Laut einem internationalen Forscherteam ist ein Höhlengemälde in Indonesien das älteste Kunstwerk seiner Art auf der Welt und stammt aus mindestens 51.200 Jahren. Es sei aufgrund seiner Erzählszene auch der weltweit älteste bekannte Beweis für Erzählungen in der Kunst.
Obwohl unklar ist, was das Gemälde darstellt, zeigt es höchstwahrscheinlich drei kleine Mensch-Vogel-Hybriden, die ein riesiges Wildschwein umgeben, „das sie wahrscheinlich jagten“, sagte Renaud Joannes-Boyau, Co-Autor der am Mittwoch in der Zeitschrift veröffentlichten Studie Natur.
Es ist diese Erzählung, die Wissenschaftler fasziniert hat.
„Das ist etwas Neues, etwas sehr Wichtiges, etwas, das viel früher passiert ist, als wir dachten“, sagte Joannes-Boyau, die auch Professorin an der Southern Cross University in Lismore in Australien ist.
Proben des Gemäldes wurden 2017 aus der Leang-Karampuang-Höhle auf der Insel Sulawesi im Osten Indonesiens entnommen.
Doch erst jetzt hat ein Team aus indonesischen und australischen Forschern eine neue Datierungstechnik eingesetzt, die enthüllte, dass das Gemälde Tausende von Jahren älter war als der vorherige Rekordhalter, der ebenfalls in Sulawesi in einer anderen Höhle etwa 6 Meilen entfernt gefunden wurde.
„Darstellungen menschlicher Figuren sind bereits äußerst selten“, sagte Joannes-Boyau. „Aber die 51.200 Jahre alten Geschichten sind noch unglaublicher. »
Unter den Hunderten von Höhlen in Sulawesi befinden sich einige der ältesten Höhlenmalereien der Welt. Die einzigartigen Erhaltungsmöglichkeiten der Insel, auf der 20 Millionen Menschen leben, liegen laut Wissenschaftlern in ihrem Klima und ihrer Topographie.
Der bisherige Rekordhalter, ebenfalls ein Gemälde eines Wildschweins mit einer Erzählszene, entstand vor mindestens 45.500 Jahren und wurde in einer Höhle namens Leang Tedongnge gefunden.
Wenn Wasser die Höhlenwände hinunterfließt, lagert es eine Schicht aus einem Mineral namens Calcit ab. Calcitschichten schützen nicht nur Gemälde, sondern können auch zur Altersbestimmung genutzt werden.
Aber die Schichten seien typischerweise ungleichmäßig und ähnelten oft Popcorn, sagte Joannes-Boyau, was es schwierig mache, frühere Datierungstechniken zu verwenden, bei denen eine Probe entnommen und das Alter aller Schichten gemittelt werde.
„Es gibt Unebenheiten. Es gibt Orte, an denen es mehr Calcite gibt, und andere, an denen es weniger gibt“, sagte er. „Das erschwert das Dating erheblich. »
Dieses Mal setzte das Team eine uranbasierte Datierungstechnik ein, bei der ein Laserstrahl von der Größe eines Drittels eines menschlichen Haares auf eine viel kleinere Calcitprobe gerichtet wird.
„Wir können das Alter der Schicht berechnen, die tatsächlich mit der Farbe in Berührung kommt“, erklärt Joannes-Boyau.
Die neue Methode sei nicht nur effizienter, sondern auch wesentlich präziser und schädige das Originalobjekt weniger, so die Forscher in der Studie. Wissenschaftler nutzten dieselbe Technik, um das Alter eines anderen Gemäldes aus Sulawesi neu zu bestimmen und revidierten dessen Alter auf mindestens 48.000 Jahre, 4.000 Jahre älter als ursprünglich angenommen.
„Es eröffnet viele Möglichkeiten“, sagte Joannes-Boyau.
Es wirft auch neue Fragen darüber auf, wozu die menschlichen Vorfahren vor Tausenden von Jahren fähig waren. Obwohl der wahre Zweck und die Bedeutung des Gemäldes ein Rätsel bleiben, könnten seiner Meinung nach Hinweise auf seinen Standort in einer Höhle gefunden werden, die nicht leicht zugänglich sei.
„Das waren keine gewöhnlichen Wohnräume. Es ist eigentlich ein Ort, den man aus einem bestimmten Grund aufsuchen muss und der wahrscheinlich mit einer Zeremonie zusammenhängt“, sagte er.
Die Entdeckung sei ein „sehr emotionaler Moment“ für die Forscher gewesen, sagte er und fügte hinzu: „Dies ist die Geschichte der Menschheit als Gruppe.“ »
„Es geht nicht um Unterschiede, es geht darum, dass wir alle auf dieser Bühne stehen“, sagte er.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht