mantell-Moa war aufgrund seines langsamen Bevölkerungswachstums besonders vom Aussterben bedroht. Leider überstieg selbst eine kleine, aber nachhaltige Ernte die Fähigkeit des Vogels, sich zu vermehren und diese Verluste auszugleichen, bei weitem.

Andere Arten waren etwas widerstandsfähiger. Sie profitierten von Merkmalen wie einer höheren Wachstumsrate, einem größeren Verbreitungsgebiet, größeren Populationen oder einer besseren Fähigkeit, in größeren Höhen (fern von Menschen) zu leben.

Der Moa mit den starken Beinen hat am längsten überlebt. Es verschwand schließlich etwa drei Jahrhunderte nach der Ankunft des Menschen.

Unsere Forschung legt nahe, dass alle Moas zunächst aus hochwertigen Tieflandlebensräumen, also Orten, die von Menschen bevorzugt wurden, verschwanden.

Die Geschwindigkeit des Bevölkerungsrückgangs verringerte sich dann, je weiter man in die Berge und von der Küste wegzog.

Bisher ging man davon aus, dass sich das Verbreitungsgebiet der unter Druck stehenden Arten in Richtung ihrer optimalen oder bevorzugten Lebensräume, in denen sie am häufigsten vorkommen, verkleinern würde, und nicht in die Gebiete, die am weitesten vom Menschen entfernt sind.

Die heutigen flugunfähigen Vögel klammern sich an Moa-Zufluchtsorte

Unsere Forschung hat auch die Verbreitung flugunfähiger Vögel in Neuseeland genauer unter die Lupe genommen.

Es stellt sich heraus, dass ehemalige Moa-Schutzgebiete heute Populationen gefährdeter flugunfähiger einheimischer Vögel beherbergen, darunter Takahē, Weka und Gefleckte Kiwis. Moa-Refugien waren auch die letzten Lebensräume des vom Aussterben bedrohten Kākāpō auf dem Festland.

Auch für flugunfähige Vögel bieten diese Standorte keinen optimalen Lebensraum. Vielmehr bleiben sie am isoliertesten und relativ unberührt von menschlichen Aktivitäten.

Obwohl Neuseelands verbleibende flugunfähige Vögel nicht mehr bis zur Ausrottung gejagt werden, sind Bedrohungen für ihr Überleben immer noch mit menschlichen Aktivitäten verbunden.

Der Verlust von Lebensräumen und die Auswirkungen invasiver Arten folgen den europäischen Siedlungswellen in ganz Neuseeland, die sich allmählich von Tieflandgebieten zu weniger gastfreundlichen, kalten und bergigen Regionen entwickelten.

Die Bemühungen, Neuseelands immer noch flugunfähige Vögel zu schützen, können aus den Geistern vergangener Arten lernen. Das traurige Verschwinden der Moa unterstreicht die enorme Bedeutung isolierter Gebiete. Wenn wir zukünftige Artensterben verhindern wollen, müssen wir diese abgelegenen und wilden Orte schützen und bewahren.

Unsere Forschung bietet auch einen neuen Ansatz zum Verständnis vergangener Aussterben, insbesondere auf Inseln, auf denen nur begrenzte fossile und archäologische Daten vorliegen.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.