Von Will Dunham
WASHINGTON (Reuters) – Als Wissenschaftler in den 1960er Jahren das Wrack eines antiken griechischen Handelsschiffs vor der Nordküste Zyperns durchsuchten, entdeckten sie eine atemberaubende Zeitkapsel aus einer entscheidenden Zeit in der Mittelmeerwelt nach dem Tod Alexanders des Großen.
Es erwies sich jedoch als schwierig, das Datum des Untergangs von Kyrenia genau zu bestimmen, und einige frühere wissenschaftliche Datierungen kamen zu Schlussfolgerungen, die im Widerspruch zu archäologischen Beweisen standen. Forscher haben diese Zeitlinie nun mit neuer Präzision berechnet und dabei verbesserte Techniken eingesetzt, die sich ihrer Meinung nach auch auf die Datierung anderer antiker Schiffswracks anwenden lassen.
Durch die Analyse von organischem Material aus dem Wrack, darunter die Holzbalken des Schiffes, Kerne seiner Ladung und eine Spielfigur namens Astragalus, die aus Tierknochen hergestellt und als Würfel verwendet wurde, kamen sie zu dem Schluss, dass das Schiff um 280 v. Chr. gesunken war. Dies ist etwas später als frühere wissenschaftliche Schätzungen, passt aber besser zu den archäologischen Beweisen.
Sturt Manning, Professor für klassische Archäologie an der Cornell University, bezeichnete das Kyrenia-Schiff als „ein ikonisches Schiff der frühen hellenistischen Zeit, das für die Geschichte der antiken maritimen Technologie von zentraler Bedeutung ist.“
Das etwa 14 Meter lange Schiff war aus Holz mit einer Bleiummantelung gebaut, hatte einen Mast mit einem Rahsegel und wahrscheinlich eine vierköpfige Besatzung. Es sank etwa eine Meile vor der Küste. An Bord befanden sich fast 400 Amphoren – große Tonkrüge mit zwei Henkeln – einige gefüllt mit Mandeln, andere offenbar mit Wein, sowie schwere Mühlsteine als Ballast.
„Es ist wahrscheinlich, dass er von oder nach Zypern unterwegs war, und die Ladung – Arten von Amphoren – deutet darauf hin, dass er in der Ägäis und im östlichen Mittelmeerraum Handel trieb. Die Hauptladung umfasste Amphoren eines Typs, der mit der Insel Rhodos im Südosten in Verbindung gebracht wird.“ Ägäisches Meer“, sagte Manning, Hauptautor der in der Fachzeitschrift PLOS ONE veröffentlichten Studie.
Anhand verschiedener Datenquellen ermittelten Forscher, dass das Schiff zwischen 345 und 313 v. Chr. gebaut wurde. Chr. und war zwischen 286 und 272 v. Chr. gesunken. ca. n. Chr.
Der Tod Alexanders, der weite Teile des Mittelmeerraums und darüber hinaus erobert hatte, im Jahr 323 v. Chr. führte zu regionalen Machtkämpfen. Zypern wurde zu einem umkämpften Gebiet, in dem Alexanders Machtnachfolger in der Ägäisregion gegen diejenigen in Ägypten antraten, wobei letztere die Kontrolle über die Insel gewannen.
Die Überreste des Schiffes Kyrenia sind in einem Museum auf Zypern ausgestellt.
„Alte Schiffswracks enthalten mehrere einzigartige Informationsquellen, die es Archäologen ermöglichen, die menschliche Vergangenheit zu rekonstruieren. An Unterwasserstandorten wie der, an der die Kyrenia begraben wurde, zersetzen sich archäologische Materialien viel langsamer. Dadurch können organische Materialien wie Holz, Samen oder Seile zerstört werden.“ viel besser erhalten als an Land“, sagte Brita Lorentzen, Professorin für Anthropologie an der University of Georgia und Mitautorin der Studie.
Letzte Woche wurde die Entdeckung eines Tiefwasserschiffwracks vor der Küste Israels aus der Zeit um 1.300 v. Chr. bekannt gegeben.
„Schiffe waren in der Antike ein wesentliches Transportmittel, da sie es den Menschen ermöglichten, sich von einem Ort zum anderen zu bewegen, soziale Netzwerke aufzubauen und Waren und Ideen auszutauschen. Der Inhalt eines Schiffswracks kann uns genau sagen, mit welchen Gütern gehandelt wurde, wo und wie sich Menschen auf See bewegten, welche Personengruppen miteinander in Kontakt standen und wie sie von diesen frühen sozialen und wirtschaftlichen Netzwerken beeinflusst wurden, sagte Lorentzen.
Das Holz dieses Schiffes wurde vor Jahrzehnten mit der chemischen Verbindung Polyethylenglykol (PEG) einbalsamiert, um das Holz an Land zu konservieren. Dies erschwerte die Verwendung der Radiokarbondatierung, einer Technik zur Bestimmung des Alters eines Objekts auf der Grundlage des zeitlichen Zerfalls einer radioaktiven Form von Kohlenstoff.
„Die Zugabe von PEG verhindert, dass Schiffsholz austrocknet, schrumpft und sich aus dem Wasser in Staub verwandelt. Es enthält aber auch Öl, wobei viel Kohlenstoff aus längst abgestorbenen organischen Überresten stammt“, sagte Lorentzen.
Forscher haben verbesserte Methoden zur Entfernung von PEG entwickelt, sodass die Radiokarbondatierung für Geweihe verwendet werden kann. Sie verwendeten auch die Radiokarbondatierung von Mandeln und Astragalus.
Die Analyse der Jahresringe von Bäumen hilft auch dabei, die Datierung antiker Holzgegenstände zu bestimmen. Forscher entdeckten eine Diskrepanz in einem wissenschaftlichen Standard, der zur Analyse von Holz aus dieser Zeit verwendet wurde, um Radiokohlenstoffmessungen in Kalenderdaten für die nördliche Hemisphäre umzuwandeln, und aktualisierten ihn.
„Die Arbeiten hier finden normalerweise an alten Schiffswracks statt“, sagte Manning.
(Berichterstattung von Will Dunham, Redaktion von Rosalba O’Brien)