Eine chinesische Privatrakete absolvierte am Wochenende einen außerplanmäßigen Flug.
Das in Peking ansässige Unternehmen Space Pioneer führte am Sonntag (30. Juni) einen „statischen Feuertest“ mit der ersten Stufe seiner neuen Tianlong-3-Rakete in Gongyi durch, einer Stadt mit rund 800.000 Einwohnern in der zentralchinesischen Provinz Henan.
Space Pioneer zündete kurz die Motoren der Bühne, während das Fahrzeug an der Startrampe verankert blieb. So sollte es jedenfalls funktionieren. Doch am Sonntag versagte der Andockmechanismus und die Rakete startete zu einer dramatischen und beängstigenden Überraschungsmission.
Die Mission war ebenfalls kurz und endete nach nur 50 Sekunden, als Tianlong-3 in ein hügeliges Gebiet in der Nähe von Gongyi stürzte und einen riesigen Feuerball erzeugte, den einige Zuschauer filmten.
Bei der Explosion sei niemand verletzt worden, sagten Beamte des Henan-Notfallmanagements gegenüber The Paper, einem in Shanghai ansässigen Medienunternehmen.
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Space Pioneer verfügt über gute Referenzen in der Raumfahrt: Seine Tianlong-2-Rakete erreichte im April 2023 die Umlaufbahn und war damit die erste private chinesische Trägerrakete, der dies gelang. Es wird erwartet, dass Tianlong-3 einen bedeutenden Fortschritt für das Unternehmen darstellt. Laut SpaceNews ist die Rakete der Falcon 9 von SpaceX nachempfunden und dürfte wie dieses Arbeitsfahrzeug teilweise wiederverwendbar sein.
Tianlong-3 wird auch deutlich leistungsstärker sein als sein älterer Cousin; Es wird in der Lage sein, 17 Tonnen Nutzlast in die erdnahe Umlaufbahn (LEO) zu befördern, berichtete SpaceNews, verglichen mit der Grenze von Tianlong-2 von etwa 2 Tonnen.
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Tianlong-3 befindet sich noch in der Entwicklung und es ist noch nicht klar, wie sich der Unfall vom Sonntag auf die Testkampagne der Rakete und die bevorstehenden Fristen auswirken wird.
„Tianlong“ bedeutet übersetzt „Himmlischer Drache“. Dieser Name ähnelt dem der chinesischen Raumstation im erdnahen Orbit, Tiangong, was „Himmlischer Palast“ bedeutet.