L’aube des ordinateurs portables : le Cyberdesk de Lisa Krohn

En 1993, bien avant le lancement des Google Glass, l’artiste Lisa Krohn a conçu un prototype d’ordinateur portable qui ne ressemblait à aucun autre. Le Cyberdesk était une expérience de réalité augmentée. À une époque où les ordinateurs étaient principalement beiges et carrés, Krohn a imaginé un vêtement souple et high-tech qui allie mode et fonctionnalité.

Krohn a étudié l’art et l’histoire de l’architecture à l’Université Brown et à la Rhode Island School of Design (RISD) avant de terminer un MFA à la Cranbrook Academy of Art de Bloomfield Hills, Michigan, en 1988. Avec le Cyberdesk, elle a exploité un moment culturel dans lequel artistes, techniciens, écrivains et autres célébraient la convergence des humains et des machines et attendaient avec impatience notre avenir cyborg.

Qu’est-ce que le Cyberdesk de Lisa Krohn ?

Bien qu’aucun prototype fonctionnel du Cyberdesk n’ait jamais été construit, l’oculaire jaune suggérait un affichage rétinien.Lisa Krohn et Christopher Myers

Le Cyberdesk, composé de résine, de plastique, de métal et de verre, était destiné à être porté comme un collier. Les quatre cercles le long du sternum représentent un clavier à quatre touches avec une grande boule de commande en haut au centre ; l’utilisateur utiliserait le clavier et le trackball pour effectuer des sélections dans les menus d’options. Un petit microphone se trouve contre la gorge et un écouteur s’accroche à l’oreille gauche. Krohn a imaginé le tube jaune devant l’œil droit comme un écran de balayage rétinien qui projetterait un faisceau laser directement sur l’arrière de l’œil, créant ainsi un écran centré dans le champ de vision de l’utilisateur. À l’arrière, il y a un port suggérant un certain type de lien neuronal. Le Cyberdesk était destiné à fonctionner grâce à l’énergie récupérée des mouvements du corps et du soleil.

Un port à l’arrière du Cyberdesk était destiné à servir de lien neuronal.Lisa Krohn et Christopher Myers

Krohn, avec Chris Myersétudiante à l’Art Center School of Design, a réalisé deux modèles du Cyberdesk, mais il n’a jamais été transformé en prototype fonctionnel. La technologie sous-jacente n’était pas encore au point, même si des ingénieurs expérimentaient des idées similaires. Par exemple, Krohn était au courant des travaux sur les écrans rétiniens virtuels au Human Interface Technology Laboratory de l’Université de Washington, mais elle n’a pas cherché à collaborer avec lui.

Ainsi, le design de Krohn existait en tant que « prospective stratégique, technologie spéculative, conception prédictive ou fiction de conception », m’a-t-elle expliqué dans un e-mail récent. Krohn a imaginé un avenir possible, dans lequel, comme elle le note sur le site Web de son entreprise, « la personne et la machine fusionnent en un seul super-être collaboratif et transparent ! » Autrement dit, un cyborg.

Le Cyberdesk n’était pas le seul appareil cyborg conçu par Krohn. En 1988, avant l’ère des smartphones et des recherches sur le Web, elle a imaginé un ordinateur de poignet combinant navigation par satellite, téléphone, montre-bracelet et guide d’informations régionales. Fabriqué en plastique souple, il pouvait être plié et porté comme un bracelet décoratif lorsqu’il n’était pas utilisé comme ordinateur.

Lisa Krohn a également conçu un ordinateur-bracelet flexible qui peut être replié lorsqu’il n’est pas utilisé. Lisa Krohn

Krohn a conçu le prototype d’ordinateur de poignet avant que le terme « portable » ne devienne un terme courant pour désigner un appareil portable intégrant la technologie informatique. Le futurologue Paul Saffo est le premier à avoir utilisé le terme « ordinateur portable » dans un article de InfoMonde en 1991. Saffo prévoyait que les premiers appareils portables seraient portés à la ceinture des agents de maintenance, puis étendus à des tâches sans bureau et gourmandes en informations, telles que la réalisation d’inventaires en magasin. Il a également suggéré une console de jeu composée d’un petit écran intégré à des lunettes de soleil et associé à un gant électrique. Nulle part il n’a considéré la technologie comme un accessoire de mode, et je soupçonne qu’il ne pensait même pas aux femmes lorsqu’il a fait ses prédictions.

