Erröten galt einst als „der eigenartigste und menschlichste Ausdruck von allen“, wie Charles Darwin sagte, aber eine neue Studie hat herausgefunden, dass Hühner diese Besonderheit teilen und auf diese Weise auch Angst oder Aufregung ausdrücken können.
„Unsere Forschung zeigt, dass Haushühner sensibel sind und sehr subtile Möglichkeiten haben, ihre Gefühle auszudrücken“, sagte Aline Bertin, Co-Leiterin der Studie und Forscherin am National Institute of Agronomic Research, gegenüber CNN.
Zusammen mit Forschern mehrerer französischer Institute und der Universität Tours stellte Bertins Studie fest, dass Hühner ihre Kopffedern aufschüttelten, wenn sie zufrieden und ruhig waren, und dass ein Erröten für einige Sekunden eine Reaktion anzeigte – in positiven Situationen wie dem Warten auf das Fressen Mehlwürmer – aber auch in beängstigenden Situationen, etwa beim Fangen.
„Bei Menschen wird Erröten oft mit Scham oder Verlegenheit in Verbindung gebracht, es zeigt sich aber auch im Ausdruck einer Reihe von Emotionen wie Wut oder Freude“, fügte Bertin hinzu. „Obwohl die Emotionen eines Huhns nicht direkt mit denen eines Menschen vergleichbar sind, haben wir gezeigt, dass auch sie bei starken Emotionen innerhalb von Sekunden rot werden. »
Ein leicht geröteter Gesichtsausdruck und aufgebauschte Kopffedern deuten darauf hin, dass die Hennen ruhig und sicher sind, und liefern Erkenntnisse, die zur Beurteilung ihres Wohlbefindens genutzt werden könnten, heißt es in der Studie, die am Mittwoch in der Fachzeitschrift Plos One veröffentlicht wurde.
Obwohl Gesichtsausdrücke bei mehreren anderen Säugetieren wie Hunden, Pferden, Schweinen und Mäusen untersucht wurden, wurden sie bei Vögeln nicht so umfassend untersucht.
Um zu verstehen, wie Hühner ihre Emotionen sichtbar ausdrücken, verbrachten Forscher vier Wochen auf einem französischen Bauernhof und beobachteten 17 Hühner zweier verschiedener Rassen, sagte Bertin, und filmten ihr routinemäßiges Verhalten und ihre Reaktionen auf verschiedene Reize.
Jeder hatte seine eigenen Macken und Persönlichkeiten: Einige „sprangen sehr leicht beim kleinsten Geräusch, während andere viel weniger reagierten“, sagte Bertin und fügte hinzu, dass diese individuellen Unterschiede ein Bereich weiterer Untersuchungen seien.
Um allgemeinere Schlussfolgerungen zu ziehen, extrahierten die Forscher Einzelbilder aus jedem Zwei-Sekunden-Film und wählten diejenigen aus, die die Henne im Profil zeigten, um sie besser untersuchen zu können.
Obwohl die Forscher in dieser Studie nicht in der Lage waren, den Mechanismus zu erklären, durch den Hühner rot wurden, kamen sie zu dem Schluss, dass die Wangen und Ohrläppchen die Emotionen der Vögel eher widerspiegelten als ihre Kämme oder Kehllappen.
Die Forscher erkannten die Grenzen ihrer Schlussfolgerung an, unter anderem, dass das Filmen der Hühner in ihrem natürlichen Lebensraum ohne kontrollierte Lichtquelle es schwierig machen könnte, bestimmte Farbveränderungen zu erkennen, während Temperaturänderungen auch die Farbveränderung der Haut beeinflusst haben könnten.
Um dies jedoch abzumildern, analysierten die Forscher die Bilder mithilfe der Infrarot-Thermografie, die nicht den gleichen Effekt erzeugte, was darauf hindeutet, dass sich die Temperatur nur geringfügig änderte und die Farben in den Bildern relativ ausgeglichen waren.
Natürlich gibt es in der Analyse menschlicher und noch mehr tierischer Emotionen ein Element der Subjektivität.
„Ohne Sprache bleibt die subjektive Erfahrung unzugänglich“, sagte Bertin. Stattdessen definieren Wissenschaftler Emotionen als „verhaltensbezogene, physiologische und kognitive Reaktionen auf Umweltreize“, sagte sie, und messen Dinge wie die Herzfrequenz oder beobachten das Verhalten eines Tieres.
Aufbauend auf den Ergebnissen dieser Studie möchte Bertin herausfinden, ob diese Gefühlsäußerungen mit den sozialen Interaktionen der Hühner zusammenhängen und welche Auswirkungen sie auf das Tierwohl haben.
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