Wenn Sie an den Cannonball Run denken, denken Sie wahrscheinlich an eine Gruppe von Menschen, die in kürzester (und normalerweise gefährlichster) Zeit von der New Yorker Red Ball Garage zum Portofino Hotel in Redondo Beach gelangen. Zusammenstöße mit der Polizei, Schlafmangel, keine Pausen, ein oder zwei Reservetanks und literweise Energy-Drinks sind meist der Treibstoff für diese Versuche, die rund 4.800 km lange Reise in einer Rekordzeit zu absolvieren.
Doch beim letzten erfolgreichen Versuch fehlte etwas: herkömmliches Benzin. Denn Geschwindigkeit war nicht das Ziel der drei Freunde, die ein Solarauto bauten und in der Rekordzeit von 13 Tagen, 15 Stunden und 19 Minuten quer durchs Land fuhren.
Das sind mehr als 300 Stunden mehr als der Rekord von 25 Stunden, der 2020 in einem modifizierten Fahrzeug mit Verbrennungsmotor aufgestellt wurde, aber es ist das erste Mal, dass ein solarbetriebenes Auto diese Reise zurücklegt. Entdecken Sie die Cannonball Sun, ein Projekt, für dessen Umsetzung sich diesen Sommer vier junge Ingenieure aus Michigan entschieden haben.
„Das hatte noch nie jemand gemacht. Es war eine Herausforderung für alle Beteiligten“, sagte Danny Ezzo, Student an der Michigan Tech und einer der Ingenieure, die beim Bau und Antrieb des Solarfahrzeugs halfen, nach seiner Ankunft am Sonntagabend in Redondo Beach.
Dies ist nicht das erste Mal, dass Will Jones, Kyle Samluk und Danny Ezzo gemeinsam ein Solarauto bauen, und auch nicht das erste Mal, dass sie versuchen, mit einem solchen Fahrzeug von New York nach Los Angeles zu reisen. Die drei jungen Ingenieure versuchten 2021, den Cannonball Run zu absolvieren, doch ein Motorsteuerungsausfall zwang sie, ihre Reise in Logansport, Indiana, 3.660 Meilen von ihrem Ziel entfernt, abzubrechen.
Jones und Samluk hatten zuvor in der High School gemeinsam an der Solar Car Challenge gebaut und daran teilgenommen. Im College lernten sie Ezzo kennen, als sie an einem Cross-Country-Rennwettbewerb teilnahmen. Während seines Studiums an der University of Michigan jagte Jones weiterhin der Sonne nach. In den Herbstferien 2023 beschlossen sie alle, ein weiteres Cannonball-Rennen zu versuchen, obwohl sie alle im Abstand von acht Stunden zur Schule gingen. „Es brauchte nur ein wenig Überzeugungsarbeit und eine Pizza“, sagte Jones.
„Das hat noch nie jemand gemacht“
Das Team hat aus seinem gescheiterten Versuch, 2021 ein Solarauto von New York nach Los Angeles zu fahren, gelernt und erhebliche Änderungen an dem neuen Fahrzeug vorgenommen. Ezzo sagt, dass sie effizientere Komponenten verwendet haben, um das Fahrzeug um 48 Prozent leichter zu machen, und einen 600-Meilen-Roadtrip um ihr Zuhause in Michigan unternommen haben, um etwaige Probleme zu beseitigen. „Von unserer Entscheidung bis zu unserem Aufenthalt in New York mit einem funktionierenden Solarauto vergingen fünf Monate, der Zeitplan war also sehr eng“, fügte Ezzo hinzu. „Wir waren sehr ehrgeizig und vielleicht ein bisschen naiv. »
Das Ergebnis war ein Fahrzeug, das sie Sunstrider nannten. Es bestand aus zusammengeschweißten Rohren, gewelltem Kunststoff (auch Coroplast genannt), verschiedenen 3D-gedruckten Teilen, einem selbstgebauten 320-Zellen-Akku, drei Motoren (darunter 2,5 funktionierende Motoren am Ende der Reise) und acht von HighTec Solar gespendeten Solarpaneelen , ein Hersteller von Solarmodulen aus Michigan.
Bei den drei Rädern (zwei hinten und eines vorne) handelt es sich eigentlich um Fahrradräder, eine Wahl, die das Team nach eigenen Angaben bei einem erneuten Langstreckenrennen noch einmal überdenken würde, da die Speichen immer wieder brachen.
