JUNEAU, Alaska (AP) – Jedes Jahr bringen Kreuzfahrtschiffe Touristen in die Hauptstadt Alaskas, um Wunder wie den schnell verschwindenden Mendenhall-Gletscher zu sehen. Jetzt spitzen sich die seit langem schwelenden Spannungen über den Tourismusboom in Juneau zu, nachdem eine neue Wahlinitiative gestartet wurde, die darauf abzielt, den Bewohnern eine Pause vom Zustrom zu verschaffen.
Eine Maßnahme, die Kreuzfahrtschiffen mit 250 oder mehr Passagieren das Anlegen an Samstagen in Juneau verbietet, wurde am 1. Oktober einer Gemeindeabstimmung vorgelegt und bereitete damit die Bühne für eine Debatte darüber, wie übermäßig der Tourismus in einer Stadt ist, die zuerst unter den Auswirkungen des Klimawandels leidet. Hand. Die Maßnahme würde auch Kreuzfahrtschiffe am 4. Juli verbieten, dem Tag, an dem sich die Bewohner zu einer Parade in der Innenstadt versammeln.
Die Initiative „Samstage ohne Schiffe“, die diese Woche angenommen wurde, wird den Wählern zugute kommen, es sei denn, die örtliche Versammlung beschließt bis zum 15. August eine ähnliche Maßnahme, was unwahrscheinlich erscheint.
Juneau ist nur auf dem See- oder Luftweg erreichbar und beherbergt den Mendenhall-Gletscher, eine Hauptattraktion für Kreuzfahrtpassagiere, die auf mehrstöckigen Schiffen ankommen, die einen Teil des bescheidenen Innenstadtbereichs dominieren. Viele Einwohner dieser Stadt mit etwa 32.000 Einwohnern machen sich Sorgen über den zunehmenden Verkehr, überfüllte Wege und das häufige Summen von Touristenhubschraubern, die Besucher zum Mendenhall-Gletscher und anderen Gletschern befördern.
Deborah Craig, die seit Jahrzehnten in Juneau lebt, unterstützt Ship Free Saturdays. Craig, der auf der anderen Seite des Kanals wohnt, von wo aus die Schiffe anlegen, hört oft die morgendlichen Nebelhörner und Durchsagen an die Passagiere, die auf der anderen Seite des Wassers hörbar sind.
Die derzeit „überwältigende“ Besucherzahl schmälere das, was die Bewohner an Juneau so lieben, sagte sie.
„Es geht darum, den Lebensstil zu bewahren, der uns in Juneau hält, der ein Synonym für saubere Luft, sauberes Wasser, unberührte Umwelt und einfachen Zugang zu Wanderwegen, einfachen Zugang zu Wassersportarten und zur Natur ist“, sagte sie über die Initiative.
„Manche Leute scheinen Touristen gegenüber nicht sehr gastfreundlich zu sein, aber das ist überhaupt nicht der Fall“, sagte Craig. „Es ist eine Frage der Lautstärke. Es sind zu viele, zu viele Touristen in kurzer Zeit, die eine kleine Gemeinde überfordern. »
Die aktuelle Kreuzfahrtsaison dauert von Anfang April bis Ende Oktober.
Gegner der Initiative sagen, dass die Begrenzung der Liegeplätze lokale Unternehmen, die stark vom Tourismus abhängig sind, schädigen wird und zu rechtlichen Schritten führen könnte. Eine vom Wähler genehmigte Begrenzung der Zahl der Kreuzfahrtpassagiere in Bar Harbor, Maine, einer weiteren Gemeinde mit bedeutender Tourismuswirtschaft, wurde vor einem Bundesgericht angefochten.
Laura McDonnell, Geschäftsinhaberin und Inhaberin von Caribou Crossings, einem Geschenkeladen in der touristischen Innenstadt von Juneau, sagte, dass sie 98 Prozent ihres Jahresumsatzes in der Sommersaison erwirtschafte.
Beim Tourismus geht es um alle „lokalen Unternehmen, die von Kreuzfahrtschiffen und unserem Platz in der Gemeinschaft abhängig sind“, sagte McDonnell, der sich für Protect Juneau’s Future engagiert, das sich der Initiative widersetzt.
Einige Schulen seien kürzlich aufgrund von Faktoren wie rückläufigen Einschreibungen geschlossen worden, während die regionale Wirtschaft vor Herausforderungen stehe, sagte sie.
„Ich denke, als Gemeinschaft müssen wir wirklich über die wirtschaftlichen Probleme nachdenken“, sagte sie. „Wir sind nicht in der Lage, unsere Wirtschaft zu schrumpfen. »
Laut einem von der McKinley Research Group LLC für die Stadt erstellten Bericht entfielen im Jahr 2023 in Juneau direkte Ausgaben in Höhe von 375 Millionen US-Dollar auf die Kreuzfahrtbranche, wobei der Großteil auf Passagierausgaben entfiel.
