Von Joey Roulette
WASHINGTON (Reuters) – Collins Aerospace, eine Tochtergesellschaft von RTX Corp, ist in Gesprächen mit der NASA über die Rückkehr zu ihrem Vertrag zum Bau neuer Raumanzüge für Astronauten auf der Internationalen Raumstation, ein Rückschlag, da die Agentur mit ihren jahrzehntealten Weltraumspaziergangsanzügen zu kämpfen hat. so zwei mit den Diskussionen vertraute Personen.
Der Auftrag war Teil eines 3,5-Milliarden-Dollar-Auftrags, den die NASA im Jahr 2022 an Collins und Axiom Space vergab, um neue Raumanzüge für die ISS und zukünftige Mondmissionen zu bauen. Collins sicherte sich zunächst 97 Millionen US-Dollar für das ISS-Raumanzugentwicklungsprogramm und konnte mit Axiom um zusätzliche Mittel für die Arbeit an Mondraumanzügen konkurrieren.
Aber Collins‘ Rolle in dem Programm sei holprig verlaufen und die Entwicklung sei hinter dem Zeitplan zurückgeblieben, und das Unternehmen habe mit NASA-Vertretern darüber gesprochen, wie seine Rolle in dem Programm reduziert werden könne, sagten die beiden Personen.
„Nach einer gründlichen Bewertung haben Collins Aerospace und die NASA einvernehmlich vereinbart, die Task Orders der Extravehicular Exploration Services (xEVAS) zu streichen“, sagte eine Collins-Sprecherin in einer Erklärung und bezog sich dabei auf den Raumanzugvertrag.
Die NASA reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Die Probleme mit den Raumanzügen ergänzen eine lange Geschichte der Schwierigkeiten, mit denen die NASA bei der Nachrüstung im Wesentlichen menschlich geformter Raumschiffe konfrontiert war – große, komplexe Systeme, die amerikanische Astronauten nutzen, um sich für Routinereparaturen an der ISS in etwa 400 km Höhe über die Erde hinauszuwagen. außerhalb eines Labors von der Größe eines Fußballfeldes.
Gespräche über die Beendigung von Collins‘ Vertrag kommen für die NASA zu einem schwierigen Zeitpunkt, da sie in diesem Monat eine seltene Serie von Absagen von Astronauten-Weltraumspaziergängen zur ISS erleiden muss, da seine Klagen gegen die derzeitigen, 40 Jahre alten Raumfahrtunternehmen gerichtet sind, die von Collins geleitet werden.
Die Agentur sagte, ein „Problem mit der Unbequemlichkeit von Raumanzügen“ habe die Absage eines geplanten Weltraumspaziergangs für zwei Astronauten am 13. Juni, kurz vor Beginn der Mission, erzwungen. Dann, am Montag, wurde ein zweiter Weltraumspaziergang Minuten nach Beginn der sechsstündigen Mission aufgrund eines Wasserlecks im Anzug der amerikanischen Astronautin Tracy Dyson abgesagt.
„Überall ist Wasser … Ich hatte eine arktische Explosion auf meinem Visier“, berichtete Dyson der Missionskontrolle.
Frühere Weltraumspaziergänge wurden aufgrund von Problemen mit den Raumanzügen der Station abgesagt, die seit ihrer Konzeption vor fast einem halben Jahrhundert nur geringfügigen Umgestaltungen und Renovierungen unterzogen wurden. Der Generalinspekteur der NASA und ihr unabhängiger Beratungsausschuss für Luft- und Raumfahrtsicherheit drängen die Behörde seit langem zu einer Modernisierung.
Durch den Rückzug von Collins aus dem neuen Raumanzugprogramm scheint die NASA künftige Anzüge an Axiom zu übergeben, ein Startup, das Astronautenflüge verwaltet und eine eigene Raumstation baut. Axiom antwortete nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
(Berichterstattung von Joey Roulette, Redaktion von Nick Zieminski und Sandra Maler)