Verbrannte Weiden mögen sich schnell erholen, aber die Viehhalter werden Schwierigkeiten haben, sich zu erholen und ihre Herden zu ernähren.

Starke Winde breiteten Ende Februar 2024 den größten Waldbrand in der Geschichte von Texas über mehr als 1 Million Hektar Weideland im Panhandle, dem Herzen der Viehproduktionsregion des Bundesstaates, und bis nach Oklahoma aus. Leichte Niederschläge am 29. Februar halfen den Feuerwehrleuten bei ihren Bemühungen Das Smokehouse Creek Fire und andere Brände, die Häuser und Vieh bedrohen, sollen eingedämmt werden, aber es wurde vorhergesagt, dass es wieder zu Hitze und Wind kommt. Mindestens zwei Menschen starben.

Karen Hickman, Prärieökologin an der Oklahoma State University und Präsidentin der Society for Range Management, erklärte, warum sich die Brände so schnell ausbreiten, welche Risiken für das Vieh bestehen und wie schnell sich diese Ökosysteme erholen können.

Wie konnten sich die Brände so schnell ausbreiten?

Diese Region von Texas und Oklahoma besteht hauptsächlich aus Weideland, in dem Rinder weiden. Eine Kombination aus überdurchschnittlichen Temperaturen und niedriger Luftfeuchtigkeit hat ruhende Pflanzen ausgetrocknet. Als nach ein paar heißen, trockenen Tagen der Wind zunahm, genügte ein Funke, um einen Waldbrand auszulösen.

Der Texas Panhandle ist in erster Linie eine Kurzgras-Prärieart, die sich durch Feuer entwickelt hat. Aber in Texas gibt es auch Felder des Conservation Reserve Program, die mit mehrjährigen Arten bepflanzt sind, bei denen es sich um mittlere oder hohe Gräser handeln kann. Diese höheren Gräser haben eine höhere Brennstoffbelastung, die ein Feuer stärker anheizen kann als kürzere Grasarten.

Jenseits der Grenze ist diese Region von Oklahoma rauer und stellt ein weiteres Problem dar: Viele Arten der Westlichen Rotzeder sind heimisch, haben sich aber aufgrund des Fehlens regelmäßiger Brände zu invasiven Arten entwickelt. Wenn reife Zedern brennen, können sie Glut ausstoßen, was die Gefahr für Häuser und Städte erhöht.

Wenn sich Brände so schnell ausbreiten, bedeutet das oft, dass die Glut vor dem eigentlichen Feuer weht und bestehende potenzielle Brandschneisen durchquert.

Auch der Wechsel der Windrichtung – manchmal änderte er zwei- bis dreimal am Tag die Richtung – erschwerte die Kontrolle des Feuers. Feuerwehrleute und Viehzüchter versuchen möglicherweise, den Bereich vor dem Feuer zu schützen, bemerken jedoch, dass sich der Wind dreht und das Feuer in eine andere Richtung bläst. Es ist gefährlich für Menschen und Vieh und es ist schwierig, die Ausbreitung des Feuers zu stoppen.

Was steht diesen Bränden im Weg?

Dieses Land wird entweder während der Ruhezeit ausgeruht oder zu dieser Jahreszeit von Vieh beweidet, und es gibt auch neue Kälber. Texas-Züchter versuchten, ihr Vieh in Sicherheit zu bringen, aber in einigen Fällen mussten sie die Zäune durchtrennen und das Vieh alleine laufen lassen.

Im raueren Gelände und in den Schluchten Oklahomas kann es sogar noch schwieriger sein, das Vieh herauszuholen, wenn es in die Schluchten zieht, um den starken Winden zu entkommen.

Für die Züchter besteht die unmittelbare Notwendigkeit darin, ihre Herden zu retten und dann wieder aufzubauen.

Einige Herden werden im Feuer sterben und einige Rinder werden verletzt. Solche Brände verbrennen auch Zäune und beschädigen Windkraftanlagen, die Brunnen antreiben, und sie können Wassertanks aus Kunststoff zum Schmelzen bringen. Infolgedessen müssen viele Produzenten neue Nahrungs- und Wasserquellen für ihre Tiere finden. Auch Häuser sind bedroht und mehrere sind niedergebrannt.

Die Kurse werden von Menschen dominiert, die ihre Nachbarn unterstützen, daher bieten die umliegenden Landkreise in der Regel Spenden an. Es bestehen Bedenken hinsichtlich des Heus aus entlegeneren Gebieten und der Gefahr invasiver Arten. Das Panhandle sah dies bei importierten Roten Feuerameisen, die nach den Bränden im Jahr 2018 in Heuballen ankamen. Die unmittelbare Sorge der Viehzüchter ist jedoch die Bereitstellung von Nahrung und Wasser für ihr Vieh.

Wie schnell können sich Weiden erholen?

Die Gräser können relativ schnell nachwachsen und sich erholen. Im Winter leben sie unter der Erde. Nur der abgestorbene Teil der Pflanzen über der Erde brannte.

In Systemen mit Stauden wachsen Gräser und Kräuter innerhalb weniger Wochen nach, sobald es regnet und die Temperaturen steigen. Die Pflanzen werden sich gut erholen, solange wir nicht mit einer längeren Dürre konfrontiert sind.

Grasland könnte sogar davon profitieren, wenn Feuer invasive Arten wie die Westliche Rote Zeder in Oklahoma vernichtet. In einigen Gegenden zögerten die Menschen, die vorgeschriebene Verbrennung durchzuführen, was zu einem übermäßigen Wachstum von Gehölzen wie Sumach und Sandpflaumen führte. Wenn Feuer einen Teil dieses Überwuchses und der Westlichen Roten Zeder vernichtet, regenerieren sich Präriegräser und Staudenarten in diesen Gebieten und stellen den Lebensraum für Wildtiere wieder her.

Wo die Vegetation brennt, erhöht die schwarze Oberfläche die Bodentemperatur, aktiviert mehrjährige Gräser und fördert das Nachwachsen. Dies beschleunigt ihr Wachstum.

Das sind wirklich widerstandsfähige Ökosysteme. Die unmittelbare Sorge in den kommenden Wochen besteht jedoch darin, dass Tierhalter Wege finden werden, ihr Vieh zu füttern und zu tränken, während einheimische Weidepflanzen nachwachsen.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.