Nach einer zweijährigen Pandemiepause ist die Zahl der Kreuzfahrtpassagiere in Juneau stark gestiegen und erreicht im Jahr 2023 einen Rekordwert von mehr als 1,6 Millionen. Im diesjährigen Kalender wird der 21. September der erste Tag seit Anfang Mai sein, an dem keine großen Schiffe in der Stadt anlegen .
Die Tourismusdebatte polarisiert und die Stadt versuche, eine gemeinsame Basis zu finden, sagte Alexandra Pierce, Direktorin der Tourismusbranche in Juneau. Sie betonte aber, dass auch eine regionale Lösung gefunden werden müsse.
Wenn die Initiative von Juneau angenommen wird, wird dies Auswirkungen auf andere kleine Gemeinden im Südosten Alaskas haben, da Schiffe, die normalerweise von Seattle oder Vancouver, Kanada, abfahren, irgendwohin müssen. „Sie können am Samstag nicht in Juneau anlegen“, sagte sie.
Einige Einwohner von Sitka, südlich von Juneau, beginnen zu versuchen, Kreuzfahrtbesuche auf dieser kleinen Inselgemeinde in der Nähe eines Vulkans einzuschränken.
Juneau und große Kreuzfahrtlinien, darunter Carnival Corp., Disney Cruise Line, Norwegian Cruise Line und Royal Caribbean Group, einigten sich auf eine Begrenzung auf fünf große Schiffe pro Tag, die in diesem Jahr in Kraft trat. Zuletzt unterzeichneten sie eine Vereinbarung, die voraussichtlich im Jahr 2026 in Kraft treten soll und die Zahl der Kreuzfahrtpassagiere von Sonntag bis Freitag auf 16.000 pro Tag und am Samstag auf 12.000 begrenzt.
Pierce sagte, das übergeordnete Ziel bestehe darin, die Gesamtzahl der Kreuzfahrtpassagiere bei rund 1,6 Millionen zu halten und die täglichen Besucherzahlen zu glätten, die an den verkehrsreichsten Tagen auf rund 18.000 steigen können. Die Spitzentage in der Vergangenheit seien „etwas erdrückend“ gewesen, sagte sie. Juneau ist traditionell der beliebteste Kreuzfahrthafen des Staates.
Es wird erwartet, dass mehrere Projekte rund um Juneau dazu beitragen werden, die Auswirkungen der aktuellen Kreuzfahrten abzumildern. Dazu gehören Pläne, eine Gondel im städtischen Skigebiet zu installieren und die Besucherkapazität im Mendenhall Glacier Recreation Area zu erhöhen, sagte sie.
Renée Limoge Reeve, Vizepräsidentin für Regierungs- und Gemeindebeziehungen der Handelsgruppe Cruise Lines International Association Alaska, sagte, die mit der Stadt unterzeichneten Vereinbarungen seien die ersten ihrer Art in Alaska.
Die beste Strategie sei ein „kontinuierlicher, direkter Dialog mit den lokalen Gemeinschaften“ und eine Zusammenarbeit, die auch eine vorhersehbare Einnahmequelle für lokale Unternehmen darstelle, sagte sie.
Protect Juneau’s Future, angeführt von lokalen Wirtschaftsführern, sagte, der Erfolg der Referendumsmaßnahme würde zu Steuereinbußen und Millionen von Dollar an Direktausgaben für Kreuzfahrtpassagiere führen. Die Gruppe sei zuversichtlich, dass die Wähler die Maßnahme ablehnen würden, sagte ihr Lenkungsausschuss in einer Erklärung.
Karla Hart, Sponsorin der Initiative und häufige Kritikerin der Kreuzfahrtbranche, sagte, die Gefahr eines Rechtsstreits habe Gemeinden in der Vergangenheit daran gehindert, Maßnahmen zur Begrenzung der Zahl der Kreuzfahrtpassagiere zu ergreifen. Ermutigt wurde sie durch juristische Siege in diesem Jahr im laufenden Kampf gegen die in Bar Harbor, einem beliebten Reiseziel in der Nähe des Acadia-Nationalparks in Maine, verabschiedete Maßnahme.
Sie glaubt, dass die Juneau-Initiative angenommen wird.
„Jede Person, die wählen geht, hat eigene Erfahrungen gemacht und weiß, wie sich die Kreuzfahrtbranche auf ihr Leben auswirkt“, sagte sie.
—-
Diese Geschichte korrigiert ein Zitat von Pierce über Spitzentage.