Die reichen Ölstaaten am Persischen Golf haben große Pläne für die Zukunft und hoffen, durch die Abkehr vom Öl immer mehr Touristen und Investoren anzulocken, renommierte Sportveranstaltungen auszurichten, neue Städte zu bauen und ihre Wirtschaft zu diversifizieren.
Doch sie stehen vor einer unmittelbaren Bedrohung, der sie nicht so leicht entkommen können: der extremen, manchmal tödlichen Hitze, die ihre Länder jeden Sommer heimsucht und die der Klimawandel in den kommenden Jahrzehnten voraussichtlich noch verschärfen wird.
Drückende Temperaturen erhöhen den Energiebedarf, verschlechtern die Infrastruktur, gefährden Arbeitnehmer und machen selbst die einfachsten Outdoor-Aktivitäten nicht nur unangenehm, sondern potenziell gefährlich. All dies wird Experten zufolge langfristig die großen Ambitionen der Golfstaaten belasten.
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„Wir denken immer, dass wir immer größer werden wollen, aber wir denken nicht über die Auswirkungen des Klimawandels in der Zukunft nach“, sagte Aisha Al-Sarihi, eine omanische Forscherin am Middle East Institute der National University of Singapore . . „Wenn wir weiter wachsen, brauchen wir mehr Energie, mehr Wasser und mehr Strom, insbesondere für die Kühlung. Aber es gibt Grenzen, und wir sehen sie heute.
Die Gefahr extremer Hitze wurde diese Woche deutlich, als Saudi-Arabien bekannt gab, dass während der jährlichen Pilgerreise nach Mekka mehr als 1.300 Menschen gestorben seien, darunter mindestens 11 Amerikaner. Saudische Beamte sagten, die meisten der Verstorbenen hätten die Reise ohne Genehmigung angetreten, die ihnen den Zugang zu Hitzeschutz ermöglicht hätte, wodurch sie Temperaturen ausgesetzt seien, die manchmal über 50 Grad lagen.
Die Todesfälle werfen Fragen über den Umgang Saudi-Arabiens mit dem Ereignis auf, das mehr als 1,8 Millionen Muslime in die heilige Stadt Mekka lockte.
Das Königreich und andere Golfstaaten stecken große Mengen ihres Ölreichtums in Bemühungen, ihre Wirtschaft anzukurbeln und in der Liste der Top-Destinationen weltweit nach oben zu rücken.
Saudi-Arabien baut an der Küste des Roten Meeres Ultra-High-End-Resorts und in seiner nordwestlichen Wüste eine futuristische Stadt namens Neom. Katar war letztes Jahr Gastgeber der Fußball-Weltmeisterschaft der Männer und war Gastgeber weiterer internationaler Sportveranstaltungen und Messen. Die Vereinigten Arabischen Emirate waren Gastgeber einer spektakulären Weltausstellung und ihre wirtschaftsfreundliche Politik trug dazu bei, das Land zu einem Spielplatz für die Superreichen zu machen.
Diese Länder stehen jedoch vor erheblichen Umweltproblemen.
Die Sommer waren schon lange sehr heiß, aber Wissenschaftler sagen, dass der Klimawandel die Jahreszeit bereits länger und heißer gemacht hat, ein Trend, der sich in den kommenden Jahrzehnten voraussichtlich beschleunigen wird. Einige Prognosen warnen vor wochenlangen Hitzewellen mit Temperaturen von bis zu 54 °C in der zweiten Hälfte dieses Jahrhunderts. Solche hohen Temperaturen können Menschenleben gefährden.
Golfstaaten, darunter Bahrain, Kuwait, Oman und Katar, gehören zu den Ländern mit der größten Wasserknappheit weltweit, was bedeutet, dass die verfügbaren Wasserressourcen kaum ausreichen, um den Bedarf zu decken. Sie sind daher gezwungen, Wasser zu importieren oder Salz aus dem Meerwasser zu entfernen, ein kostspieliger und energieintensiver Prozess.
Viele Golfstaaten haben Umweltinitiativen angekündigt, die darauf abzielen, ihre CO2-Emissionen zu reduzieren, ihre Großstädte grüner zu machen und klimafreundliche Technologien zu entwickeln. Sie haben auch viel in Bemühungen investiert, die Gefahren extremer Hitze einzudämmen, oft mit Maßnahmen, die sich andere Länder im Nahen Osten, die mit hohen Temperaturen zu kämpfen haben, wie Ägypten, Jemen und Irak, nicht leisten können.
Aber Geld reicht nicht immer.
In diesem Monat kam es in Teilen von Kuwait, einem wichtigen Ölexporteur, zu plötzlichen Stromausfällen. In einigen Gegenden gingen Ampeln aus und Menschen blieben in Aufzügen stecken, als die Temperaturen auf 125 Grad stiegen.
Die Behörden machen die Kraftwerke für den Anstieg des Energiebedarfs verantwortlich. Um die Belastung zu verringern, verordnete die Regierung in den heißesten Stunden des Tages wechselnde Stromausfälle und zwang die Bewohner, alternative klimatisierte Räume aufzusuchen.
Die Sommerhitze schränkt das Leben in Kuwait erheblich ein, verändert die Arbeits- und Schlafpläne der Menschen und zwingt diejenigen, die es sich leisten können, in klimatisierten Umgebungen zu leben.
