Die beiden NASA-Astronauten, die Boeings Starliner-Kapsel Anfang des Monats zur Internationalen Raumstation brachten, blieben viel länger als erwartet im Orbit – und werden dies auch weiterhin tun, sagen NASA und Boeing.
Der ursprüngliche Plan für diesen ersten bemannten Testflug des Starliners sah die Anwesenheit der erfahrenen Astronauten Butch Wilmore und vor Sunita Williams Verbringen Sie etwa eine Woche auf der Raumstation, bevor Sie die Kapsel zur Erde zurückbringen. Sie erreichten den umlaufenden Außenposten am 6. Juni.
Doch ihre Rückreise wurde mehrmals verschoben. Die NASA hatte ursprünglich den 18. Juni als frühesten Termin für die Rückkehr der Astronauten festgelegt, danach sagte die Agentur, dass der Rückflug am 22. Juni stattfinden würde. Dieses Datum wurde später auf den 26. Juni geändert, und die letzte am Freitag angekündigte Verzögerung verschob die geplante Landung auf ein neues, noch unbestimmtes Datum.
Grund für diese Anpassungen ist laut NASA eine Untersuchung von Problemen mit der Kapsel, die bereits früher während des Fluges aufgetreten sind. Aus dem Antriebssystem der Raumsonde tritt langsam Helium aus – etwas, das den Missionsmanagern schon vor dem Start bekannt war. Damals sagten sie, es sei unwahrscheinlich, dass es den Testflug oder die Sicherheit der Astronauten beeinträchtigen würde, doch sobald das Raumschiff die Umlaufbahn erreichte, wurden vier weitere Heliumlecks festgestellt.
Als sich die Raumsonde Starliner am 6. Juni der Raumstation näherte, versagten auch fünf ihrer Triebwerke, was den Endanflug um etwas mehr als eine Stunde verzögerte.
Beamte der NASA und Boeing sagten, sie würden diese Probleme weiterhin beobachten, während sie die Rückkehr der Kapsel planen.
„Wir nehmen uns Zeit und befolgen den Standardprozess unseres Missionsmanagementteams“, sagte Steve Stich, Programmmanager für kommerzielle Besatzungen der NASA, in einer Erklärung. „Wir lassen uns von den Daten bei unserer Entscheidungsfindung hinsichtlich des Umgangs mit kleinen Lecks aus dem Heliumsystem und der Leistung der Triebwerke leiten, die wir beim Rendezvous und Andocken beobachtet haben.“
Der Testflug des Starliners zur Internationalen Raumstation soll zeigen, dass das Fahrzeug Astronauten sicher in und aus der erdnahen Umlaufbahn transportieren kann, und seine verschiedenen Systeme im Weltraum evaluieren.
Auch der Start der Kapsel musste mit zahlreichen Verzögerungen einhergehen, bevor er schließlich am 5. Juni startete – Jahre zu spät und weit über das ursprüngliche Budget hinaus.
NASA-Beamte deuteten in einem Blogbeitrag an, dass zwar noch kein Rückflugtermin für die Astronauten festgelegt wurde, dieser jedoch nach einem geplanten Weltraumspaziergang zur Internationalen Raumstation am 2. Juli erfolgen könnte.
Die Raumstation verfügt über genügend Vorräte, um Besucher unterzubringen, und es besteht kein Grund zur überstürzten Abreise, sagten Beamte.
Stich sagte, die NASA werde eine vollständige Überprüfung durchführen, bevor sie grünes Licht zum Abdocken der Kapsel gebe.
Wilmore und Williams leben derzeit auf der ISS mit sieben Besatzungsmitgliedern, die bereits dort stationiert waren: den NASA-Astronauten Michael Barratt, Matt Dominick, Tracy Dyson und Jeanette Epps sowie den russischen Kosmonauten Nikolai Chub, Alexander Grebenkin und Oleg Kononenko.
Während ihres längeren Aufenthalts im Weltraum beteiligen sich Wilmore und Williams an Aufgaben auf der Raumstation und führen weitere Tests im Rahmen des NASA-Prozesses zur Zertifizierung des Starliners für zukünftige Missionen durch.
„Das Feedback der Besatzung war überwältigend positiv und sie weiß, dass jedes Lernen, das wir während des Flugtests mit Besatzung machen, unsere Erfahrungen für zukünftige Besatzungen verbessern und verfeinern wird“, sagte Mark Nappi, Vizepräsident und Direktor des Starliner-Programms von Boeing. Eine Erklärung.
Boeing hofft, irgendwann Routineflüge zur und von der Raumstation für die NASA durchführen zu können, ähnlich dem kommerziellen Service, den SpaceX der Agentur seit 2020 mit seiner Crew Dragon-Kapsel anbietet.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht