Fast unmittelbar nach der Ankündigung der britischen Parlamentswahlen am 22. Mai begannen die Meme-Kriege. Die Social-Media-Kampagnen der Labour Party und der Konservativen haben Hunderte von Memes geteilt, vom viralen TikTok der Labour Party mit „Surprise!“ Überraschung ! „ von der englischen Sängerin und Fernsehmoderatorin Cilla Black, um sich über die Pläne der Konservativen Partei lustig zu machen, mit 18 Jahren eine Wehrpflicht einzuführen, bis hin zum TikTok-Video der Konservativen, das nur leere Folien mit dem Titel „Hier sind alle Richtlinien der Labour Party“ zeigt. Reform UK, die Liberaldemokraten und die Grünen steuerten im Vorfeld der Wahl ihren Teil der Memes bei; Unterdessen liefern sich die beiden großen Parteien in den Umfragen ein hin- und hergehendes „Trollen“ auf Plattformen wie TikTok, Instagram und X.
„Shitposter sind zum Mainstream geworden“, sagt der Politikstratege Jack Spriggs von Cavendish Consulting, der sich auf den Einfluss von TikTok auf die Politik spezialisiert hat.
Doch die Reaktionen auf die Meme-Kriege sind vor allem bei den Wählern der Generation Z unterschiedlich und reichen von Belustigung bis Abscheu. „Obwohl es Diskussionen anregt, wirkt es infantilisierend“, sagt Maya Hollick, eine 20-jährige Wählerin aus London. „Sie trivialisieren ein sehr ernstes Ereignis. »
Die Labour Party startete ihren TikTok-Account, sobald der Wahltermin am 4. Juli bekannt gegeben wurde, und hat seitdem mehr als 200.000 Follower gewonnen, mit Hunderten mehr Videos als jede andere Partei. Viele seiner Beiträge haben über eine Million Aufrufe, seine Reichweite ist jedoch noch größer. „Die wichtigste Stärke von TikTok ist nicht, wie lange es auf der Plattform bleibt, sondern wie lange es verbreitet wird“, sagt Hannah O’Rourke, Mitbegründerin von Campaign Lab, einer Organisation, die Innovationen bei Kampagnenmaterial untersucht.
„Ein Meme ist für die Labour Party eine Möglichkeit, jemanden dazu zu bringen, die Politik der Partei zu prüfen“, sagt O’Rourke und bezieht sich dabei auf den viralen TikTok-Account des Labour-Parteimitglieds Cilla Black.
WIRED sprach mit Studenten der Universität Bristol, wobei Bristol Central ein Wahlkreis ist, in dem Labour und die Grünen, die auch jüngere Wähler ansprechen, führend sind. (Es ist auch die Universität, an der der Autor dieses Artikels studiert.) Einige Wähler wie Ed Sherwin, ein 20-jähriger Student, sagen, dass sie die Memes nicht nützlich finden: „Ich benutze TikTok nicht wirklich, aber ich habe es gesehen das Video“, sagt er und bezieht sich dabei auf das Meme von Cilla Black. „Das hat mich jedoch nicht dazu ermutigt, mich mit der nationalen Dienstleistungspolitik auseinanderzusetzen. Ich habe es getan, als ich es in den Nachrichten gesehen habe. » Sherwin nannte die Memes „angesichts des Zustands des Landes etwas erbärmlich und unsensibel.“ »
Charlie Siret, ein Mitglied von Extinction Rebellion Youth Bristol, einem Jugendzweig der klimafokussierten Interessengruppe XR, sagt, er persönlich halte die Memes der Labour Party für „transparent und peinlich“ und „zeige einen völligen Mangel an Selbstbewusstsein“, obwohl er konservativ sei Memes seien „ein halbherziger Versuch, eine Generation anzusprechen, die sie weitgehend verachtet.“
Einige haben auch die Vereinfachung politischer Themen kritisiert, die im Meme-Format erfolgt. „Die Verwendung von Memes legt nahe, dass junge Menschen eine vereinfachte Version der Politik brauchen – wir sind schlauer als sie denken“, sagt Grace Shropshire, 21. „Ihr Marketing ist schnell, laut und kurz. Alisha Agarwal, eine Marketingstudentin, sagt, sie „mag die Labour Party, aber nicht die allzu vereinfachte Art und Weise, wie sie ihren Wahlkampf vermarktet“. »