Ende Februar 2014 saß Daniel an seinem Computer und handelte Bitcoin an der in Tokio ansässigen Kryptobörse Mt. Gox. Plötzlich begann die Website weiß zu blinken und reagierte nicht mehr. Panisch wandte sich Daniel an das Internetforum Bitcoin Talk, um Antworten zu erhalten, wo bereits Spekulationen begonnen hatten: Mt. Gox steckte in Schwierigkeiten.
Daniel, der in Europa lebt, war damals Student. Nachdem er mit dem Handel mit Bitcoins auf Mt. Gox etwas Geld verdient hatte, überwies er fast sein gesamtes Vermögen auf die Plattform. Als Mt. Gox den Betrieb einstellte, sei er laut Daniel in den „totalen Krisenmodus“ geraten. Dieses Geld brauchte er, um den Rest seines Studiums zu finanzieren.
Am 28. Februar desselben Jahres meldete Mt. Gox Insolvenz an. Hunderttausende Bitcoins im Wert von damals etwa 400 Millionen US-Dollar, verglichen mit 45 Milliarden US-Dollar heute, seien bei einem aufwändigen Raubüberfall gestohlen worden, sagte das Unternehmen. Er hatte fast kein Geld mehr, um Abhebungen abzuwickeln.
Damit begann eine kafkaeske Tortur für die Kunden von Mt. Gox, die sich ein Jahrzehnt lang durch einen langwierigen und bürokratischen Prozess der Unternehmensumstrukturierung gekämpft hatten, in der Hoffnung, die verlorenen Bitcoins zurückzugewinnen. WIRED sprach mit acht ehemaligen Mt. Gox-Kunden, alle bis auf einen, wie Daniel, der darum bat, unter einem Pseudonym aufzutreten, um seine finanzielle Privatsphäre zu schützen. Sie alle erzählten eine ähnliche Geschichte, die von Verwirrung, wiederholten Verzögerungen und einem wahnsinnigen Mangel an Kontrolle geprägt war.
„Die ersten Wochen waren die schlimmsten“, sagt Daniel, der zu dieser Zeit in eine Depression verfiel und anfing zu trinken. Obwohl er später einen Kredit erhielt, um sein Studium abzuschließen, griff Daniel eine Zeit lang auf Kreditkartenbetrug zurück, um die gestohlenen Gelder zurückzubekommen, da er davon ausging, dass den Karteninhabern, die versichert waren, kein Schaden entstehen würde. Nachdem er fast erwischt worden wäre, suchte er nach einem festen Job, aber damals „hatte ich das Leben so gut wie aufgegeben“, sagt Daniel.
Zehn Jahre später sind Mt. Gox-Kunden der Rückgabe ihrer Bitcoins einen Schritt näher gekommen. Am 24. Juni kündigte der für die Verwaltung des Nachlasses zuständige Treuhänder, der erfahrene Insolvenzanwalt Nobuaki Kobayashi, an, dass ab Juli Rückerstattungen in Kryptowährungen erfolgen würden. Am Freitag begannen die Münzen in Umlauf zu kommen.
In einer sehr ungewöhnlichen Wendung könnten Mt. Gox-Kunden tatsächlich finanziell von ihrer Beteiligung an der Insolvenz profitieren. Da nur eine begrenzte Menge an Bitcoins zurückgewonnen wurde, erhalten Kunden nur etwa 15 % der Bitcoins, die sie an der Börse gehalten haben. Der inzwischen verhundertfache Preisanstieg führt jedoch dazu, dass der Dollarwert der Münzen den Wert ihres ursprünglichen Stapels bei weitem übersteigen wird. Insgesamt werden Bitcoins im Wert von rund 9 Milliarden US-Dollar zurückgegeben. „Ich habe gesehen, wie der Kryptowährungsraum aufstieg, starb und wieder aufstieg“, sagt Daniel. „Ich verfolge jeden Tag die Bitcoin-Charts. »
Mt. Gox war Die Börsenplattform Mt. Gox wurde 2010 von Jed McCaleb, einem der ersten amerikanischen Bitcoiner, ins Leben gerufen. McCaleb verkaufte die Plattform 2011 an Mark Karpeles, einen jungen französischen Entwickler, der sie zur größten Börse der Welt ausbaute. Berichten zufolge liefen im Jahr 2013 drei Viertel des weltweiten Bitcoin-Handels über Mt. Gox.