Das vom Team entworfene Cockpit wurde so konzipiert, dass es auch größeren Fahrern gerecht wird, und die Position ist wie bei einem Liegerad nach hinten geneigt. Es gibt ein Gaspedal und ein vorderes Bremspedal, aber der größte Teil des Bremsens erfolgt über ein Paar Mountainbike-Bremsen, die auf die Hinterräder wirken. Alles ist mechanisch verbunden. Es gibt kein Lenkrad, sondern einen Lenker im Inneren, um den Sunstrider zu steuern.
„Wir waren sehr ehrgeizig und vielleicht ein bisschen naiv“
Ich hatte die Gelegenheit, mit dem Fahrzeug eine kurze Spritztour auf dem Parkplatz des Portofino Hotels zu machen, bevor das Team es für die lange Rückfahrt nach Michigan in den Anhänger verlud. Obwohl es einen gigantischen Wenderadius hatte, war es dank der klaren Plexiglaskuppel und der präzisen Lenkung gut zu erkennen. Vom Cockpit aus ist das Solarauto etwa so breit und lang wie ein Ford F150, wiegt aber nur 255 kg. Um engere Kurven zu fahren, mussten die jungen Männer aussteigen und das Fahrzeug in Position schieben.
Der Sunstrider ist in Michigan als Motorrad zugelassen, daher war er vollkommen straßenzugelassen, obwohl das Team ihn nicht auf Hauptstraßen fahren durfte, da er physisch nicht schneller als 55 Meilen pro Stunde fahren konnte. Beim Abstieg entlang des Angeles Crest in Richtung Pazifik meldete das Team eine Höchstgeschwindigkeit von 51 Meilen pro Stunde. Insgesamt gab das Team an, dass der Bau des Fahrzeugs etwa 12.000 US-Dollar gekostet habe und dass 90 Prozent davon aus eigenen Mitteln finanziert worden seien. Sie sammelten Geld, um Unterkunft und Verpflegung während ihrer Überlandreise zu finanzieren, und nahmen Sponsoren für andere verschiedene Kosten auf.
Das Team musste sich mit der starken Hitze in der Wüste auseinandersetzen und den Laderegler austauschen, als dieser im Desert Center ausfiel. Außerdem mussten sie ohne Klimaanlage Temperaturen von bis zu 128 Grad im Wagen ertragen. Sie brachten einen weiteren Freund mit, Brett Cesar, der Samluk und Jones in der Highschool beim Bau ihres ersten Solarautos half, als vierten Fahrer. Bei gutem Wetter absolvierte das Team etwa alle zwei Stunden Fahrrotationen. In der Wüste musste das Team alle 30 bis 45 Minuten den Fahrer wechseln, um Hitzschlag und Dehydrierung zu vermeiden, während andere Mitglieder in einem Verfolgungsfahrzeug folgten.
Jones‘ Vater Brian fuhr den Anhänger und sorgte dafür, dass das Team während der Fahrt mit Flüssigkeit versorgt, gefüttert und untergebracht war. Sie begannen, ihn „Solarvater“ zu nennen.
Es wäre keine heiße Fahrt, ohne es der Polizei erklären zu müssen, und das Team wurde in Ohio zweimal angehalten, beide Male wegen zu langsamer Fahrt. Ezzo sagte, ein Polizist habe Fotos von dem Auto gemacht und ihnen gesagt, sie sollten schneller fahren, weil sie den Verkehr behinderten, obwohl sie sich an die Geschwindigkeitsbegrenzung hielten. Keiner der Polizisten gab ihnen einen Strafzettel.
Nach Angaben des Teams starrten die Menschen auf der Straße staunend auf das raumschiffförmige Fahrzeug, machten Fotos und hupten. Als das Team an der Ziellinie ankam, kurbelte ein Typ sogar sein Fenster herunter und fragte nach seinem Plan. Als sie ihm sagten, dass sie den Cannonball Run machen würden, feuerte er sie an und hupte, als sie vorbeikamen.
Insgesamt sagen Ezzo und Jones, dass sie auf ihrer erfolgreichen transkontinentalen Reise viel gelernt haben. Sie könnten versuchen, ein neues solarbetriebenes Auto auf einer Route durch Alaska oder entlang der Panamericana zu fahren, aber das wirkliche Leben könnte ihnen im Weg stehen. Jones hat einen Job bei SpaceX in Aussicht, Samluk einen bei Ford und Ezzo ist noch Student an der Michigan Tech.
„Es bedeutet uns als Team sehr viel“, sagte Ezzo über die Tatsache, dass er das erste solarbetriebene Auto war, das das Cannonball Race absolvierte. „All die 100-Stunden-Wochen, die vermiedenen Familientreffen und die Opfer, die wir gebracht haben, haben sich gelohnt. »