Hochgelegene Regionen könnten aufgrund des Klimawandels zu Wildschutzgebieten werden

Mit fortschreitendem Klimawandel sind seine Auswirkungen nicht überall gleich, da die Temperatur je nach Breitengrad und Höhe unterschiedlich ansteigt. Klimaheterogenität ist die Untersuchung dieser Diversität in den Klimamustern der Erde und steht im Mittelpunkt der jüngsten Forschung, die in veröffentlicht wurde Geophysikalische Forschungsbriefe.

Yanlong Guan von der Fujian Agriculture and Forestry University, China, und Kollegen untersuchten die Rolle der Höhe bei der Klimaheterogenität, indem sie Veränderungen in der Organismenvielfalt anhand des Diversitätsindex Shannon und der Köppen-Geiger-Klimaklassifikation analysierten. Letztere unterteilt das Klima anhand saisonaler Niederschläge und der Zusammenhänge zwischen Temperatur und Vegetationsverteilung in tropische, trockene, gemäßigte, kontinentale und polare Regionen.

Diese Temperatur- und Niederschlagsdaten wurden über einen Zeitraum von 70 Jahren, beginnend im Jahr 1952, von mehr als 4.000 Wetterstationen auf der ganzen Welt erfasst. Die Topographie erhöht die Komplexität dieses Prozesses zusätzlich, da Rauheit und Oberflächenhöhe Auswirkungen auf die Oberflächentemperatur, den Niederschlag usw. haben können Wasserkreislauf, Energiebilanzen und Vegetationsbedeckung, die ein Mosaik der fünf Klimagruppen bilden können. Dieses Projekt untersuchte neun Höhenlagen von 0 m bis über 4.000 m in Abständen von 500 m.

Die wichtigste Erkenntnis des Forschungsteams ist, dass der Shannon-Diversitätsindex in niedrigeren Höhenlagen (weniger als 2.000 m) abnimmt, wo die Temperaturen höher und schneller ansteigen, was zur Ausbreitung ähnlicher trockener und tropischer Bedingungen in einem großen Gebiet führt.

Im Vergleich dazu weisen höhere Lagen (über 2.000 m) eine größere klimatische Heterogenität auf, was bedeutet, dass der Diversitätsindex unter zunächst kühleren, aber langsam wärmeren Umweltbedingungen weiter zunimmt, bis an topografischen Gipfeln nur noch kleine Gebiete mit kaltem Klima übrig bleiben.

Darüber hinaus verwendeten Wissenschaftler Klimasimulationen, um zu testen, was diese Modelle antreibt, und ermittelten wenig überraschend den anthropogenen Klimawandel als Treiber dieser deutlichen Verschiebung der Klimaheterogenität zwischen tieferen und höheren Lagen.

Diese Simulationen extrapolierten auch die Klimaheterogenität bis zum Ende des Jahrhunderts und identifizierten Orte, an denen die Klimavariabilität wahrscheinlich geringer ist, wie etwa Nordamerika, das auf einer durchschnittlichen Höhe von rund 1.600 m liegt und eine Durchschnittstemperatur von 14,2 °C erwartet .

Zu den identifizierten kälteren Hochgebirgsschutzgebieten gehört unterdessen das Qinghai-Tibet-Plateau oberhalb von 4.100 m, wo zwischen 2070 und 2098 Temperaturen von 5,9 °C erwartet werden, sich die Erwärmung jedoch bereits mit einer beschleunigten Geschwindigkeit von 0,44 °C pro Jahrzehnt, also dem Doppelten, beschleunigt globaler Durchschnitt.

Diese Forschung ist wichtig, da Prognosen darauf hindeuten, dass sich bis zum Ende des Jahrhunderts bis zu 46 % der Landflächen in heißere und trockenere Bedingungen verlagern könnten, wobei diese Homogenisierung der Klimatypen potenziell den Lebensraum und die Verbreitung von Arten gefährden könnte.

Das Verständnis der Klimavariabilität, die in großen Höhen herrscht, könnte daher bedeuten, dass diese Regionen in den kommenden Jahren zu Zufluchtsorten für Menschen-, Tier- und Pflanzengemeinschaften werden, die nach günstigeren Bedingungen suchen, geschützt vor steigenden Temperaturen und der Vielzahl sozialer, wirtschaftlicher und Umweltprobleme, die sich daraus ergeben.

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