Das Justizministerium gab am Dienstag bekannt, dass es zwei Domainnamen und mehr als 900 Social-Media-Konten beschlagnahmt habe, die angeblich Teil einer „KI-gestützten“ russischen Botfarm seien. Viele Konten wurden so gestaltet, dass sie wie Amerikaner aussahen, und posteten Inhalte über den Russland-Ukraine-Krieg, darunter Videos, in denen der russische Präsident Wladimir Putin die russische Invasion in der Ukraine rechtfertigte.
Nach Angaben des Justizministeriums steckte ein Mitarbeiter von RT, Russlands staatlichem Medienunternehmen, hinter der Botfarm. Das RT-Management genehmigte einen Plan, die Bot-Farm zu nutzen, um „Informationen in großem Umfang zu verbreiten“ und so die Reichweite des Beitrags in den sozialen Medien zu erhöhen“, behauptete ein FBI-Agent in einer eidesstattlichen Erklärung. Um die Bot-Farm einzurichten, kaufte der Mitarbeiter zwei Domain-Namen von Namecheap, einem in Arizona ansässigen Unternehmen, die dann zum Erstellen von zwei E-Mail-Servern verwendet wurden, heißt es in der eidesstattlichen Erklärung. Die Server wurden dann genutzt, um 968 E-Mail-Adressen zu erstellen, die dann zur Erstellung von Social-Media-Konten genutzt wurden, heißt es in der eidesstattlichen Erklärung und dem Justizministerium.
Anfang 2023 gründete ein Mitarbeiter des russischen Föderalen Sicherheitsdienstes (FSB) eine private Geheimdienstorganisation, zu deren Mitgliedern der stellvertretende Chefredakteur und weitere Mitarbeiter von gehörten RTgibt die eidesstattliche Erklärung an. Das wahre Ziel der Organisation „bestand darin, die Mission des FSB und der russischen Regierung voranzutreiben, unter anderem durch die Verbreitung von Desinformation über von der Botfarm erstellte Social-Media-Konten“, teilte das Justizministerium in einer Erklärung mit. Mit anderen Worten bestand das Ziel nach Angaben des Justizministeriums nicht darin, das Publikum von RT zu vergrößern, sondern im Namen der russischen Regierung Desinformation über das Bot-Netzwerk von RT zu verbreiten.
Die Bemühungen konzentrierten sich auf Kanadier und Niederländer. Meliorator verfügte über eine Verschleierungstechnik, die darauf abzielte, die Verifizierungsmethoden von X zu umgehen, heißt es in der Cybersicherheitsempfehlung.
Das Profil jedes Bots hatte eine Identität oder „Seele“, die auf einem Archetyp oder einer Persönlichkeit basierte. Sie erhielten biografische Informationen, politische Ideologien und den Standort. Beispielsweise behauptete ein Bericht, der eines Bitcoin-Enthusiasten und Absolutisten der freien Meinungsäußerung aus Minneapolis zu sein, der gegen die Neue Weltordnung sei. Über eine Registerkarte „Gedanken“ konnte der Betreiber das Online-Verhalten von Bots basierend auf ihrer Seele oder ihrem Archetyp steuern.
Dieser angebliche Plan verstößt gegen den Emergency Economic Powers Act, der es dem Präsidenten erlaubt, Wirtschaftssanktionen gegen bestimmte ausländische Akteure und Regierungen zu verhängen. Im Rahmen des Emergency Economic Powers Act hat die Exekutive eine Reihe von Anordnungen und Vorschriften erlassen, die die Transaktionen von Amerikanern mit russischen Staatsangehörigen und der russischen Regierung regeln, darunter eine Durchführungsverordnung, die es US-Bürgern verbietet, Gelder, Waren oder Dienstleistungen „für oder zum Nutzen“ bereitzustellen ” von speziell dafür vorgesehenen Staatsangehörigen, ohne die Genehmigung des Finanzministeriums einzuholen.
Die Ermittlungen dauern an.