Wie rechtliche Schritte dem Land helfen können, sich besser an den Klimawandel anzupassen

Da der Klimawandel im südlichen Afrika zu steigenden Temperaturen und sinkenden Niederschlägen führt, haben Untersuchungen gezeigt, dass die Zahl der Waldbrände in Regionen, die ohnehin schon heiß, trocken und wasserarm sind, wahrscheinlich zunehmen wird.

Am 12. und 13. Juli 2024 kam es in der südafrikanischen Provinz KwaZulu-Natal zu massiven Waldbränden, bei denen sechs in einem Feuer eingeschlossene Feuerwehrleute und sieben weitere Menschen ums Leben kamen. Dieselben Brände töteten 1.600 Nutztiere und brannten 14.000 Hektar Land nieder.

Rund 84 % der menschlichen Siedlungen in Südafrika befinden sich in feuerabhängigen Ökosystemen, also an Orten, an denen natürliche Brände zur Gesundheit des Ökosystems beitragen können, indem sie altes Pflanzenmaterial entfernen. Aber wenn Brände wüten und außer Kontrolle geraten, kann der Schaden zu Todesfällen und Verletzungen führen. Infrastruktur, Industrieanlagen, Viehbestand, Futtervorräte, landwirtschaftliche Geräte, Plantagen, Häuser und Resorts werden häufig zerstört.

Die Hauptursachen für Waldbrände in Südafrika sind:

• sehr trockene und heiße Bedingungen mit Temperaturen über 42°C
• starke Winde
• Trockene Vegetation, beispielsweise Bereiche, in denen Bäume gefällt wurden und deren Äste, Blätter und Zweige auf dem Boden zurückbleiben. Eine weitere Ursache sind Flächen, die mit gebietsfremden und invasiven Pflanzenarten befallen sind, die schnell austrocknen und dann schnell verbrennen.
• Entvölkerung landwirtschaftlicher Nutzflächen, da niemand zur Verfügung steht, um Waldbrände zu bekämpfen, wenn sie ausbrechen
• Gentrifizierung und Resorts, die von den Wohngemeinden getrennt sind, so dass niemand mehr übrig bleibt, der Brände bekämpft, wenn sie entstehen
• Neue und ungelernte Menschen, die nicht in der Lage sind, Feuer zu bekämpfen, ziehen in ländliche, feuergefährdete Gebiete
• Grundeigentümer, die ihr Grundstück nicht an die erhöhte Brandgefahr anpassen und auf dem Grundstück keine Feuerlöschgeräte vorhalten
• menschliche Schuldgefühle, wie etwa das Fallenlassen brennender Zigaretten aus dem Autofenster oder die Ausübung gefährlicher Aktivitäten an Tagen mit hoher Brandgefahr.

Meine Forschung zielte darauf ab, herauszufinden, wie viele Zivilklagen im Zusammenhang mit Waldbränden seit 1994 von südafrikanischen Gerichten entschieden wurden und ob diese Klagen mit der globalen Erwärmung in Zusammenhang standen. Die von mir gefundenen Fälle zeigen, wie sich die Regeln zur Haftungszuweisung für Waldbrandschäden weiterentwickeln. Die Fälle beziehen sich auf klimatische Bedingungen wie Flüsse und andere Feldbedingungen, die viel trockener und wärmer als normal sind.

Ich habe herausgefunden, dass zwischen 1997 und 2023 mindestens 22 Klagen im Zusammenhang mit Waldbränden entschieden wurden. Es gibt noch kein Gesetz zum Klimawandel, das festlegt, wie Menschen, die Verluste durch klimabedingte Brände erlitten haben, rechtliche Schritte einleiten können. Aber es wurden das Deliktsrecht, das regelt, wie man Schadensersatz für Verletzungen und Schäden verlangt, und das National Forest and Veld Fire Act herangezogen.

Diese Klagen sind wichtig, denn wenn Gerichte Schadensersatzansprüchen gegen fahrlässige Grundbesitzer stattgeben, sollten sie diese dazu zwingen, sich an das Gesetz zu halten und vorbeugende Maßnahmen zu ergreifen. Diese Gerichtsentscheidungen könnten die Zahl der ausbrechenden Waldbrände begrenzen.

Was sagt das Gesetz?

