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Wir scheinen uns an das Brennen der Erde zu gewöhnen. Zuletzt wüteten mehr als 70 Waldbrände gleichzeitig in Griechenland. Zu Beginn des Jahres 2024 erlebte Chile mit mehr als 130 Todesopfern die schlimmste Waldbrandsaison seiner Geschichte. Im vergangenen Jahr wüteten von März bis November Kanadas Rekord-Waldbrände, und im August verwüsteten Flammen die Insel Maui auf Hawaii. Und die Liste ist lang.
Wenn man sich die Nachrichten anschaut, kommt es einem so vor, als würden die verheerendsten Waldbrände immer häufiger passieren, und leider hat sich dieses Gefühl nun bestätigt. Eine neue Studie, die in Nature Ecology & Evolution veröffentlicht wurde, zeigt, dass sich die Zahl und Intensität der extremsten Waldbrände auf der Erde in den letzten zwei Jahrzehnten verdoppelt hat.
Die Autoren der neuen Studie, Forscher der University of Tasmania, berechneten zunächst die von verschiedenen Bränden freigesetzte Energie über einen Zeitraum von 21 Jahren, von 2003 bis 2023. Dies gelang ihnen durch den Einsatz eines Satellitensensors, der die von Bränden freigesetzte Wärme identifizieren kann , Messung der freigesetzten Energie unter dem Namen „Strahlungskraft des Feuers“.
Die Forscher identifizierten insgesamt 30 Millionen Brände (technisch gesehen 30 Millionen „Brandereignisse“, zu denen auch bestimmte Gruppen von Bränden gehören können). Anschließend wählten sie die 2.913 Brände aus, die die meiste Energie freisetzten, also die 0,01 % der „extremsten“ Brände. Ihre Arbeit zeigt, dass diese extremen Brände immer häufiger auftreten und sich ihre Zahl in den letzten zwei Jahrzehnten verdoppelt hat. Seit 2017 erlebte die Erde die sechs Jahre mit der höchsten Anzahl extremer Brände (alle Jahre außer 2022).
Es ist wichtig zu beachten, dass auch diese extremen Waldbrände immer heftiger werden. Diejenigen, die in den letzten Jahren als extrem eingestuft wurden, setzten doppelt so viel Energie frei wie diejenigen, die zu Beginn des untersuchten Zeitraums als extrem eingestuft wurden.
Diese Ergebnisse stimmen mit anderen aktuellen Daten überein, die zeigen, dass Waldbrände schlimmer werden. Beispielsweise nimmt die verbrannte Waldfläche jedes Jahr leicht zu, was zu einem entsprechenden Anstieg der Kohlenstoffemissionen der Wälder führt. (Die Gesamtfläche verbrannter Flächen nimmt jedes Jahr tatsächlich ab, da es weniger Grünland- und Ackerlandbrände gibt, aber diese Brände sind von geringerer Intensität und stoßen weniger Kohlenstoff aus als Waldbrände.)
Auch die Schwere der Brände, ein Indikator für das Ausmaß der Brandschäden am Ökosystem, nimmt in vielen Regionen zu, und auch der Anteil verbrannter Flächen, die von schweren Bränden betroffen sind, nimmt weltweit zu.
Mit freundlicher Genehmigung von Victor Fernandez Garcia