Zur Bestätigung sind für dieses Wochenende kritische Tests geplant Boeings Starliner-Kapsel sicher transportieren kann seine zweiköpfige Besatzung sei trotz Problemen, die zu Beginn der Mission aufgetreten seien, zur Erde zurückgekehrt, sagten Beamte am Donnerstag.
Unerwartete Heliumlecks und beschädigte Manövriertriebwerke, entdeckt während das Rendezvous des Schiffes Der Flug mit der Internationalen Raumstation Anfang Juni löste wochenlange Tests und Analysen aus, die den ersten bemannten Testflug des Raumfahrzeugs von etwas mehr als einer Woche auf fast zwei Monate verlängerten.
Steve Stich, Direktor des Commercial Crew Program der NASA, sagte Starliner-Kommandant Barry „Butch“ Wilmore und sein Co-Pilot Sunita WilliamsBeide Veteranen früherer Besuche auf der Raumstation haben die erweiterte Mission philosophisch akzeptiert und genießen ihre zusätzliche Zeit im Orbit.
Zur Frage, wann sie zur Erde zurückkehren dürften, sagte Stich gegenüber Reportern: „Wir haben heute keine größeren Ankündigungen bezüglich eines Rückkehrtermins.“ Wir machen große Fortschritte, aber wir sind noch nicht ganz bereit dafür. »
„Eine sehr wichtige Testreihe“ für Starliner
Es bleiben noch zwei technische Hürden: Tests an diesem Wochenende, bei denen 27 Manövriertriebwerke im Servicemodul des Starliners „heiß abgefeuert“ werden, um sicherzustellen, dass sie zwischen dem Abdocken und dem Wiedereintritt wie vorgesehen funktionieren; und parallele Tests, um zu bestätigen, dass sich fünf bekannte Heliumlecks im Drucksystem des Antriebs nicht verschlimmert haben.
Unter Druck stehendes Helium wird verwendet, um die Treibstoffe zur Zündung zu den Triebwerken zu treiben. Die Triebwerke wiederum werden benötigt, um den Starliner nach dem Abdocken nach Bedarf neu auszurichten und ihn stabil zu halten, wenn größere Raketen abgefeuert werden, um das Raumschiff für den Wiedereintritt und die Landung aus der Umlaufbahn zu bringen.
„Wir werden alle diese Triebwerke ein paar Mal zünden, um vor dem Abdocken sicherzustellen, dass das gesamte System wie erwartet funktioniert und wie bei der letzten Überprüfung“, sagte Stitch. „Wir werden auch die Möglichkeit haben, das Heliumsystem zu untersuchen.
„Es ist sechs Wochen her, seit wir das Heliumsystem das letzte Mal überprüft haben, es war der 15. Juni. Wir werden also Kollektor für Kollektor unter Druck setzen, dann die Triebwerke heiß zünden, dann haben wir die Möglichkeit, die Heliumleckraten zu beobachten und zu überprüfen, ob das System stabil ist. »
Insgesamt „handelt es sich um eine sehr wichtige Testreihe, die wir am Wochenende durchführen werden“, sagte er.
Vorausgesetzt, dass es keine größeren Überraschungen gibt, wird eine NASA-Flugbereitschaftsbewertung durchgeführt, um die Probleme zusammen mit der „Flugbegründung“, d. h. einer Analyse, die zeigt, dass die Probleme verstanden werden und keine glaubwürdige Sicherheitsbedrohung darstellen, dem oberen Management vorzulegen.
„Vor dieser Beurteilung der Flugbereitschaft der Agentur müssen die Führungskräfte umfassend geschult werden“, sagte Stich. „Es fiel uns schwer, alles zu erklären, was vor sich geht, und ich entschuldige mich dafür. Es ist ein sehr, sehr kompliziertes Thema. »
Der Starliner startete am 5. Juni zu seinem ersten bemannten Testflug. Während des anschließenden Rendezvous mit der Internationalen Raumstation wurden mehrere Heliumlecks entdeckt – eines davon war bereits vor dem Start bekannt – und fünf nach hinten gerichtete Manövriertriebwerke funktionierten nicht wie von der Flugsoftware erwartet.
Vier davon wurden anschließend erfolgreich getestet und eines wurde als fehlerhaft erklärt.
Die nach hinten gerichteten Triebwerke waren über längere Zeiträume direktem Sonnenlicht ausgesetzt, was dazu führte, dass sie bei höheren Temperaturen als normal arbeiteten. Dies trug zusammen mit der Abfolge schneller Starts während des Termins wahrscheinlich zur beobachteten Leistung bei.
Um das herauszufinden, brachte Boeing einen Flugverstärker von einem anderen Starliner zu einer NASA-Testanlage in White Sands, New Mexico, und unterzog ihn zwei Rendezvous-Sequenzen, die das nachahmten, was der Starliner im Orbit erlebte, sowie fünf Rückkehrsequenzen zur Erde bzw. „Abstieg“. Szenarien.
Eine ähnliche Verschlechterung des Schubs wurde beobachtet, und als die Ingenieure den Testtreibstoff zerlegten, stellten sie fest, dass eine Teflondichtung leicht deformiert war, was wahrscheinlich auf die Einwirkung eines der Treibstoffe, Kohlenstofftetroxidstickstoff, zurückzuführen war.
„Das Team untersucht diesen Treibstoff, um zu sehen, ob dieses spezielle Siegel den Rest des Fluges überleben könnte“, sagte Stich. „Wenn man sich anschaut, was wir an diesem Triebwerk gemacht haben, zeigt sich, dass wir bis zu fünf Abstiegsstufen überstehen können. Deshalb stellen wir sicher, dass dieses Siegel erhalten bleibt. »
In Bezug auf die Heliumlecks sagte Stich, dass die Fluglotsen das System für frühere Tests im Orbit unter Druck gesetzt hätten und die bekannten Lecks nicht schlimmer geworden seien; alle lagen innerhalb akzeptabler Grenzen.
„Wir werden dieses Wochenende eine Überprüfung des Heliumleckszenarios durchführen und dann kurz vor dem Abdocken das System erneut unter Druck setzen und auf Heliumlecks prüfen. …Wir sorgen dafür, dass das alles abgedeckt ist. »
Als der Starliner abhob, waren seine Batterien für eine Lebensdauer von 45 Tagen im Weltraum ausgelegt. Basierend auf ihrer tatsächlichen Leistung im Orbit sagte Stich, dass das Limit auf 90 Tage verlängert wurde. Am Donnerstag war der 50. Tag des Raumschiffs im Weltraum und Stich sagte, Wilmore und Williams könnten möglicherweise Ende August zur Erde zurückkehren.
„Ich bin zuversichtlich, dass wir ein gutes Fahrzeug haben, um die Besatzung zurückzubringen“, sagte Mark Nappi, Manager des Starliner-Programms von Boeing. „Wir müssen die folgenden Schritte unternehmen, um diese Informationen allen zugänglich zu machen, was uns zur Überprüfung durch die Agentur führt, und das werden wir in der nächsten Woche tun. »
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