Der teilweise Ausfall des 114 Jahre alten Rapidan-Staudamms in Minnesota verdeutlicht die Risiken, denen viele Gemeinden ausgesetzt sind, da die Zahl der baufälligen Staudämme zunimmt und der Klimawandel zu häufigeren und intensiveren Regenfällen führt.
Vor dem Bruch, der dazu führte, dass Überschwemmungen die Ufer des Minnesota River vertieften und ein Haus am Wasser überschwemmten, erwogen örtliche Verantwortliche im Blue Earth County, Minnesota, den Abriss des alten Bauwerks oder die Durchführung kostspieliger langfristiger Reparaturen. Die Aufsichtsbehörden betrachteten den Damm als „erhebliche“ Gefahr und laut National Dam Inventory wurde er im April 2023 als „schlechter“ Zustand eingestuft.
Laut einer Analyse der Bestandsdaten von NBC News weisen fast 4.100 Staudämme die gleiche Risikostufe und den gleichen Zustand auf – oder schlechter. Jeder Staat hat mindestens einen dieser Staudämme. Ohio hat mit 373 die meisten.
Insgesamt sind Amerikas Staudämme – insgesamt mehr als 91.000 – in die Jahre gekommen. Viele benötigen eine kostspielige Rehabilitation. Nur wenige wurden für das heutige Klima konzipiert, mit einer wärmeren Atmosphäre, die mehr Wasser speichern und abgeben kann. Die Zahl der Menschen, die in Überschwemmungsgebieten unterhalb dieser Staudämme leben, nimmt weiter zu.
Das Durchschnittsalter eines Staudamms in den USA beträgt 57 Jahre, und Staudammsicherheitsexperten sagen, dass das Investitionstempo zu langsam sei, um die Infrastruktur auf dem Niveau zu halten, für das sie gebaut wurde, geschweige denn angesichts der sich verschärfenden Klimarisiken.
„Es ist überfällig“, sagte Sharon Tapia, Präsidentin der Association of State Dam Safety Officials. „Wir befinden uns in einer Situation, in der immer mehr Staudämme saniert oder repariert werden müssen, um den aktuellen Standards zu entsprechen. »
Der Verband schätzte letztes Jahr in einem Bericht, dass es 157,5 Milliarden US-Dollar kosten würde, um die nichtstaatlichen US-Staudämme auf den neuesten Stand zu bringen. Dies betreffe nur die aktuellen Sicherheitsstandards – Verbesserungen zur Bewältigung zusätzlicher zukünftiger Risiken durch den Klimawandel seien nicht berücksichtigt, sagte sie.
Der Infrastrukturgesetzentwurf von Präsident Joe Biden für 2021 sah 3 Milliarden US-Dollar für Staudammsicherheitsprojekte vor – ein Bruchteil des Gesamtbedarfs.
Für Wissenschaftler ist es noch zu früh, um zu sagen, ob die globale Erwärmung eine Rolle beim teilweisen Versagen des Rapidan-Staudamms gespielt hat, aber sie macht die Umstände, die dazu geführt haben, wahrscheinlicher.
Pro Grad Fahrenheit Erwärmung kann die Atmosphäre etwa drei bis vier Prozent mehr Feuchtigkeit speichern und abgeben, wodurch Stürme stärker werden und Niederschläge, die einst als selten galten, deutlich häufiger werden. Dies wiederum erhöht die Gefahr verheerender Überschwemmungen.
Der 1910 erbaute und vom Blue Earth County verwaltete Rapidan-Staudamm wurde auf der Website des Landkreises als „in einem baufälligen Zustand“ beschrieben. Nach den Überschwemmungen in den Jahren 2019 und 2020 stellte ein Stromerzeugungsunternehmen die Pacht des Staudamms ein, so dass es keinen Wasserkraftbetreiber mehr gab.
Aber die Federal Energy Regulatory Commission, die den Damm reguliert, war noch im letzten Monat nicht allzu besorgt über die Integrität des Bauwerks. Laut FERC-Dokumenten wurde der Damm am 21. Mai inspiziert und „für einen allgemein zufriedenstellenden Zustand befunden“.
„Es wurden keine größeren Sicherheitsmängel am Damm festgestellt, die sofortige Korrekturmaßnahmen erfordern würden“, heißt es in dem Schreiben, obwohl darin auf schwerwiegende Betonverschlechterungen, freiliegende Bewehrungsstäbe und Risse hingewiesen wird, die ihrer Meinung nach genau überwacht werden sollten.
Die Inspektion, eine Analyse der Sicherheit und Stabilität des Bauwerks, sei getrennt von der Bewertung des National Dam Inventory erfolgt, die die gesamte Leistung des Projekts berücksichtige, sagte ein FERC-Sprecher.
Beamte des Blue Earth County erwogen, den Damm zu entfernen, was mehr als 82 Millionen US-Dollar kosten würde, oder ihn für etwa 15 Millionen US-Dollar zu reparieren. Beide Optionen hatten Nachteile: Reparaturen dauerten möglicherweise nur 40 Jahre, während die Planung und Genehmigung zur Beseitigung des Problems fünf Jahre dauern konnte. Ein Kreissprecher sagte, die Beamten seien nicht in der Lage gewesen, Fragen zu beantworten, die über die Bereitstellung aktueller Informationen während der Pressekonferenzen hinausgingen.
Laut Brennan Dettmann, einem in den Twin Cities ansässigen Meteorologen des National Weather Service, kam es nach drei Tagen starken Regens zu einem teilweisen Dammbruch, der den Minnesota River auf die dritthöchste Überschwemmungshöhe seit mindestens 1881 brachte.
Laut einer Analyse von Kenny Blumenfeld, leitender Klimatologe beim Minnesota State Climate Office, fielen in der Gegend von Mankato, wo sich der Damm befindet, innerhalb von drei Tagen 7 bis 8 Zoll Regen.
„Diese Biegung des Minnesota River wurde ziemlich stark getroffen“, sagte er und fügte hinzu, dass im Süden von Minnesota die Wahrscheinlichkeit, dass solche starken Niederschläge jedes Jahr auftreten, bei 0,5 bis 2 Prozent liegt.
Bill McCormick, der von 2011 bis 2021 das Staudammsicherheitsprogramm des Bundesstaates Colorado leitete, sagte, extreme Regenfälle hätten den Druck im ganzen Land erhöht.
„Wir sind mit häufigeren und heftigeren Stürmen konfrontiert, die die veraltete Infrastruktur belasten. Überläufe und Dämme, die in einem bestimmten Jahr möglicherweise nicht von so vielen Stürmen heimgesucht wurden, erleben jetzt mehr Stürme“, sagte er. „All diese alternden Systeme werden zunehmend auf die Probe gestellt. »
McCormick fügte hinzu, dass die Immobilienentwicklung auch die Gefahren für einige Staudämme erhöhe, da die Menschen in ehemals ländliche Gebiete ziehen, wo Dämme, die für Ackerland gebaut wurden, nun Siedlungen schützen.
Hiba Baroud, Assistenzprofessorin für Bau- und Umweltingenieurwesen an der Vanderbilt University, sagte, dass unter anderem der teilweise Ausfall des Rapidan die Gesetzgeber dazu veranlassen sollte, ernsthaft darüber nachzudenken, wie die Infrastruktur des Staudamms gestärkt und die Reparaturen geregelt werden könnten.
„Wir müssen wirklich proaktiv denken, um mögliche Szenarien für alle Staudämme in den Vereinigten Staaten zu projizieren und Prioritäten zu setzen, welche Staudämme saniert oder modernisiert werden müssen, um eine Situation wie diese zu vermeiden“, sagte sie, „anstatt Zeuge eines großen Ereignisses zu werden.“ Ich benutze es als Weckruf für diesen besonderen Damm. »
Nach Angaben der Association of State Dam Safety Officials, die von NBC News analysiert wurden, kam es zwischen 2013 und 2023 in 283 Staudämmen in den Vereinigten Staaten zu Ausfällen. Einige verursachten keine größeren Probleme, andere hatten jedoch schwerwiegende Folgen. Im Jahr 2019 löste ein Schneesturm einen Dammbruch aus, der das Haus eines Mannes aus Nebraska wegriss und ihn ertränkte.
Tapia sagte, die Sanierung von Staudämmen werde zu oft durch unzureichende Finanzierung und langwierige Umweltgenehmigungsverfahren eingeschränkt.
„Reparaturen dauern aufgrund von Finanzierungs- und Genehmigungsproblemen zu lange“, sagte sie. „Ingenieurwesen ist normalerweise der einfachste Teil. »
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht