Im März die First Lady Jill Biden kündigte eine neue Frauengesundheitsinitiative des Weißen Hauses an, die Licht auf eine scheinbar obskure Forschungsfrage wirft: Was wäre, wenn man die Wechseljahre und alle damit verbundenen Gesundheitsrisiken hinauszögern könnte?
Die Frage stammt aus einem Forschungsbereich, der in den letzten Jahren zunehmend Aufmerksamkeit erregt hat, da Wissenschaftler, die sich mit der Langlebigkeit und Gesundheit von Frauen befassen, erkannt haben, dass das weibliche Fortpflanzungssystem viel mehr ist als nur ein Generator für Babys. Insbesondere die Eierstöcke scheinen mit praktisch jedem Aspekt der Gesundheit einer Frau verbunden zu sein.
Außerdem hören sie in ihren Vierzigern abrupt auf, ihre Hauptrolle zu spielen. Sobald dies geschieht, tritt eine Frau in die Wechseljahre ein, was ihr Altern und den Verfall anderer Organsysteme wie Herz und Gehirn beschleunigt. Obwohl Frauen im Durchschnitt länger leben als Männer, verbringen sie mehr Zeit mit Krankheiten oder Behinderungen.
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Die Eierstöcke seien „das einzige menschliche Organ, von dem wir akzeptieren, dass es eines Tages versagen wird“, sagte Renee Wegrzyn, Direktorin der Health Advanced Research Projects Agency, einer Regierungsbehörde, die mit der Leitung von Jill Bidens Mission beauftragt ist. „Eigentlich ist es irgendwie verrückt, dass wir das alle akzeptieren.“
Es ist die verkürzte Lebensdauer der Eierstöcke, die sie auch zu einem vielversprechenden Ort für Experimente macht. Forscher glauben, dass die Erweiterung ihrer Funktion durch eine bessere Abstimmung ihrer Lebensfähigkeit mit der anderer Organe möglicherweise den Verlauf der Gesundheit einer Frau – und der Langlebigkeitsforschung im Allgemeinen – verändern könnte.
Wegrzyn sagte, sie hoffe, dass die Initiative des Weißen Hauses, bei der Forscher und Startups um einen Anteil am 100-Millionen-Dollar-Budget des Programms konkurrieren, den Zusammenhang zwischen Wechseljahren und Langlebigkeit hervorheben und gleichzeitig mehr Geld und Talente in diesem Bereich anziehen würde.
„Wenn Sie nicht an die Funktion der Eierstöcke im Alter denken“, sagte Jennifer Garrison, Assistenzprofessorin am Buck Institute for Research on Aging, „dann verpassen Sie irgendwie den Anschluss.“
Wie die Eierstöcke am Altern beteiligt sind
Die Eierstöcke fungieren als Kontrollzentrum eines „komplexen Signalnetzwerks im weiblichen Körper“, sagte Garrison. Durch Hormone wie Östrogen und Progesteron sowie andere Chemikalien kommunizieren die Eierstöcke mit praktisch jedem anderen Organ und beeinflussen es. Wissenschaftler wissen noch nicht genau, wie die Eierstöcke dies tun, aber sie wissen, dass, wenn die Eierstöcke nicht mehr normal funktionieren, alle möglichen Probleme auftreten. Bei jungen Frauen kann sich dies beispielsweise als polyzystisches Ovarialsyndrom äußern, das das Risiko für Stoffwechselstörungen, Herzerkrankungen, psychische Probleme etc. erhöht.
Wenn die Eizellen einer Frau erschöpft sind und letztendlich die Menopause auslöst, scheint sich die chemische Kommunikation der Eierstöcke zu beruhigen. Dies entspricht einem erhöhten Risiko für Demenz, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Osteoporose und anderen altersbedingten Erkrankungen. Je früher eine Frau in diese Lebensphase eintritt, desto höher ist ihr Risiko, an diesen Krankheiten zu erkranken, und desto kürzer ist ihre Lebenserwartung. Und für Frauen, die vorzeitig in die Wechseljahre kommen, weil ihre Eierstöcke operativ entfernt wurden, ist das Risiko einer chronischen Erkrankung noch größer. Dies deutet darauf hin, dass die Eierstöcke auch dann, wenn sie in den Wechseljahren keine Eier mehr abgeben, die allgemeine Gesundheit einer Frau in gewissem Maße schützen können, sagte Dr. Stephanie Faubion, medizinische Direktorin der Menopause Society. Wir wissen einfach nicht wie.
Im Moment sind diese Zusammenhänge korrelativ. Wissenschaftler wissen nicht, ob die Eierstöcke selbst die Triebkräfte für die Gesundheit im Alter sind oder ob es einen anderen Faktor gibt, der das Altern beschleunigt und dann zu einer Funktionsstörung der Eierstöcke führt, sagte Faubion. Studien haben gezeigt, dass mehrere Faktoren wie Rauchen, Body-Mass-Index und lebenslange negative Stressfaktoren zum frühen Einsetzen der Wechseljahre beitragen. Schwarze und hispanische Frauen kommen tendenziell früher in die Wechseljahre als weiße Frauen. Auch die Genetik könnte eine Rolle spielen.
