Innerhalb von 24 Stunden kursierten in schwindelerregender Geschwindigkeit falsche russische Informationen über den Kauf eines Bugatti durch die Frau des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj mit amerikanischer Hilfe im Internet. Obwohl es von einer unbekannten französischen Website stammte, wurde es schnell zu einem Trendthema auf X und zum ersten Ergebnis bei Google.
Am Montag, dem 1. Juli, wurde ein Artikel auf einer Website namens Hidden Truth veröffentlicht. Der Titel des Artikels lautete: „Olena Zelenska wurde die erste Besitzerin des brandneuen Bugatti Tourbillon.“ In dem Artikel wurde behauptet, dass die First Lady während einer Reise nach Paris mit ihrem Mann im Juni eine private Besichtigung eines neuen 4,8-Millionen-Dollar-Supersportwagens von Bugatti erhalten und sofort eine Bestellung aufgegeben habe. Der Beitrag enthielt auch ein Video eines Mannes, der behauptete, im Autohaus zu arbeiten.
Aber das Video war, wie auch die Seite selbst, völlig gefälscht.
Laut Forschern des Cybersicherheitsunternehmens Recorded Future, das die Aktivitäten der Gruppe überwacht, ist Hidden Truth Teil eines Netzwerks von Websites, die wahrscheinlich mit der russischen Regierung in Verbindung stehen und russische Propaganda und Desinformation in Europa und den Vereinigten Staaten verbreiten. Die Gruppe stellte fest, dass ähnliche Websites innerhalb des Netzwerks mit Namen wie Great British Geopolitics oder The Boston Times generative KI nutzen, um Inhalte zu erstellen, zu extrahieren und zu manipulieren und Tausende von Artikeln zu veröffentlichen, die falschen Journalisten zugeschrieben werden.
Dutzende russische Medien, viele davon im Besitz oder unter der Kontrolle des Kremls, berichteten über die Bugatti-Affäre und nannten „Hidden Truth“ als Quelle. Die meisten Artikel erschienen am 2. Juli, und die Geschichte wurde auf mehreren kremlfreundlichen Telegram-Kanälen verbreitet, die Hunderttausende, wenn nicht Millionen Abonnenten haben. Laut Forschern von @Antibot4Navalny wurde der Link auch vom Doppelgänger-Netzwerk gefälschter Bot-Konten auf X beworben.
Bugatti veröffentlichte daraufhin eine Pressemitteilung, in der er die Geschichte dementierte. Aber die Fehlinformationen verbreiteten sich schnell auf X, wo sie von einer Reihe kremlfreundlicher Accounts gepostet wurden, bevor sie von Jackson Hinkle, einem pro-russischen und pro-Trump-Troll mit 2,6 Millionen Followern, aufgegriffen wurden. Hinkle erzählte die Geschichte und fügte hinzu, dass das Auto mit „amerikanischen Steuergeldern“ finanziert wurde.
Anschließend begannen englischsprachige Websites über die Affäre zu berichten und zitierten dabei Social-Media-Beiträge von Persönlichkeiten wie Hinkle sowie den Hidden Truth-Artikel. Infolgedessen wurde jeder, der letzte Woche bei Google nach „Zelensky Bugatti“ suchte, zu MSN, der Nachrichtenaggregator-Website von Microsoft, weitergeleitet, die einen Artikel von Al Bawaba, einem Nachrichtenaggregator für den Nahen Osten, erneut veröffentlichte, in dem „mehrere Social-Media-Nutzer“ zitiert wurden. und „Gerüchte“.
Es dauerte nur ein paar Stunden, bis diese Fake-News-Story von einer unbekannten Website zu einem Trendthema im Internet wurde und das Top-Ergebnis bei Google erreichte. Dies verdeutlicht, wie einfach es für schlechte Akteure ist, das Vertrauen der Menschen in das, was sie online sehen und lesen, zu untergraben. Google und Microsoft reagierten nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.