Wir haben das gesamte Bilby-Genom kartiert und können den Kot nun nutzen, um den australischen „Osterhasen“ vor dem Aussterben zu retten

Aufgrund seiner großen Ohren und seiner hüpfenden Bewegungen wird der Große Bilby gemeinhin als „Osterhase“ Australiens bezeichnet (Macrotis lagotis) ist das letzte seiner Art. Heute haben wir sein Referenzgenom veröffentlicht, also 3,66 Milliarden Fragmente.

In der Zeitschrift veröffentlicht Naturökologie und EvolutionDies ist das bislang größte Beuteltiergenom. Es ist nicht nur größer als das des Koalas, sondern sogar größer als das des Menschen.

Ein Genom ist der vollständige DNA-Satz, die Bausteine ​​des Lebens, der den genetischen Code enthält, der eine Art definiert. Was ist also ein Referenzgenom und warum ist es nützlich?

Ein Referenzgenom ist der Bezugspunkt für die Untersuchung der Biologie einer Art. Es ist wie der Deckel einer Puzzle-Box: Ohne ihn kann man mit Zeit und Geduld herausfinden, wohin die Teile gehören. Damit ist das Puzzle schnell zusammengefügt, da Sie wissen, wozu jedes Teil gehört und wohin es gehört.

Das neue Referenzgenom verrät uns möglicherweise mehr über die Biologie und Evolution der Bilbies, etwa über die Gene, die an ihrem ausgeprägten Geruchssinn beteiligt sind, oder darüber, wie sie einen langsamen Stoffwechsel haben, um in trockenen Gebieten zu leben.

Wichtig ist, dass das Genom es uns ermöglicht hat, neue Schutzinstrumente zu entwickeln, um Managern und Rangern bei der Rettung dieser einzigartigen australischen Art zu helfen.

Eine kulturell wichtige Art

Bilbys sind viel mehr als nur ihre einzigartige Biologie. Sie sind für die australischen Ureinwohner kulturell wichtig und haben im ganzen Land viele Aborigine-Namen. Wir nennen den großen Bilby Ninu, den Namen, den die Kiwirrkurra-Gemeinschaft der Gibson-Wüste in Westaustralien verwendet, mit der wir zusammengearbeitet haben. Leider gibt es Ninu nur noch in 20 % ihres früheren Verbreitungsgebiets.

Historisch gesehen kam Ninu in gemäßigten und trockenen Regionen vor, während Yallara (kleiner Bilby, Macrotis leucura) kamen nur in Sandwüsten vor. Mit der Ankunft der Europäer erlebten beide Arten einen starken Rückgang. Sie fielen Füchsen und Katzen zum Opfer, mussten mit Kaninchen konkurrieren und erlebten Veränderungen in den kulturellen Feuerregimen.

Die Yallara waren den indigenen Völkern der zentralen Wüsten gut bekannt, starben jedoch in den 1960er Jahren aufgrund ihrer grabenden Natur als „Ökosystemingenieure“ aus und leben heute in kleinen, fragmentierten Populationen, hauptsächlich in den zentralen Wüsten des Westens Australien und das Northern Territory.

Indigenes Wissen, Bilby-Zeremonien, Geschichten und Lieder existieren noch immer im ganzen Land und verbinden Orte und Menschen, selbst dort, wo Tiere vor Ort ausgestorben sind.

Die Bedeutung der Gene

Je mehr genetische Variationen (Variationen im Genom) eine Art aufweist, desto größer ist ihre Fähigkeit, sich an eine sich verändernde Welt anzupassen. Aufgrund des Aussterbens der Yallara und des raschen Rückgangs der Ninu wurde 1979 ein Zuchtprogramm für die Ninu in Gefangenschaft ins Leben gerufen.

Ursprünglich in Zoos gehalten, wurden die Ninu 1997 auf Inseln und in umzäunten Schutzgebieten freigelassen, um eine sogenannte „Metapopulation“ zu etablieren. Um ihr Überleben zu sichern, versuchte das National Bilby Recovery Team, die Zahl der umzäunten Schutzgebiete zwischen 2016 und 2021 zu erhöhen.

Mithilfe unseres Referenzgenoms in Kombination mit 363 Ninu-Proben von verschiedenen Standorten konnten wir die genetische Vielfalt jedes Standorts bestimmen und feststellen, wie unterschiedlich diese Standorte voneinander waren.

Wir nutzten diese genetischen Daten, um Individuen für die Freilassung in Auffangstationen auszuwählen. Mit diesem Ansatz haben wir genetisch vielfältige Nachkommen hervorgebracht, die das langfristige Überleben der Art unterstützen.

Aus Exkrementen können wir viel lernen

Obwohl die Metapopulation etwa 6.000 Ninu umfasst, ist über Ninu in freier Wildbahn nur sehr wenig bekannt. Die Aboriginal Rangers der Kiwirrkurra Community arbeiten seit mehreren Jahren mit dem westaustralischen Ministerium für Naturschutz, Biodiversität und Attraktionen zusammen.

Mithilfe unseres Referenzgenoms und in Zusammenarbeit mit unserem Team haben die Wissenschaftler der Abteilung ein neues Tool zur Analyse von tierischen Exkrementen entwickelt. Dank ihres kulturellen Wissens wussten die indigenen Wächter bereits, wo die Ninu lebten, was sie aßen und wie sie sie aufspüren konnten.

Indem sie nun ihren Kot aufsammeln, können sie sie unterscheiden und ihr Geschlecht kennen, was den Rangers Informationen zur Verwaltung ihrer Ninu-Populationen liefert.

Scott West, Kiwirrkurra Aboriginal Ranger, bemerkt: „Die gemeinsame Anwendung alter und neuer Methoden hilft uns, gute Informationen über Ninu und ihre Pflege zu erhalten. Das ist Zwei-Wege-Wissenschaft. »

Ab 2024 arbeiten wir mit Unterstützung des Save the Bilby Fund und Deadly Science mit indigenen Gemeinschaften in ganz Australien zusammen, um Kot zu sammeln, damit wir die genetische Vielfalt der Bilbys in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet verstehen und mit der Metapopulation vergleichen können.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.