Pendant ce temps, Steve Mann travaillait sur des idées de vision assistée en tant qu’étudiant diplômé au MIT. Mann a d’abord été inspiré par la création d’un meilleur masque de soudage qui protégerait les yeux du soudeur de l’arc électrique brillant tout en permettant une vision claire. Cela l’a conduit à réfléchir à la façon d’utiliser des caméras vidéo, des écrans et des ordinateurs pour modifier la vision en temps réel. Krohn et Mann ont tous deux rencontré des défis similaires dans le monde réel : les téléphones portables, Internet, le GPS civil et les bases de données en ligne en étaient encore à leurs balbutiements, et le matériel était lourd et encombrant. Alors que Mann construisait des prototypes fonctionnels de forme carrée qu’il démontrait lui-même, Krohn imaginait une technologie plus spéculative.

Chaque « page » du répertoire téléphonique de Krohn représente une fonction distincte : numérotation téléphonique, répondeur et imprimante. Lisa Krohn, Sigmar Willnauer et Tony Guido

Krohn a également travaillé sur des technologies commerciales utilitaires. En 1987, elle a conçu un prototype d’annuaire téléphonique, un téléphone intégré avec répondeur et imprimante. Chaque « page » de l’annuaire avait sa propre fonction, et un interrupteur électrique passait automatiquement à cette fonction lorsque la page était tournée, avec des instructions imprimées sur la page. Cette conception intuitive contrastait fortement avec la plupart des répondeurs de l’époque, qui étaient encombrants et pas particulièrement faciles à utiliser.

L’annuaire téléphonique était un exemple de « sémantique du produit », selon laquelle la conception d’un produit doit aider l’utilisateur à comprendre la fonction et la signification du produit. À Cranbrook, Krohn a étudié auprès de Michael et Katherine McCoy, qui ont adopté cette théorie du design. Krohn et Michael McCoy ont écrit sur cet aspect de l’annuaire téléphonique dans leur essai de 1989 « Beyond Beige: Interpretive Design for the Post-Industrial Age » : « Le casting de [a] appareil électronique personnel dans le moule de [a] L’agenda personnel est une tentative de faire en sorte qu’un produit atteigne ses utilisateurs en les informant de son fonctionnement, de son emplacement et de la manière dont il s’intègre dans leur vie.

Lisa Krohn défend le cyberféminisme et les cyborgs

Lisa Krohn a conçu le Cyberdesk en 1993, à une époque où les ordinateurs portables existaient principalement dans la science-fiction.

Dietmar Quistorf

Le Cyberdesk ainsi que l’ordinateur-bracelet étaient les premiers exemples de conceptions influencées par le cyberféminisme. Ce mouvement féministe est apparu au début des années 1990 pour contrer la domination des hommes dans l’informatique, les jeux et divers espaces Internet. Il s’appuie sur la science-fiction féministe, comme les écrits d’Octavia Butler, Vonda McIntyre et Joanna Russ, ainsi que sur le travail de hackers, de codeurs et d’artistes médiatiques. Différents courants de cyberféminisme se sont développés à travers le monde, notamment en Australie, en Allemagne et aux États-Unis. Alors que les représentations dominantes des cyborgs continuaient à pencher vers le masculin, les cyberféministes ont défié le patriarcat en expérimentant des idées asexuées de cyborgs et de recombinants mêlant machines, plantes, humains et animaux.

La théoricienne féministe et historienne de la technologie Donna Haraway a déclenché cette dérive cyborgienne à travers son essai de 1985, « A Manifesto for Cyborgs », publié dans le Revue Socialiste.Elle a soutenu qu’à l’approche de la fin du XXe siècle, nous devenions tous des cyborgs en raison de la rupture des lignes séparant les humains et les machines. Sa théorie des cyborgs s’appuyait sur la communication, et elle voyait les cyborgs comme une solution potentielle qui permettrait une fluidité à la fois du langage et de l’identité. L’essai est considéré comme l’un des textes fondateurs du cyberféminisme, et il a été réédité dans le livre de Haraway en 1990, Simiens, cyborgs et femmes : la réinvention de la nature.