Ein zentrales Rätsel hinter einer der häufigsten Autoimmunerkrankungen könnte endlich eine Antwort haben.
Forscher von Northwestern Medicine und Brigham and Women’s Hospital sagen, sie hätten die Grundursache von Lupus entdeckt, einer Krankheit, von der Hunderttausende Menschen in den Vereinigten Staaten betroffen sind.
Wissenschaftler haben seit langem vermutet, dass die Genetik oder Hormone einer Person sie für Lupus prädisponieren könnten und dass die Krankheit durch Umweltfaktoren wie eine frühere Virusinfektion oder den Kontakt mit bestimmten Chemikalien ausgelöst werden kann.
Eine am Mittwoch in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichte Studie stellt den wahrscheinlichen Krankheitsverlauf klar dar und weist auf Anomalien im Immunsystem von Menschen mit Lupus hin.
„Wir haben ein grundlegendes Ungleichgewicht in den von Lupus-Patienten produzierten T-Zelltypen entdeckt“, sagte Dr. Deepak Rao, einer der Autoren der Studie und Rheumatologe am Brigham and Women’s Hospital in Massachusetts. T-Lymphozyten sind weiße Blutkörperchen, die eine Schlüsselrolle bei der Immunantwort des Körpers spielen.
Die Studie kam zu ihren Schlussfolgerungen, indem sie Blutproben von 19 Menschen mit Lupus mit Blutproben von gesunden Menschen verglich. Der Vergleich zeigte, dass Menschen mit Lupus zu viel von einer bestimmten T-Zelle hatten, die mit einer Schädigung gesunder Zellen verbunden ist, und zu wenig von einer anderen T-Zelle, die mit der Reparatur verbunden war.
Im Mittelpunkt dieses Ungleichgewichts steht ein Protein namens Interferon, das dabei hilft, den Körper gegen Krankheitserreger zu verteidigen. Wissenschaftler wissen seit vielen Jahren, dass Menschen mit Lupus übermäßige Mengen an Typ-I-Interferon haben, doch die neue Studie bringt dieses Problem mit mehreren negativen Auswirkungen in Verbindung.
Erstens kann zu viel Typ-I-Interferon ein Protein namens Aryl-Kohlenwasserstoff-Rezeptor blockieren, das dabei hilft, die Reaktion des Körpers auf Bakterien oder Umweltschadstoffe zu regulieren.
Die Blockierung dieses Rezeptors behindert die Produktion von T-Zellen, die bei der Heilung von Wunden in der Haut-, Lungen- und Darmbarriere helfen können. Es stimuliert auch die Produktion von T-Lymphozyten, die an der Bildung von Autoantikörpern beteiligt sind, die gesunde Zellen angreifen und ein Kennzeichen von Lupus sind.
Rao sagte, die Theorie könne die überwiegende Mehrheit der Lupusfälle erklären.
„Ich denke, dass dies für praktisch alle Lupuspatienten gelten wird“, sagte er.
Andere Experten bezweifeln jedoch, dass es eine einzige Erklärung für alle Fälle von Lupus gibt.
„Das ist eine sehr spannende und hoffnungsvolle Forschung, aber ich denke, es ist möglicherweise zu früh, um zu sagen, dass sie die Grundursache der Krankheit ist“, sagte Mara Lennard Richard, wissenschaftliche Programmmanagerin der Lupus Research Alliance. Die Allianz ist ein privater Förderer der Lupus-Forschung und half bei der Finanzierung von Raos Studie.
Da die Lupus-Symptome so vielfältig sind und mehrere Faktoren dazu beitragen, „war es sehr schwierig, eine einzige Ursache für die Krankheit zu finden“, sagte Lennard Richard. „Wenn sich herausstellen würde, dass dies die Ursache von Lupus ist, wäre das natürlich unglaublich und wirklich fantastisch für Menschen mit Lupus. »
Dr. Jill Buyon, Direktorin der Abteilung für Rheumatologie und Lupuszentrum am NYU Langone Health, sagte, die Theorie sollte an einer größeren Stichprobe von Menschen getestet werden.
„Woher sollen wir das wissen, bis sie prospektiv 100 Patienten untersuchen? sagte Buyon, der nicht an der Studie beteiligt war.
Die Centers for Disease Control and Prevention schätzen, dass mehr als 200.000 Menschen in den Vereinigten Staaten an Lupus leiden, obwohl die Lupus Foundation of America die Zahl viel höher schätzt: etwa 1,5 Millionen Menschen. Etwa 90 % der Menschen mit Lupus sind Frauen.
Häufige Symptome sind extreme Müdigkeit, Gelenkschmerzen oder Hautausschläge. In seltenen Fällen kann die Krankheit Nieren- oder Herzschäden verursachen oder das Immunsystem schwächen, wodurch es für den Körper schwieriger wird, Infektionen zu bekämpfen. Diese Probleme können lebensbedrohlich oder sogar tödlich sein.
Lupus war schon immer schwer zu behandeln. Die meisten aktuellen Behandlungen unterdrücken weitgehend das Immunsystem, einschließlich der nützlichen T-Zellen, die Infektionen bekämpfen. Und bei manchen Menschen mit dieser Krankheit sind Standardbehandlungen nicht wirksam.
Die neue Studie deutet auf die Möglichkeit besserer Behandlungen in der Zukunft hin, die in Form von Infusionen oder Pillen erfolgen könnten, sagte Dr. Jaehyuk Choi, einer der Autoren der Studie und Dermatologe bei Northwestern Medicine.
Die Studie ergab, dass die Verabreichung von Anifrolumab, einem Medikament, das Interferon blockiert, an Menschen mit Lupus das T-Zell-Ungleichgewicht verhinderte, das wahrscheinlich zur Krankheit führt.
„Wir haben Patienten, die dieses Medikament im Rahmen ihrer klinischen Behandlung erhielten, beobachtet und gezeigt, dass bei Patienten, die das Medikament erhielten, dieses zelluläre Ungleichgewicht korrigiert wurde oder auf dem besten Weg war, korrigiert zu werden“, sagte Choi.
In Blutproben von Menschen mit Lupus testeten die Forscher auch die Auswirkungen der Zugabe eines kleinen Moleküls, das den Aryl-Kohlenwasserstoff-Rezeptor aktiviert. Sie fanden heraus, dass dies die Ansammlung krankheitsfördernder T-Zellen begrenzte.
Die größte Herausforderung bei der Entwicklung einer neuen Behandlung besteht laut Choi darin, Wege zu finden, diese zu verabreichen, ohne Arylkohlenwasserstoffrezeptoren im gesamten Körper zu aktivieren, was zu mehr Nebenwirkungen führen kann.
Selbst wenn eine solche Behandlung verfügbar werde, sei es unwahrscheinlich, dass sie bei jedem Lupus-Patienten wirken werde, sagte Buyon.
„Wir sind zu dem Schluss gekommen, dass ein Medikament allein nicht alles lösen kann“, sagte sie.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht