Von Will Dunham
WASHINGTON (Reuters) – Amputationen von Gliedmaßen werden von Chirurgen durchgeführt, wenn ein Trauma wie eine Kriegsverletzung oder ein Verkehrsunfall zu erheblicher Gewebezerstörung führt oder wenn eine schwere Infektion oder Krankheit vorliegt. Aber nicht nur Menschen greifen auf diese Art von Eingriffen zurück.
Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass einige Ameisen bei verletzten Kameraden Gliedmaßen amputieren, um ihre Überlebenschancen zu verbessern. Dieses Verhalten wurde bei Zimmermannsameisen aus Florida (wissenschaftlicher Name: Camponotus floridanus) beobachtet, einer rotbraunen Art mit einer Länge von mehr als 1,5 cm, die in Teilen des Südostens der USA lebt.
Es wurde beobachtet, dass diese Ameisen sich um die verletzten Gliedmaßen ihrer Mitameisen kümmerten, indem sie entweder die Wunde mit ihren Mundwerkzeugen säuberten oder sie amputierten, indem sie in das beschädigte Glied beißen. Die Wahl der Versorgung hing vom Ort der Verletzung ab. Wenn es höher am Bein lag, führten sie die Amputation immer durch. Als es niedriger war, führten sie die Amputation nie durch.
„In dieser Studie beschreiben wir zum ersten Mal, wie ein nichtmenschliches Tier Amputationen an einem anderen Individuum nutzt, um sein Leben zu retten“, sagte der Entomologe Erik Frank von der Universität Würzburg in Deutschland, Hauptautor der am Dienstag veröffentlichten Studie die Zeitschrift Current Biology.
„Ich bin zuversichtlich, dass wir mit Sicherheit sagen können, dass das ‚medizinische System‘ der Ameisen zur Behandlung von Verletzten das fortschrittlichste im Tierreich ist und nur von unserem übertroffen wird“, fügte Frank hinzu.
Diese Art nistet in verrottendem Holz und verteidigt ihre Heimat energisch gegen rivalisierende Ameisenkolonien.
„Wenn es zu Schlägereien kommt, besteht Verletzungsgefahr“, sagte Frank.
Die Forscher untersuchten Verletzungen des oberen Teils des Beins, des Oberschenkelknochens, und des unteren Teils, des Schienbeins. Diese Verletzungen treten häufig bei wilden Ameisen verschiedener Arten auf und erleiden sie bei Kämpfen, bei der Jagd oder durch Raubtiere anderer Tiere.
Die Ameisen wurden unter Laborbedingungen beobachtet.
„Sie entscheiden, ob sie das Bein amputieren oder sich mehr Zeit für die Pflege der Verletzung nehmen. Wir wissen nicht, wie sie diese Entscheidung treffen. Aber wir wissen, warum die Behandlung unterschiedlich ist“, sagte Frank.
Es hat mit dem Fluss der Hämolymphe zu tun, der grünlich-blauen Flüssigkeit, die bei den meisten Wirbellosen dem Blut entspricht.
„Wunden unten am Bein haben einen erhöhten Hämolymphfluss, was bedeutet, dass Krankheitserreger bereits nach fünf Minuten in den Körper eindringen und Amputationen zu dem Zeitpunkt, an dem sie durchgeführt werden könnten, unnötig machen.“ Bei Wunden weiter oben am Bein fließt die Hämolymphe viel langsamer, sodass genügend Zeit für schnelle und effiziente Amputationen bleibt“, sagte Frank.
In beiden Fällen säuberten die Ameisen zunächst die Wunde, indem sie wahrscheinlich Sekret aus Drüsen im Mund aufbrachten, während sie wahrscheinlich die infizierte, schmutzige Hämolymphe aussaugten. Der Amputationsvorgang selbst dauert mindestens 40 Minuten und manchmal mehr als drei Stunden, wobei ständig in die Schulter gebissen wird.
Bei Amputationen nach Oberschenkelverletzungen lag die dokumentierte Überlebensrate bei etwa 90 bis 95 Prozent, verglichen mit etwa 40 Prozent bei unbehandelten Verletzungen. Bei Unterschenkelverletzungen, bei denen eine einfache Reinigung durchgeführt wurde, lag die Überlebensrate bei etwa 75 Prozent, verglichen mit etwa 15 Prozent bei unbehandelten Verletzungen.
Bei anderen Ameisenarten wurde eine Wundversorgung beobachtet, die eine wirksame Drüsensekretion von Antibiotika auf verletzte Ameisen ausübt. Diese Art hat diese Drüse nicht.
Ameisen, die sechs Beine haben, werden nach dem Verlust eines Beins wieder voll funktionsfähig.
Dabei handelt es sich um weibliche Ameisen, bei denen beobachtet wurde, dass sie dieses Verhalten annehmen.
„Alle Arbeiterameisen sind weiblich. „Männchen spielen in Ameisenkolonien nur eine untergeordnete Rolle: Sie paaren sich einmal mit der Königin und sterben dann“, erklärt Frank.
Warum nehmen Ameisen diese Amputationen vor?
„Das ist eine interessante Frage und stellt unsere aktuellen Definitionen von Empathie zumindest teilweise in Frage. Ich glaube nicht, dass Ameisen das sind, was man als „mitfühlende“ Wesen bezeichnen würde“, sagte Frank.
„Es gibt einen sehr einfachen evolutionären Grund für die Pflege der Verwundeten. Das spart Ressourcen. Wenn ich eine Arbeiterin mit relativ geringem Aufwand rehabilitieren kann und sie dann wieder ein produktives, aktives Mitglied der Kolonie wird, hat das einen sehr hohen Wert. Wenn ein Individuum jedoch zu schwer verletzt ist, kümmern sich die Ameisen nicht darum, sondern überlassen es dem Tod“, fügte Frank hinzu.
(Berichterstattung von Will Dunham, Redaktion von Rosalba O’Brien)