Im Jahr 2022 veröffentlichten wir die DNA-Sequenzen von 33 Menschen aus dem Mittelalter, die auf einem jüdischen Friedhof in Deutschland begraben waren. Kurz nachdem wir diese Daten veröffentlicht hatten, begannen Menschen, ihre eigene DNA mit der von deutschen Juden aus dem 14. Jahrhundert zu vergleichen und fanden viele „Übereinstimmungen“. Diese mittelalterlichen Personen teilten DNA-Fragmente mit Tausenden von Menschen, die ihre DNA-Sequenz in eine Online-Datenbank hochluden, so wie Sie DNA-Fragmente mit Ihren Lieben teilen.
Aber welche Art von Beziehung zu einer mittelalterlichen Person impliziert ein gemeinsames DNA-Fragment?
Es stellt sich heraus, dass Ihnen dies bei der Erforschung Ihrer familiären Wurzeln nicht viel weiterhilft.
Wir sind Populationsgenetiker, die mit alter DNA arbeiten. Wir wissen, wie spannend es sein kann, eine genetische Verbindung zu bestimmten Menschen zu finden, die vor Generationen gelebt haben. Aber diese DNA-Übereinstimmungen sind nicht die engen Verbindungen, die Sie sich vorstellen können. So funktioniert das.
Sequenzierung der DNA derjenigen, die vor langer Zeit gelebt haben
Alte DNA ist ein neues und wachsendes Gebiet, für das Svante Pääbo 2022 für seine bahnbrechende Arbeit ein Nobelpreis verliehen wurde.
Mithilfe von Proben aus Schädelknochen oder Zähnen können DNA-Forscher die DNA von Menschen sequenzieren, die vor 100.000 Jahren lebten. Derzeit sind mehr als 10.000 alte DNA-Sequenzen oder Genome verfügbar. Diese Genome, die aus allen Teilen der Welt stammen, haben das Verständnis der Wissenschaftler über die Ursprünge der Menschheit dramatisch revolutioniert.
Ein neuer Trend in der antiken DNA besteht in der Sequenzierung der Genome „historischer“ Individuen: derjenigen, die im letzten Jahrtausend lebten.
Beispiele hierfür sind die Genome von Schweden, Norwegen, Dänemark, Island, Polen, Südosteuropa sowie London, Cambridge und Norwich im Vereinigten Königreich. Außerhalb Europas haben Wissenschaftler historische Genome aus Ostasien, der Swahili-Küste, Südafrika, den Kanarischen Inseln, dem Libanon, Machu Picchu, der Karibik und der Bucht von San Francisco sequenziert. Genome versklavter Afrikaner in Delaware, Maryland, South Carolina und St. Helena sind ebenfalls verfügbar.
Einige historische Genome gehören namentlich genannten Personen, darunter Ludwig van Beethoven, der Familie des letzten russischen Zaren, Mitgliedern der mittelalterlichen ungarischen Königsfamilie, dem Lakota-Sioux-Häuptling Sitting Bull und König Richard III. von England.
Wie könnten Sie Ihre eigene DNA mit der dieser historischen Persönlichkeiten vergleichen?
Mehrere Unternehmen, die Gentests direkt an Verbraucher durchführen, wie 23andMe, MyHeritage oder Ancestry, machen das Lesen Ihrer eigenen Genomsequenz einfach und erschwinglich. Sie vergleichen Ihre DNA mit der ihrer anderen Kunden. Sie identifizieren Verwandte, die lange, kontinuierliche Sequenzen identischer DNA mit Ihnen teilen, und melden Ihnen diese Übereinstimmungen vom nächsten bis zum entferntesten Punkt.
Nach einer ersten Überlegung ermöglicht 23andMe seinen Kunden nun, ihre Genome mit denen historischer Menschen zu vergleichen. Andere Gentestunternehmen tun dies noch nicht, aber leidenschaftliche Ahnenforscher können die Sache selbst in die Hand nehmen. Mit dem GEDmatch-Dienst können Benutzer beispielsweise ihre eigenen DNA-Daten sowie die veröffentlichten DNA-Sequenzen beliebiger historischer Personen hochladen. Nach dem Hochladen identifiziert GEDmatch alle Benutzer, mit denen Sie genetisches Material teilen.
