JAMMU, Indien (AP) – Der faulige Geruch verbrannter Abfälle weht meilenweit von der Mülldeponie am Stadtrand von Jammu entfernt in einem potenziell giftigen Miasma, das durch Plastik-, Industrie-, Medizin- und andere Abfälle einer Stadt mit rund 740.000 Einwohnern angeheizt wird. Aber eine Handvoll Müllsammler ignorieren die Dämpfe und die erdrückende Hitze, um den Müll zu sortieren, und suchen nach allem, was sie verkaufen können, um bestenfalls umgerechnet 4 Dollar pro Tag zu verdienen.
„Wenn wir das nicht tun, haben wir nichts zu essen“, erklärt Usmaan Shekh, 65. „Wir versuchen, ein paar Minuten Pause zu machen, wenn es zu heiß wird, aber meistens machen wir so lange weiter, bis es nicht mehr geht. »
Shekh und seine Familie gehören zu den 1,5 bis 4 Millionen Menschen, die ihren Lebensunterhalt damit verdienen, Indiens Müll zu durchwühlen – und der Klimawandel macht diese gefährliche Arbeit gefährlicher denn je. In Jammu, einer nordindischen Stadt am Fuße des Himalaya, überstiegen die Temperaturen diesen Sommer regelmäßig 43 Grad Celsius (ca. 110 Fahrenheit).
Mindestens eine Person, die während der jüngsten Hitzewelle in Nordindien ums Leben kam, wurde als Müllsammler identifiziert.
Auf den Mülldeponien brodelt es, wenn sich der Abfall zersetzt, und die zunehmende Sommerhitze beschleunigt und intensiviert den Prozess. Dies erhöht den Ausstoß gefährlicher Gase wie Methan und Kohlendioxid. Und fast alle Deponiebrände ereignen sich laut Experten im Sommer und können tagelang brennen.
Auf der Mülldeponie von Jammu waren an dem Tag, an dem Associated Press-Journalisten zu Besuch kamen, kleine Feuer auf dem riesigen Haufen verteilt und ließen Rauchwolken aufsteigen, als zwei Männer eine ausgefranste, mit Abfall beladene Plane trugen. Ein 6-jähriger Junge hielt einen Arm voller Plastiksandalen in der Hand. Während andere Aasfresser gelegentlich Schutz vor der Hitze suchten, kreisten Vögel über ihnen und landeten manchmal auf der Suche nach Müll auf dem Boden.
Nach Angaben der Bundesregierung erzeugt Indien jedes Jahr mindestens 62 Millionen Tonnen Abfall, und einige seiner Deponien sind wahre Müllberge, wie die in Ghaziabad außerhalb von Neu-Delhi. Und obwohl ein Gesetz aus dem Jahr 2016 die Mülltrennung verpflichtend vorschreibt, damit gefährliche Stoffe nicht auf Mülldeponien landen, wurde das Gesetz nur unzureichend durchgesetzt, was das Risiko für Müllsammler erhöht.
„Da sie normalerweise nur ihre Hände benutzen, sind sie bereits kontaminiert, wenn sie alles anfassen, von Windeln bis hin zu Diabetesspritzen“, sagte Bharati Chaturvedi, Gründer der in Neu-Delhi ansässigen Chintan Environmental Research and Action Group.
Chaturvedi, der seit mehr als zwei Jahrzehnten mit Müllsammlern zusammenarbeitet, sagte, die extreme Hitze habe neue Risiken für Müllsammler geschaffen, die bereits sozialer Diskriminierung und entsetzlichen Arbeitsbedingungen ausgesetzt seien.
„Es war ein schreckliches, schreckliches, schreckliches Jahr“, sagte sie. „Sie rechnen bereits damit, unter der Hitze zu leiden, und das macht ihnen große Sorgen, weil sie nicht wissen, ob sie es schaffen, ob sie ihn (den Sommer) überleben werden.“
Chaturvedi sagte, die diesjährige Hitze sei „das Katastrophalste, was man sich vorstellen kann“ und fügte hinzu: „Es ist wirklich sehr traurig zu sehen, wie die Armen versuchen, auf die eine oder andere Weise zu leben, indem sie einfach ihren Körper nehmen und versuchen, das Ende dieser Hitzewelle zu erreichen.“ in irgendeiner Form intakt zu sein.
Planungs- und Gesundheitsexperten sagen, dass Menschen, die gezwungen sind, im Freien zu arbeiten, durch längere Hitzeeinwirkung am stärksten gefährdet sind. Hitzschlag, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und chronische Nierenerkrankungen gehören zu den Risiken, die mit der Arbeit im Freien bei großer Hitze einhergehen.
Müllsammler „gehören zu den am stärksten gefährdeten und der Hitze am stärksten ausgesetzten“, sagte Abhiyant Tiwari, der das Klimaresilienz-Team im Indien-Programm des Natural Resources Defense Council leitet.
In Neu-Delhi sind einige Menschen, die mit den rund 4,2 Millionen Tonnen Abfall arbeiten, die die Hauptstadt jedes Jahr produziert, von zwei Mahlzeiten am Tag auf nur eine umgestiegen, sagte Ruksana Begum, eine 41-jährige Müllsammlerin auf der Bhalswa-Deponie in Delhi Stadt.
„Wegen der Hitze versuchen sie die Arbeit zu meiden, denn wenn sie zur Arbeit gehen, müssen sie im Krankenhaus mehr ausgeben als für Essen“, sagte Begum.
Sowohl Tiwari als auch Chaturvedi sagten, es sei wichtig, Müllsammlern Zugang zu einer regelmäßigen Wasserversorgung, Schatten oder einem relativ kühlen Gebäude in der Nähe von Mülldeponien zu ermöglichen. Sie sollten außerdem dazu ermutigt werden, Arbeiten bei hohen Temperaturen zu vermeiden und bei Bedarf umgehend ärztliche Hilfe in Anspruch zu nehmen, fügten sie hinzu.
Tiwari sagte, Indien habe wichtige Schritte unternommen, um Hitzeaktionspläne zu entwickeln, aber die Umsetzung dieser Pläne im ganzen Land sei eine Herausforderung.
„Als Gesellschaft haben wir die Verantwortung, sie (Müllsammler) zu schützen“, sagte Tiwari. Einfache Maßnahmen könnten helfen, etwa ihnen Wasser anzubieten, wenn sie vor den Häusern der Menschen stehen, anstatt sie zum Verlassen aufzufordern, sagte er.
Geeta Devi, eine 55-jährige Müllsammlerin, die auch auf der Bhalswa-Deponie in Neu-Delhi arbeitet, sagt, wenn ihr von der Hitze schwindelig wird, sucht sie Schutz und manchmal gibt ihr jemand Wasser oder Essen. Aber sie muss arbeiten, um die 150 bis 200 Rupien (1,80 bis 2,40 Dollar) pro Tag zu verdienen, mit denen sie ihre Kinder ernähren kann.
„Wegen der Hitze ist es schwierig, meinen Job zu machen. Aber ich habe keine andere Arbeit“, sagte sie.
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Arasu berichtete aus Bangalore und Nagpal aus Neu-Delhi.
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