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Nach wochenlanger Fehlerbehebung und kürzlich durchgeführten Tests, die die Probleme des Boeing-Raumschiffs Starliner nachbilden sollten, sind NASA- und Boeing-Beamte immer noch nicht bereit, einen Rückflugtermin für die beiden Astronauten festzulegen, die das Raumschiff während seines ersten Testflugs mit Besatzung steuern.
Ingenieure haben endlich mögliche Antworten darauf, was einige der Probleme des Starliners während der ersten Etappe seiner Reise verursacht hat, darunter Heliumlecks und Triebwerke, die unerwartet nicht mehr funktionierten.
Diese Enthüllungen erfolgen, nachdem Boeing und die NASA in den letzten zwei Wochen daran gearbeitet haben, das Problem vor Ort zu verstehen.
An einem Standort in New Mexico zündeten Ingenieure die Testtriebwerke mehr als 1.000 Mal und reproduzierten damit die Art und Weise, wie die Triebwerke des Starliners gezündet hätten. Anschließend zündeten sie das Triebwerk, um verschiedene Möglichkeiten zu testen, wie sich die Triebwerke nach der Rückkehr aus dem Weltraum zünden könnten, so Boeing.
Ziel dieser Tests war es, besser zu verstehen, warum die Triebwerke der Raumsonde unerwartet abschalteten und welche Gefahren gegebenenfalls mit dem erneuten Einschalten dieser Triebwerke verbunden waren.
Beamte sagten, sie seien dank Bodentests in der Lage gewesen, die Verschlechterung der Treibstoffe im Weltraum während Flügen nachzubilden. Diese Tests haben es den Ingenieuren möglicherweise ermöglicht, die „Grundursache“ des Problems besser zu verstehen: Die im Inneren der Triebwerke aufgebaute Hitze kann dazu führen, dass Teflondichtungen anschwellen und den Treibstofffluss einschränken.
Diese Tests „gaben uns zusätzliche Zuversicht, wieder abzudocken“, sagte Mark Nappi, Manager des kommerziellen Besatzungsprogramms von Boeing.
Allerdings sagten Beamte am Donnerstag nicht definitiv, dass es sich bei dem Starliner-Raumschiff, das die erfahrenen NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams zur Internationalen Raumstation beförderte, um dasselbe Fahrzeug handeln würde, das die Astronauten nach Hause gebracht hatte.
„Es gibt viele gute Gründe, diese Mission abzuschließen und Butch und Suni an Bord von Starliner nach Hause zu bringen“, sagte Stich, nachdem er darauf hingewiesen hatte, dass die NASA Notfalloptionen hat, wenn Starliner nicht die Erlaubnis erhält, die Astronauten nach Hause zu bringen.
„Wir müssen diesen Prozess abschließen“, fügte er hinzu. „Wir haben ein weiteres Starliner-Missionsmanagementteam, das für die Überprüfung aller Triebwerksdaten, über die wir gerade gesprochen haben, von entscheidender Bedeutung ist. »
„Natürlich bin ich sehr zuversichtlich, dass wir ein gutes Fahrzeug haben, um die Crew zurückzubringen“, sagte Nappi.
Bis Donnerstag waren die Astronauten etwa 50 Tage im Weltraum. Die NASA hatte zuvor angegeben, dass der Starliner maximal 90 Tage im Weltraum bleiben könnte.
Zusätzliche Tests auf Starliner
Ingenieure haben möglicherweise Fortschritte beim Verständnis der Heliumlecks gemacht, die die erste Etappe der Starliner-Reise behinderten. Aber Boeing und die NASA werden sich dieses Problem bei weiteren Tests des Fahrzeugs, die an diesem Wochenende fortgesetzt werden, noch einmal genau ansehen, sagte Stich.
„Die Schlüsselmerkmale der Fluglogik sind wirklich, dass wir Heliumlecks verstehen – wir verstehen die Stabilität der Lecks und wie wir sie bewältigen können, wenn sie größer werden“, sagte Stich.
Zu diesen Tests gehört das Abfeuern von 27 Triebwerken des Starliners, während das Fahrzeug an der ISS im Weltraum angedockt bleibt.
NASA und Boeing planen außerdem, eine Überprüfung durchzuführen, um das Abdocken des Starliners zu planen, was „bereits Ende nächster Woche erfolgen könnte“, so Steve Stich, Commercial Crew Program Manager der NASA.
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