Anmerkung des Herausgebers: Call to Earth ist eine CNN-Redaktionsreihe, die sich auf die Berichterstattung über die Umweltherausforderungen unseres Planeten und die vorgeschlagenen Lösungen konzentriert. Die Perpetual Planet Initiative von Rolex hat sich mit CNN zusammengetan, um das Bewusstsein zu schärfen, die Bürger über wichtige Nachhaltigkeitsthemen aufzuklären und positive Maßnahmen anzuregen.
Das Kongobecken in Zentralafrika ist mit einer Fläche von 3,4 Millionen Quadratkilometern eines der größten Wildnisgebiete der Erde. Es beherbergt mehr als 10.000 tropische Pflanzenarten und mehr als 2.000 Tierarten, von denen viele nur in der Region vorkommen.
Als größtes Flusseinzugsgebiet Afrikas durchquert es die Grenzen mehrerer Länder und ist eine der größten Kohlenstoffsenken der Welt, da es Kohlenstoff aus der Atmosphäre aufnimmt und speichert.
Trotz seiner Bedeutung ist ein großer Teil dieses Beckens der Wissenschaft noch unbekannt. Da die Temperaturen weltweit weiter steigen und sich Wettermuster ändern, ist es von entscheidender Bedeutung, dass Wissenschaftler und lokale Gemeinschaften das Becken und seine Ökosysteme verstehen, um diese Gebiete zu erhalten und ihre Widerstandsfähigkeit gegenüber dem Klimawandel zu stärken.
Steve Boyes, Gründer und Projektleiter des Wilderness Project, sammelt wissenschaftliche Informationen entlang der gesamten Länge des Kongo-Flusses. Diese Operation ist Teil der Forschungsexpeditionen „Great Spine of Africa“ in Zusammenarbeit mit der Rolex Perpetual Planet Initiative, die im Okavango-Delta begann und auch Forschungen am Sambesi, am Nil, im Tschad und im Niger umfassen wird.
„Es gibt Magie, es gibt Mythologie, es gibt Kraft in diesen Flüssen“, sagte Boyes gegenüber CNN. „Es ist das Unbekannte. Und das ist typischerweise an jeder Ecke dieser Flüsse der Fall. »
Boyes widmete sein Leben der wissenschaftlichen Erforschung der Süßwassersysteme Afrikas. Seine Forschungen zum Okavango-Delta in Botswana im Jahr 2014 trugen dazu bei, den Fluss zum 1000. UNESCO-Weltkulturerbe zu machen, und waren maßgeblich an der Entdeckung von mehr als 140 neuen Arten sowie einer neuen Quelle des Deltas im angolanischen Hochland beteiligt.
Diese Expedition ist nicht das erste Mal, dass Boyes das Kongobecken erkundet. Im Jahr 2023 begab er sich zusammen mit einem Team des National Geographic Okavango Wilderness Project auf eine 39-tägige Kanufahrt auf dem Cassai-Fluss in Angola, wobei er mehr als 754 Kilometer (469 Meilen) zurücklegte und bewies, dass der Munhango-Fluss die Hauptquelle ist der Cassai-Fluss.
Im April und Mai dieses Jahres arbeitete das Team von Great Spine of Africa intensiv am Kongo-Sambesi-Wasserturm (die Bezeichnung für ein bewaldetes Wassereinzugsgebiet mit hohem Wasserspeicherpotenzial), der den Chambeshi-Fluss im nördlichen Teil Sambias – dem am weitesten entfernten – bedeckt Quelle des Kongo. Diese 33-tägige Reise flussabwärts war die erste wissenschaftliche Expedition, die versuchte, die gesamte Länge des Chambeshi zu durchqueren und seine Landschaft und Gemeinden zu dokumentieren.
An Bord von fünf Kanus sammelte das zehnköpfige Team Daten über alles, von Vögeln und Dörfern bis hin zu Booten und Brücken, um einen umfassenden Überblick über das riesige Ökosystem des Chambeshi zu erstellen. Zusätzlich zu 71 Luftaufnahmen mit Drohnen, Messungen der Wasserqualität und Proben von Krankheitserregern machten sie nächtliche Aufnahmen der Fledermäuse und maßen den Wasserfluss, um zu sehen, wie sich der Fluss entwickelt, während er das Land durchquert.
Außerdem hielten sie in regelmäßigen Abständen an, um die Artenvielfalt der Fische zu überwachen und Umwelt-DNA (eDNA) zu entnehmen, die von verschiedenen Organismen ins Wasser abgegeben wurde.
„Umwelt-DNA wird uns zeigen, welche aquatische Vielfalt im Fluss herrscht“, erklärte Matt Dooley, Hauptforscher der Chambeshi-Expedition.
„In einigen dieser Flüsse ist die Vielfalt unglaublich und nur wenige Menschen auf der Welt kennen wirklich alle Fische, die wir sammeln. So finden wir oft neue Fischarten oder Unterarten. Und insbesondere der Chambeshi-Fluss ist hinsichtlich der Fischvielfalt sehr schlecht beprobt. »
Das Team hat etwa 50 Fischarten gefangen, beprobt und fotografiert, die verschickt werden
sie zu analysieren, um zu bestätigen, ob es sich um neue Arten oder Unterarten handelt, die der Wissenschaft unbekannt sind.
Sobald die Expedition abgeschlossen ist, werden die gesammelten Daten in die Cloud hochgeladen und jedem Forscher zur Verfügung gestellt, der sie nutzen möchte. Die Ergebnisse werden außerdem zusammengestellt und an lokale Behörden, NGOs und Gemeinden verteilt, damit diese die Beschaffenheit des Flusses und die Gebiete, in denen er von verstärkten Schutzmaßnahmen profitieren könnte, besser verstehen können.
„Es geht nicht nur darum, aufs Feld zu gehen, Fotos zu machen, Leute zu beobachten und zu treffen“, sagte Boyes. „Dies sind die detailliertesten hydrologischen und ökologischen Flussuntersuchungen, die jemals auf der Erde durchgeführt wurden.
„Wir tun dies für zukünftige Wissenschaftler. »
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