Die beispiellose Hitze des Ozeans hat die weltweit schlimmste Korallenbleiche aller Zeiten ausgelöst: ein Korallenmassaker, das so schwerwiegend ist, dass Riffexperten zur Linderung auf eine der gefährlichsten und zerstörerischsten Kräfte der Natur zurückgreifen: Hurrikane.
Seit Januar 2023 sind 72 % der Riffgebiete der Erde einem Hitzestress ausgesetzt, der zur Bleiche führen kann, was die 65,7 % während der letzten globalen Bleiche in den Jahren 2014–2017 übersteigt, so die neuesten NOAA-Daten, die CNN mitgeteilt wurden.
Korallenriffe im Atlantischen Ozean seien am stärksten betroffen, sagte Derek Manzello, Koordinator der Coral Reef Watch der National Oceanic and Atmospheric Administration. „Ein gut getimter tropischer Sturm oder Hurrikan kann den hitzegestressten Korallen die dringend benötigte thermische Entlastung verschaffen“, sagte er gegenüber CNN.
Die Ausbleichung wird durch die rekordverdächtige Meerestemperatur vorangetrieben, die durch die den Planeten erwärmende Umweltverschmutzung angeheizt und durch einen „Super“-El Niño verstärkt wird, ein natürliches Klimamuster, das durch überdurchschnittlich hohe Meerestemperaturen im tropischen Pazifik gekennzeichnet ist.
Korallen verlieren ihre Algen, die sowohl für Farbe als auch für Nährstoffe sorgen, wenn das Wasser zu lange zu warm wird. Dies wird als Aufhellung bezeichnet. Wenn das Wasser nicht schnell genug abkühlt, können Korallen verhungern.
Die gleiche Meereshitze, die diese Korallen erstickt, ist auch einer der Faktoren, die die Gefahr einer ungewöhnlich aktiven Hurrikansaison verursachen, die den Riffen eine Art Rettung in Form von kühlerem Wasser bringen könnte, sagen Korallenexperten.
Hurrikane wirken wie riesige ozeanische Hitzevakuums, die sich an warmem Wasser und feuchter Luft erfreuen, um sich zu stärken. Auf diese Weise tragen Stürme dazu bei, den Ozean auf ihrem Weg abzukühlen, indem sie nicht nur Wärme aus dem Ozean verbrauchen, sondern auch kalte Wassertaschen aus den Tiefen des Ozeans an die Oberfläche bringen.
Laut Manzello kann sich das durch einen Hurrikan gekühlte Meeresgebiet über mehr als 400 Meilen vom Zentrum des Sturms erstrecken. „Das bedeutet, dass Stürme eine gute Sache für hitzegestresste Korallen sein können, die sich nicht in der Zone direkter Schäden befinden“, sagte er.
„Ein Hurrikan, ein Sturm oder sogar eine Woche Bewölkung und Regen können diesen Ökosystemen eine dringend benötigte Atempause verschaffen, wenn sie einer sehr langen Stressphase ausgesetzt sind“, sagte Teamleiterin Dana Wusinich-Mendez vom Korallenriff der NOAA Naturschutzprogramm. „Seit der Eskalation der Situation im letzten Juli gab es nicht viel Ruhe, also werden wir jede Pause nutzen, die wir bekommen können. »
„Die Ozeane sind derzeit so warm, dass einige Wissenschaftler befürchten, dass Hurrikane nicht so wirksam sein werden“, sagte Marilyn Brandt, Professorin am Center for Marine and Environmental Studies der University of the Virgin Islands.
„Wir wissen, dass belastende Temperaturen sehr, sehr tief reichen“, sagte Brandt, Co-Autor einer Studie aus dem Jahr 2005 mit Manzello darüber, wie Hurrikane gebleichten Korallen zugute kommen können, gegenüber CNN. „Selbst ein wirklich gewaltiger Sturm hätte also möglicherweise nicht das Abkühlungspotenzial, das er in der Vergangenheit gehabt hätte, weil die Temperaturen sehr hoch und sehr tief wurden. »
In der Vergangenheit reichten Hurrikane der Kategorie 1 und 2 aus, um das Wasser abzukühlen und so die Korallenbleiche einzudämmen. Möglicherweise bräuchte es nun einen stärkeren Sturm, um für das gleiche Maß an Ruhe zu sorgen, sagte Brandt. Auch die Erleichterung sei vorübergehend und dauere nur etwa eine Woche, fügte sie hinzu. Eine vollständige Erholung von der Bleiche kann Jahre dauern, ein Zeitrahmen, der Experten zufolge mit zunehmender Erwärmung der Ozeane immer unvorhersehbarer wird.
Auch Hurrikane sind ein zweischneidiges Schwert. Ihre starken Wellen können zerbrechliche Korallen zerbrechen, ganze Kolonien stürzen und sie erheblich verletzen oder sogar töten. Und sie verschlechtern die Gesundheit der Korallen, indem sie sie einer „Suppe aus kontaminiertem Wasser“ aussetzen, das aus Düngemitteln, Abwässern und anderen schädlichen Substanzen besteht, die von überflutetem Land abfließen, sagte Brandt. Dieser Abfluss macht die Korallen anfällig für Infektionen und Bleiche und verlangsamt die Erholung.
„Letztendlich haben Wirbelstürme wahrscheinlich mehr negative Auswirkungen, die sich mit der Bleiche überschneiden, als positive Auswirkungen“, sagte Camille Mellin, Forscherin an der Universität Adelaide, und stellte fest, dass die kühlende Wirkung von Wirbelstürmen wahrscheinlich auch auf lokaler Ebene begrenzt ist.
Laut einer am Donnerstag veröffentlichten und von Mellin geleiteten Studie könnten tropische Wirbelstürme möglicherweise nicht einmal in begrenztem Umfang helfen, wenn die mit der globalen Erwärmung verbundene Umweltverschmutzung nicht deutlich verringert wird. Der Studie zufolge könnten Korallen bis zum Jahr 2080 im Frühjahr, also vor Beginn der Hurrikansaison, ausbleichen.
Den Korallenriffen des Planeten „drohe der Tod durch tausend Schnitte“, sagte Brandt. Aber sie glaubt, dass es eine Überlebenschance gibt – auch wenn das bedeutet, dass man sich wie ein Hurrikan an Strohhalme klammern muss.
„An diesem Punkt wird es für Korallen so schwierig, sich von diesen aufeinanderfolgenden Bleichereignissen zu erholen, dass letztendlich alles, was das Wasser kühlen kann, wahrscheinlich helfen wird“, sagte Brandt. „Obwohl die Korallen von Stürmen heimgesucht werden, trägt es tatsächlich dazu bei, das Wasser abzukühlen. »
Korrektur: In einer früheren Version dieser Geschichte wurde der Weltrekord für Korallenbleiche falsch dargestellt. Es wurde aktualisiert.
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