In Südafrika werden Waldbrände natürliche Graslandbrände (Veldbrände) genannt. Das Wald- und Feldbrandgesetz schreibt vor, dass Grundbesitzer über Feuerlöschausrüstung, geschultes Feuerlöschpersonal und Schutzkleidung verfügen müssen. Bei Abwesenheit muss eine verantwortliche Person Brände löschen und die Nachbarn benachrichtigen. Grundstückseigentümer sind verpflichtet, auf ihrem Grundstück Brandschneisen zu errichten, um die Ausbreitung des Feuers zu verhindern. Allerdings verfügen die Minister über weitreichende Befugnisse, um Grundbesitzern Ausnahmen zu gewähren.

Um nach einem Brand Schadenersatz zu verlangen, müssen Sie nachweisen, dass der Brand vorsätzlich oder fahrlässig verursacht wurde. Um eine Entschädigung zu verlangen, muss der Schaden bezifferbar sein (z. B. der Verlust einer Wohnung oder eines Ernährers). Der Schaden muss zudem ungerechtfertigt sein.

Die rechtliche Frage ist, ob die Gemeinde es für angemessen hält, jemanden für Waldbrandschäden verantwortlich zu machen. In einigen Fällen haben Gerichte anerkannt, dass Landbesitzer alles in ihrer Macht Stehende getan haben, um Waldbrände zu bekämpfen, die aufgrund des heißen, trockenen Wetters ausbrachen und schnell ungewöhnlich außer Kontrolle gerieten und heftig ausbrachen.

Da jedoch die Risiken des Klimawandels immer bekannter werden, ist es mittlerweile vorhersehbarer, dass es zu Waldbränden kommen wird. Landbesitzer, die keine Vorsichtsmaßnahmen gegen Waldbrände treffen, werden Schwierigkeiten haben, vor Gericht zu argumentieren, dass sie den Ausbruch eines Feuers während einer heißen, trockenen Zeit nicht hätten vorhersehen können. Wenn sie außerdem keine Brandschneisen unterhalten, das Personal nicht schulen oder keine Brandbekämpfungsausrüstung vor Ort haben, könnten sie die Plausibilitätsprüfung nicht bestehen, insbesondere an Tagen mit hoher Brandgefahr.

Was ich fand

Risiken im Zusammenhang mit dem Klimawandel sind Gegenstand von Rechtsstreitigkeiten. In Südafrika hat der Staat bei der Einführung eines Regulierungsstandards für Waldbrände gute Arbeit geleistet. Die Verwendung dieses Standards zur Verfolgung von Landbesitzern oder Unternehmen, die sich nicht an den Klimawandel anpassen, wird immer wichtiger, da klimawandelbedingte Katastrophen wie Waldbrände und Überschwemmungen zunehmen.

Auch die Nichteinhaltung einer Feuerschneise ist strafbar. Weitere Untersuchungen sind erforderlich, um zu verstehen, ob gegen fahrlässige Landbesitzer strafrechtliche Sanktionen verhängt wurden.

Bisher handelt es sich bei den Klägern in Klagen im Zusammenhang mit Waldbränden in erster Linie um Landwirte oder historisch begünstigte Landbesitzer, die Schadensersatz von anderen Landbesitzern, Auftragnehmern, Kommunen, öffentlichen Verkehrsbetrieben und sogar der Mährischen Kirche verlangt haben. Die Ansprüche reichten von R74.000 (4.120 US-Dollar) bis R23 Millionen (1,27 Millionen US-Dollar) für verbrannte Plantagen, Fynbos-Gebiete, Sägewerksbestände, landwirtschaftliche Flächen, Bauernhofzäune, Obstgärten, Stromkabel und Vieh.

Ich habe keine Beschwerden von Arbeitergemeinschaften gefunden, deren Hütten oder selbstgebaute Unterkünfte durch einen Brand zerstört wurden, obwohl solche Fälle zahlreich sind. Da in diesen Gemeinden mehr Menschen von Waldbränden betroffen sind als kommerzielle Landwirte, ist dies eine offensichtliche Lücke.

Es gab nur zwei Versuche, in denen Umweltschäden erwähnt wurden (ein Versuch erwähnte gefangene Löwen und ein anderer die Zerstörung von Fynbos). Nur drei Klagen erwähnten Personenschäden oder die Zerstörung von Häusern durch Waldbrände.

Wissenschaftliche Studien zum Klimawandel haben gezeigt, dass die Region im südlichen Afrika heißer und trockener wird und dass eine Zunahme der Tage mit hoher Brandgefahr unvermeidlich ist. Wie Gerichte bestehende Gesetze nutzen, um die Verantwortung für Klimarisiken zuzuweisen, kann präventives Verhalten stärken und wichtige Lücken aufzeigen. Diese Lücken können dann das Parlament oder die Landesregierung schließen.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.