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Die Mitgliedsländer der Europäischen Weltraumorganisation müssen seit Monaten eine schwierige Situation beim Zugang zum Weltraum ertragen und warten darauf, ihren Werkzeugkasten um eine funktionsfähige Trägerrakete zu erweitern.
Aber eine neue Rakete namens Ariane 6 ist nach jahrelangen Verzögerungen und Stillständen im Entwicklungsprozess gerade zu ihrer ersten Mission gestartet.
Der Start erfolgte um 15 Uhr (Eastern Time) vom Raumfahrtzentrum Guayana in Kourou, Französisch-Guayana, an der Nordspitze Südamerikas. Die meisten Etappen des Fluges verliefen reibungslos und der Flug erfolgte in die Umlaufbahn. Im Kontrollraum ertönte Jubel, als die Ariane 6 wichtige Meilensteine erreichte, darunter die Stationierung ihrer ersten Satelliten.
Ungefähr zwei Stunden und 50 Minuten nach Beginn des Fluges, bevor die obere Trägerrakete der Ariane 6 in Richtung Erde stürzte und dabei absichtlich aus der Umlaufbahn abstürzte, verkündeten die Beamten jedoch, dass eine „Anomalie“ (ein Begriff, der in der Luft- und Raumfahrt zur Bezeichnung eines Problems verwendet wird) aufgetreten sei. Die Ursache des Problems war nicht sofort klar.
Durch einen Neustart wurde ein Triebwerk vorzeitig abgeschaltet, sodass die Rakete ihre Mission nicht wie geplant abschließen konnte.
Obwohl die Mission am Dienstag nicht ganz wie geplant verlief, hofft die Raumfahrtbehörde, dass das Ariane-6-Raketensystem die Raumfahrtbehörde unabhängiger machen und sogar die Dominanz von SpaceX auf dem globalen Markt für Startsatelliten herausfordern wird.
SpaceX hat den Markt für kommerzielle Trägerraketen verändert
Arianespace, ein in Frankreich ansässiges Unternehmen für Trägerraketen, ist der Betreiber der Ariane 6. Das Luftfahrtunternehmen wurde 1980 gegründet und gilt als „weltweit erstes kommerzielles Raumtransportunternehmen“. Arianespace ist Teil der ArianeGroup, einem Joint Venture zwischen Airbus und Safran, das die leistungsstarke Rakete entwickelt und gebaut hat.
Aber die europäische Trägerraketenindustrie hatte in den letzten Jahren zu kämpfen. Der Vorgänger der Ariane 6, Ariane 5, trat im Juli 2023 seine letzte Reise an und beendete damit die 27-jährige Geschichte der Rakete. Auch die europäische Vega-C-Rakete, die Kleinsatelliten in die Umlaufbahn bringen soll, ist seit einem Ausfall im Dezember 2022 am Boden.
Zur Erinnerung: Der Markt für kommerzielle Starts ist ganz anders als vor zwanzig Jahren, was hauptsächlich auf Elon Musks in Kalifornien ansässiges Unternehmen SpaceX und seine relativ erschwinglichen Falcon-Raketen zurückzuführen ist.
Heute will die ESA wieder auf die Beine kommen und, auch wenn sie preislich nicht direkt mit SpaceX konkurrieren kann, einen größeren Anteil am europäischen Markt erobern.
Aber es gibt bereits Rückschläge.
Josef Aschbacher, der Generaldirektor der ESA, kritisierte offen die Europäische Organisation zur Nutzung meteorologischer Satelliten (EUMETSAT), weil sie sich dafür entschieden hatte, einen Wettersatelliten mit einer von SpaceX gebauten Falcon-9-Rakete statt mit der Ariane 6 zu starten.
„Es ist schwer zu verstehen“, sagte Aschbacher in einem Social-Media-Beitrag auf X, früher bekannt als Twitter. „Das Ende des Kruges ist zum Greifen nah. Jetzt ist es an der Zeit, dass Europa den autonomen Zugang zum Weltraum unterstützt, der sich abzeichnet. »
Allerdings hat Ariane 6 bereits einige hochkarätige Verträge unterzeichnet, darunter Pläne zum Start einiger der neuen Satelliten in Amazons Konstellation, die das Internet übertragen sollen.
Beamte von Arianespace, der Ariane Group und der ESA feierten alle den Start am Dienstag und erklärten, dass Europa offiziell zurück im Weltraum sei.
Was Sie von der Ariane 6 erwarten können
Ähnlich wie bei der Ariane-5-Rakete soll mit der neuesten Version dieses Startsystems die Möglichkeit geboten werden, relativ große Satelliten zu einem vernünftigen Preis in die Umlaufbahn zu bringen.
Allerdings ist noch nicht genau bekannt, wie viel die Rakete pro Start kosten wird. Die Entwicklung der Rakete kostete rund 4 Milliarden Euro (432,5 Milliarden US-Dollar), und die Beamten sagten, sie hofften, dass die Kosten pro Start deutlich unter 100 Millionen US-Dollar liegen würden. Im Vergleich dazu hat die Falcon 9-Rakete von SpaceX einen Grundpreis von 67 Millionen US-Dollar und kann etwas mehr Tonnage in die erdnahe Umlaufbahn befördern.
Am Dienstag startete die Rakete zu ihrem ersten Testflug mit Kleinsatelliten, Experimenten und Technologiedemonstrationen.
Der Missionsplan der Rakete sah vor, den Motor, der den oberen Teil der Rakete antreibt, zweimal neu zu zünden, um ihre Fähigkeit zu testen, mehrere Stopps im Orbit durchzuführen. Der Motor zündete vor der Anomalie nur einmal wieder und setzte einige seiner Nutzlasten erfolgreich ein.
Die Oberstufe der Rakete würde dann absichtlich in Richtung Erde stürzen und in der Nähe von Point Nemo im Ozean versinken, einem Ort im Pazifischen Ozean, der weiter vom Land entfernt ist als jeder andere Ort auf der Erde. Gleichzeitig sollten zwei Experimentalkapseln freigesetzt werden und versuchen, die Rückkehr zur Erde zu überleben. Die Mission endete, bevor diese Ereignisse eintraten.
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