Ein großes Stück Weltraumschrott, das letzten Monat auf einem Bergpfad in North Carolina entdeckt wurde, stammte von einer SpaceX-Kapsel, die zur Internationalen Raumstation reiste, wie die NASA bestätigt hat.
Das Trümmerstück wurde Ende Mai von einem Mitarbeiter des Glamping Collective entdeckt, einem Luxusresort auf einem Berggipfel im Haywood County in der Nähe von Asheville.
„Es war ziemlich schlimm“, sagte Justin Clontz, der für das Kollektiv die Bodenpflege durchführt und die Platte gefunden hat.
Nach Angaben der NASA stammt dieses etwa 90 cm lange Stück aus dem „Kofferraum“ oder Servicemodul einer SpaceX-Crew-Dragon-Kapsel, die am 12. März vier Astronauten von der Internationalen Raumstation zur Erde beförderte.
Der Kofferraum befindet sich an der Basis des Raumschiffs Crew Dragon, unter dem Astronauten sitzen, und dient normalerweise dem Transport von Fracht. Laut der SpaceX-Website ist es mit Solarpaneelen bedeckt, die „während des Fluges und an der Station“ Strom liefern.
Dieser Teil des Fahrzeugs wird abgeworfen, kurz bevor die Kapsel wieder in die Erdatmosphäre eintritt. Die NASA sagte, der Kofferraum werde voraussichtlich vollständig in der Atmosphäre verbrennen, aber ihre Entdeckung und mehrere andere deuten darauf hin, dass Teile des Fahrzeugs in der Lage seien, die feurige Reise zu überleben.
SpaceX reagierte nicht sofort auf eine Anfrage nach einem Kommentar.
Das von Clontz gefundene Stück war verkohlt und mit Kohlefasergewebe bedeckt. Es wiegt etwa 90 Pfund – zu sperrig und zu groß, als dass es nur von einer Person getragen werden könnte – und er sagte, er sei sich zunächst nicht sicher, ob es sicher sei, es anzufassen.
„Das ist etwas, was man normalerweise nicht sieht“, sagte Clontz. „Ich habe Raumschiffe und andere Dinge im Fernsehen gesehen, aber der Durchschnittsmensch bekommt sie nicht aus der Nähe zu sehen. »
Auch in den Gärten zweier Anwohner benachbarter Orte wurden laut lokalen Medien kleinere Trümmer gefunden.
In ihrer Erklärung sagte die NASA, dass ihr „keine strukturellen Schäden oder Verletzungen bekannt seien, die aus diesen Erkenntnissen resultierten“.
Die NASA sagte, die Trümmer stammten von der Crew-7-Mission von SpaceX, die am 26. August 2023 ins All startete und dann nach einer sechsmonatigen Expedition zur Raumstation zurückkehrte.
Letzten Monat wurde nach Angaben der NASA auf einem Bauernfeld in Saskatchewan, Kanada, ein Stück Stammtrümmer gefunden, das vermutlich von einer separaten SpaceX-Mission stammte.
Eine unbemannte SpaceX-Mission zur Versorgung der Raumstation mit Nachschub führte ebenfalls dazu, dass Trümmer auf Saudi-Arabien fielen, teilte die Agentur mit.
Trümmer eines Crew Dragon-Kofferraums landeten letztes Jahr ebenfalls in Colorado, und ein ähnlicher Vorfall ereignete sich 2022 in Australien, teilte die NASA mit.
Ein 1,6 Pfund schweres Stück metallischer Weltraumschrott – allerdings nicht von einem SpaceX-Fahrzeug – verwüstete im März ein Haus in Naples, Florida. Es stammte von einer Frachtpalette, die absichtlich von der Internationalen Raumstation abgeworfen wurde.
Die Familie aus Florida, der das Haus gehört, verklagt die NASA wegen des Schadens und behauptet, der Vorfall habe sie auch emotional belastet.
Als Antwort auf Fragen zur Klage sagte Jimi Russell, Manager für öffentliche Angelegenheiten bei NASA-Weltraumoperationen, in einer E-Mail: „Es wäre für die NASA nicht angemessen, sich zu einer anhängigen Klage zu äußern.“
Es ist üblich, dass Raumfahrtagenturen und -unternehmen ungenutzten Weltraumschrott in der Atmosphäre verbrennen, aber manchmal überlebt ein Teil davon den Wiedereintritt. Obwohl es selten vorkommt, dass Weltraummüll auf besiedelte Gebiete fällt, da der größte Teil des Planeten von Ozeanen bedeckt ist, werfen die jüngsten Ereignisse die Frage auf, ob dieses Risiko mit zunehmender Häufigkeit von Starts in den Weltraum zunehmen könnte.
Die NASA sagte, wenn Menschen auf Trümmer von SpaceX stoßen, können sie sich an die Trümmer-Hotline des Unternehmens wenden (1-866-623-0234 oder Recovery@spacex.com).
Eine Crew Dragon-Kapsel mit befestigtem Rumpf ist derzeit auf der Internationalen Raumstation stationiert. Die NASA sagte, die Raumsonde werde voraussichtlich noch in diesem Sommer mit ihrer Besatzung zur Erde zurückkehren.
Die Agentur sagte, sie plane, mit SpaceX zusammenzuarbeiten, um „zusätzliche Lösungen zu erkunden, während wir aus den entdeckten Trümmern lernen“.
„Die NASA und SpaceX setzen sich weiterhin für den Schutz der Öffentlichkeit, der Astronauten und des Bodenpersonals ein“, sagte die Agentur.
Clontz sagte, das Stück Weltraummüll sei jetzt im Glamping Collective hinter einer Glasvitrine ausgestellt. Bisher hätten weder SpaceX noch die NASA darum gebeten, es zurückzuholen, sagte er.
„Jedes Mal, wenn ich es mir ansehe, denke ich, wie großartig es ist“, sagte Clontz. „Der Gedanke, dass es von Florida aus startete, ins All flog, zurückkam und ein Teil direkt über North Carolina flog, ist ziemlich beeindruckend.“ »
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht