NEW YORK (AP) – Ein Staatsanwalt hat Anklage erhoben Senator Bob Menendez Dienstag wegen „extrem ungewöhnlichem“ Verhalten als Reaktion auf Bestechungsgelder während eines Schlussplädoyers im Korruptionsprozess gegen den Demokraten in New York.
Der stellvertretende US-Staatsanwalt Paul Monteleoni erhob die Anschuldigung, als er ein Schlussplädoyer fortsetzte, das er am Tag zuvor vor einer Jury am Bundesgericht in Manhattan begonnen hatte.
Der 70-jährige Menendez hat sich der Vorwürfe nicht schuldig bekannt, er habe von 2018 bis 2022 Bestechungsgelder, darunter Gold und Hunderttausende Dollar in bar, von drei Geschäftsleuten aus New Jersey angenommen, die seine Unterstützung bei ihren Geschäftsvorhaben wünschten.
Der Prozess gegen den Senator von New Jersey ging am Montag in die neunte Woche. Es wird erwartet, dass sein Anwalt später am Dienstag in seinem Namen mit der abschließenden Verhandlung beginnt.
Menendez steht zusammen mit zwei der Geschäftsleute, Wael Hana und Fred Daibes, vor Gericht. Bekennt sich auch nicht schuldig. Ein dritter Geschäftsmann bekannte sich schuldig und sagte vor Gericht aus.
Am frühen Dienstag hob Monteleoni hervor, was er als Menendez‘ Versuch bezeichnete, Anfang 2019 den ehemaligen Generalstaatsanwalt von New Jersey, Gurbir Grewal, zu beeinflussen, ein Strafverfahren im Namen eines der Bestechungsgelder mit der falschen Behauptung einzustellen, Ermittler hätten hispanische Trucker diskriminiert.
Grewal, jetzt Vollzugsbeamter bei der Securities and Exchange Commission, sagte vor Gericht aus, dass er Menendez‘ Bemühungen, in strafrechtliche Ermittlungen einzugreifen, indem er ihn anwies, einen bereits in den Fall verwickelten Verteidiger aus New Jersey anzuweisen, alle Beschwerden bei einem Richter einzureichen, entschieden zurückgewiesen habe oder das Testteam.
Die Treffen mit Grewal wurden von Monteleoni als Beispiele für Dinge angeführt, die Menendez getan habe, die der Staatsanwalt als „völlig abnormal“ bezeichnete.
„Menendez ist schlau. Menendez ist vorsichtig“, sagte Monteleoni und bemerkte, dass der Senator die Diskriminierung in der Speditionsbranche anprangerte, anstatt direkt die Einstellung einer Untersuchung zu fordern, weil er wusste, dass sie fehlerhaft sein würde.
Er sagte, dass die Behauptung, dass eine Diskriminierung stattgefunden habe, Menendez das Recht gäbe, die Fakten zu leugnen, falls ihn jemals jemand beschuldigt hätte, versucht zu haben, den Generalstaatsanwalt von New Jersey unter Druck zu setzen, eine Untersuchung abzubrechen.
In Wirklichkeit wandte sich Menendez an Grewal im Austausch für einen neuen Mercedes-Benz, den die Geschäftsleute seiner damaligen Freundin Nadine Arslanian zu liefern versprachen, die im Herbst 2020 seine Frau wurde, sagte Monteleoni.
Nadine Menendez, 57, wird in dem Fall ebenfalls angeklagt, ihr Prozess wurde jedoch verschoben, während sie sich von einer Brustkrebsoperation erholt.
Menendez hat sich sogar den Rücktrittsforderungen einiger prominenter Demokraten widersetzt, obwohl er seinen einflussreichen Posten als Vorsitzender des Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats aufgeben musste, nachdem die Anschuldigungen im vergangenen Herbst ans Licht kamen.
Vor ein paar Wochen, Menendez hat sich zur Wiederwahl beworben dieses Jahr als Unabhängiger.