Fatima Al Sarraf, eine Hausärztin in Kuwait-Stadt, sagte, dass sie im Winter lange Läufe unternimmt, aber im Sommer gezwungen ist, auf einem Indoor-Laufband zu laufen oder ins Einkaufszentrum zu gehen, um ihr Training zu absolvieren.
„Ich gehe nie aus“, sagt Al Sarraf, 27.
Sie hat Angst um die Zukunft.
„Wenn die Temperatur weiter ansteigt, insbesondere im Sommer, besteht die Gefahr, dass Kuwait unbewohnbar wird“, sagte sie. „Diese Veränderung wird sicherlich Auswirkungen auf zukünftige Generationen haben. »
Andere Länder scheinen die Hitze besser zu bewältigen, obwohl sie immer noch vor Herausforderungen stehen.
Katar hat den durch seinen Status als einer der weltweit führenden Exporteure von Flüssigerdgas geschaffenen Reichtum genutzt, um Außenräume selbst in den heißesten Stunden des Tages zu kühlen. Für die Fußballweltmeisterschaft 2023 gebaute Stadien wurden mit einer Außenklimaanlage ausgestattet, sodass sie das ganze Jahr über genutzt werden konnten. Ein Stadtpark in der Hauptstadt Doha verfügt über eine klimatisierte Laufbahn und ein Außenkühlsystem wurde kürzlich auf einem beliebten Open-Air-Markt enthüllt.
„Es gibt ein abkühlendes Ökosystem“, sagte Neeshad Shafi, ein in Katar ansässiger ausländischer Forscher am Middle East Institute. „Alles muss gekühlt werden. Täglich entstehen immer mehr klimatisierte Parks, Gärten, Einkaufsviertel und Souks. »
Doch diese Technologien sind teuer – und das umso mehr, wenn sie großflächig eingesetzt werden.
„Man kann in einem Land nicht alles kühlen“, sagte Shafi.
Der Schutz, den diese Technologien bieten, ist auch für die Schwächsten nicht zugänglich, einschließlich der Millionen von Wanderarbeitern, die in der Bau- oder Gartenbranche in der Golfregion arbeiten. Vielen bleibt nichts anderes übrig, als im Freien zu arbeiten, und Studien haben gezeigt, dass die Arbeit bei extremer Hitze das Unfallrisiko erhöht und den Körper schädigen kann.
Um Arbeiter im Freien zu schützen, haben Katar und andere Golfstaaten die meisten Arbeiten im Freien während der heißesten Sommermonate verboten. In diesem Jahr weitete Kuwait diesen Schutz auf Motorradfahrer aus, die mit ihren Helmen auf dem schwülen Asphalt rösteten.
Aber auch nachts sind die Temperaturen drückend, und wenn die Temperaturen steigen, müssen die Regierungen möglicherweise Arbeitsverbote verlängern oder neue Maßnahmen ergreifen.
„Diese Länder verändern sich schnell, aber die Temperatur ändert sich schneller als sie“, sagte Shafi.
Steigende Temperaturen könnten auch die dramatischen Entwicklungspläne Saudi-Arabiens behindern. Werden Touristen in neue Luxusresorts strömen, wenn es zu heiß ist, um bequem im Roten Meer zu schwimmen? Werden genügend Menschen in die Hauptstadt Riad ziehen wollen, um ihre Bevölkerung zu verdoppeln, wenn die Tagestemperaturen dort bereits die meiste Zeit des Jahres regelmäßig über 100 Grad liegen?
Und während sich das Königreich erwärmt, wird es noch schwieriger, den Hadsch sicher zu halten.
Beim Pilgern und den damit verbundenen Ritualen verbringt man viele Stunden im Freien und legt weite Strecken zurück. Da der Haddsch-Plan auf dem Mondkalender basiert, findet er im Laufe des Jahres schrittweise rückwärts statt und kann nicht verschoben werden.
Die saudische Regierung hat Milliarden von Dollar investiert, um Pilger zu schützen, indem sie hochentwickelte Regenschirme, Nebelventilatoren und klimatisierte Unterkünfte zur Verfügung stellte, um ihnen eine Pause von der Hitze zu bieten.
Wissenschaftler warnen jedoch davor, dass die Temperaturen beim nächsten Hadsch im Sommer ab Mitte der 2040er Jahre noch höher sein werden. Eine aktuelle Studie warnte, dass künftige Pilger einer Hitze ausgesetzt sein würden, die eine „extreme Gefahrenschwelle“ überschreitet, sofern keine aggressiven Anpassungsmaßnahmen ergriffen werden ” sind vergeben.
Tariq Al-Olaimy, Geschäftsführer von 3BL Associates, einem Nachhaltigkeitsberatungsunternehmen in Bahrain, sagte, er betrachte die Todesfälle bei der diesjährigen Pilgerreise als „Weckruf“, weil sie sowohl den Erfolg des Hitzeschutzes als auch die Risiken für die Menschen zeigten hab es nicht.
„Die Lehre aus der Pilgerreise ist, dass die Folgen fatal sein werden, wenn sie nicht für die gesamte Bevölkerung Priorität hat“, sagte er. „Aber wir müssen auch verstehen, dass wir bei einem angemessenen Wärmemanagement nicht gedeihen, sondern überleben können. »
Gegen 2024, The New York Times Company