Was bedeutet also eine genetische Übereinstimmung mit einer mittelalterlichen Person für Ihre Genealogie?
Überraschenderweise sehr wenige.
Wo Genealogie und Genetik auseinandergehen
Das erste, was Sie verstehen müssen, ist, wie viele Vorfahren Sie in jeder vergangenen Generation haben. Vor einer Generation hatten Sie zwei Vorfahren. Vor zwei Generationen stieg diese Zahl auf vier. Dann acht, dann 16. Vor 30 Generationen, etwa im 12. Jahrhundert, hatten wir über eine Milliarde Vorfahren.
Offensichtlich umfassen Ihre Vorfahren zu diesem Zeitpunkt die meisten Menschen in Ihrer Bevölkerung, die zu dieser Zeit lebten, mit Ausnahme eines kleinen Teils, der keine langfristigen Nachkommen hinterließ. Dazu gehören, wenn Sie europäischer Herkunft sind, bedeutende Persönlichkeiten wie Karl der Große oder Eduard I., aber auch Menschen aus allen mittelalterlichen Gesellschaftsschichten. Ihr Stammbaum erreicht jeden dieser Vorfahren über viele Zeilen.
Die mathematische Forschung zeigt die folgende überraschende Tatsache. In einer bestimmten Population ist die Anzahl der Zeilen in Ihrem Stammbaum, die eine bestimmte mittelalterliche Person erreichen, für Sie und alle anderen in derselben Population wie Sie ungefähr gleich. Mit anderen Worten: Alle heute lebenden Menschen sind genealogisch gleichermaßen mit allen mittelalterlichen Menschen dieser Bevölkerungsgruppe verwandt.
Der nächste Schritt besteht darin, zu verstehen, von wie vielen Vorfahren Sie tatsächlich DNA geerbt haben. Überraschenderweise wiederum sehr wenig.
Obwohl Sie Millionen mittelalterlicher Vorfahren haben, erben Sie nur die DNA eines winzigen Bruchteils von ihnen. Es tut uns leid, aber Sie haben wahrscheinlich keine DNA von Karl dem Großen oder Edward I. geerbt. Beispielsweise gibt es nur etwa 2.000 genetische Vorfahren aus dem 12. Jahrhundert. Mit anderen Worten: Ihre DNA-Sequenz ist ein Mosaik aus etwa 2.000 „Fragmenten“, von denen jedes auf eine einzelne Person aus dem 12. Jahrhundert zurückgeht.
Wer sind die Menschen aus dem Mittelalter, deren DNA Sie geerbt haben? Jedes Stück Ihrer DNA stammt von einer zufälligen Abstammungslinie in Ihrem Stammbaum ab (Vater der Mutter des Vaters, Vater der Mutter des Vaters usw.), wobei in jeder vergangenen Generation zufällig einer der beiden Eltern ausgewählt wird. Je mehr Zeilen in Ihrem Stammbaum auf eine bestimmte Person aus dem Mittelalter zurückgehen, desto wahrscheinlicher ist es, dass Sie die DNA dieser Person erben.
Bedenken Sie jedoch, dass die Anzahl der Familienlinien, die eine mittelalterliche Person erreichen, für alle aktuellen Personen in einer bestimmten Bevölkerung ungefähr gleich ist. Daher erben alle Individuen DNA von jeder mittelalterlichen Person mit sehr ähnlichen Wahrscheinlichkeiten. Der Austausch von genetischem Material mit der einen oder anderen mittelalterlichen Person ist also nur eine Frage des Zufalls, und alle spielen das gleiche Spiel.
Hier ist eine Analogie. Wenn Sie in ein Casino gehen und eine Roulettekugel auf der 24 landen, heißt das nicht, dass die 24 Ihre Sonderzahl ist. Jeder andere hätte auch 24 Jahre alt sein können. Ebenso bedeutet das Teilen eines DNA-Fragments mit einem Ihrer Millionen mittelalterlicher genealogischer Vorfahren keine besondere Beziehung – über das Teilen eines DNA-Fragments hinaus.
Und wenn Sie kein gemeinsames Segment haben, haben Sie einfach Pech. Dies bedeutet nicht, dass Sie mit dieser mittelalterlichen Person weniger genealogisch verwandt sind als jeder andere in Ihrer Bevölkerung, der ein gemeinsames Segment hat.
Abgesehen davon ist eine „Bevölkerung“ nicht immer genau definiert, aber diese Argumente gelten im Allgemeinen für Menschen mit ähnlichem Hintergrund.
So interpretieren Sie eine historische DNA-Übereinstimmung
Nehmen wir noch einmal das Beispiel der mittelalterlichen deutschen Juden. Einige aktuelle aschkenasische (europäische) Juden teilen ihre DNA mit einem bestimmten mittelalterlichen Juden. Manche teilen es mit anderen. Manche teilen es mit niemandem. Es ist eine Zeichnung. Und angesichts der Tatsache, dass die meisten aschkenasischen Juden heute in sehr ähnlicher Weise genealogisch mit mittelalterlichen deutschen Juden verwandt sind, bedeutet der Anblick dieses gemeinsamen DNA-Fragments keine eindeutige genealogische Verwandtschaft.
Wenn Sie jedoch bereit sind, jüngere Vorfahren in Betracht zu ziehen, können DNA-Übereinstimmungen aufschlussreich sein. Dieselben mathematischen Modelle zeigen, dass die Anzahl der Familienlinien, die eine bestimmte historische Person erreichen, die vor etwa 200 oder 300 Jahren lebte, bei den heutigen Menschen sehr unterschiedlich sein wird. Daher impliziert eine DNA-Übereinstimmung mit jemandem aus dem 18. Jahrhundert eine spezifischere genealogische Beziehung, die bei den meisten anderen heutigen Personen nicht besteht.
Dieses Muster wurde in einer aktuellen 23andMe-Studie nachgewiesen. Durch den Vergleich der Genome afrikanischer Sklaven im Maryland des 18. Jahrhunderts mit denen von mehr als 9 Millionen ihrer Kunden entdeckte 23andMe mehr als 41.000 lebende Verwandte, darunter einige fast direkte Nachkommen.
Wie lange hat ein DNA-Match noch genealogische Bedeutung? Sind beispielsweise DNA-Übereinstimmungen für die Zeit zwischen dem Spätmittelalter und dem 17. Jahrhundert aussagekräftig? Wir wissen noch nicht. Zukünftige Forschung wird erforderlich sein, um diese Frage sowie Abweichungen vom einfachen Modell einer einzelnen, frei gemischten Bevölkerung zu klären.
Da Wissenschaftler in der Zwischenzeit immer mehr historische Genomsequenzen sammeln, sollten Sie bei der Interpretation einer DNA-Übereinstimmung das seltsame Verhalten menschlicher Genealogien im Hinterkopf behalten.
Dieser Artikel wurde von The Conversation erneut veröffentlicht, einer unabhängigen, gemeinnützigen Nachrichtenorganisation, die Ihnen vertrauenswürdige Fakten und Analysen liefert, die Ihnen helfen, unsere komplexe Welt zu verstehen. Es wurde geschrieben von: Shai Carmi, Hebräische Universität Jerusalem und Harald Ringbauer, Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie
Erfahren Sie mehr:
Shai Carmi ist ein bezahlter Berater und hält Aktienoptionen bei MyHeritage.
Harald Ringbauer arbeitet nicht für ein Unternehmen oder eine Organisation, die von diesem Artikel profitieren könnte, berät nicht, besitzt keine Anteile daran und erhält keine Gelder von diesen und hat keine relevanten Verbindungen über seine Universitätsposition hinaus erklärt.