„Ist der Eierstock nur ein Indikator für die allgemeine Gesundheit? Oder verfällt der Eierstock und führt zu einer Beeinträchtigung der Gesundheit? » sagte Faubion. „Ich meine, es ist ein Hühnerei.“
Wie eine Verzögerung der Wechseljahre die Lebensspanne verlängern könnte
Einige Daten, vor allem bei Tieren, deuten darauf hin, dass eine Verlängerung der Eierstockfunktion die Gesundheit verbessern und die Lebenserwartung erhöhen kann. Bei Mäusen beispielsweise verlängert die Transplantation eines Eierstocks von einem jüngeren Tier in ein älteres Tier das Leben der älteren Maus.
Wissenschaftler experimentieren derzeit mit verschiedenen Möglichkeiten, die Eierstockfunktion zu verlängern und den Beginn der Menopause beim Menschen zu verzögern.
Ein Unternehmen, Oviva Therapeutics, testet derzeit – hauptsächlich an Mäusen und Katzen –, ob eine pharmazeutische Version des Anti-Müller-Hormons (AMH), das die Anzahl reifer Follikel während jedes Menstruationszyklus moduliert, eingesetzt werden könnte um die Art und Weise, wie die Follikel während jedes Menstruationszyklus reifen, zu reduzieren. viele Eier gehen verloren. (Typischerweise verliert eine Frau Dutzende Eizellen pro Zyklus, obwohl sie in den meisten Fällen nur einen Eisprung hat.)
Stellen Sie sich AMH als „ein poröses Gewebe vor, das Sie um den Eierstock herum abdecken“, sagte Daisy Robinton, Mitbegründerin und CEO von Oviva, die um einen Teil der Finanzierung der Initiative des Weißen Hauses konkurriert. Der AMH-Spiegel bestimmt die Größe der Löcher im Gewebe; Wenn es große, klaffende Löcher gibt (mit anderen Worten, der AMH-Wert ist niedrig), kann in jedem Zyklus ein Haufen Eier herauskommen. Wenn jedoch nur kleine Löcher vorhanden sind (was bedeutet, dass der AMH-Wert hoch ist), können weniger Eier herauskommen.
Die Idee ist, dass eine Frau, wenn sie weniger Eizellen verliert, ihre Eierstockreserven und die Funktionalität ihrer Eierstöcke länger aufrechterhalten kann, sagte Robinton.
Eine laufende klinische Studie an der Columbia University versucht ebenfalls, die Rate zu verlangsamen, mit der Frauen ihre Eizellen verlieren. Die Studie testet den Einsatz eines Immunsuppressivums namens Rapamycin – das zur Verhinderung der Abstoßung von Organtransplantationen eingesetzt wird und sich zu einem Liebling der Langlebigkeitsbewegung entwickelt – bei Frauen im Alter von 35 bis 45 Jahren, um zu sehen, wie es sich auf ihre Eierstockreserve auswirkt. Rapamycin beeinflusst die Anzahl der Eizellen, die jeden Monat reifen, und es wurde gezeigt, dass das Medikament die Eierstockfunktion bei Mäusen verlängert.
Die Studie ist noch nicht abgeschlossen und die Forscher wissen nicht, welche Teilnehmer das Medikament oder ein Placebo erhielten, aber der leitende Wissenschaftler der Studie, Dr In anderen Fällen „scheint sie beeinträchtigt zu sein“, sagte er. „Also, wissen Sie, es ist vielversprechend.“ Williams, außerordentliche Professorin für Frauengesundheit an der Columbia, bittet ebenfalls um Finanzierung durch die Gesundheitsbehörde.
Experten haben deutlich gemacht, dass das Ziel dieser Art von Forschung nicht darin besteht, die Periode der Frau auf unbestimmte Zeit zu verlängern oder eine Schwangerschaft im Alter von 70 Jahren zu ermöglichen – obwohl die Behandlungen möglicherweise die Fruchtbarkeit verlängern könnten.
Der beschleunigte Rückgang der Eierstöcke in der Lebensmitte mache sie auch zu „einem guten Modell, um das Altern zu untersuchen, und zwar in einem begrenzten Zeitrahmen“, sagte Williams. Andere Anti-Aging-Wissenschaftler experimentieren beispielsweise auch mit Rapamycin, aber es ist praktisch unmöglich festzustellen, ob dieses Medikament das menschliche Leben verlängert, ohne eine jahrzehntelange Studie durchzuführen. An den Eierstöcken können Forscher viel schneller erkennen, ob eine Wirkung eintritt.
Darüber hinaus: „Wenn wir verstehen, warum die Eierstöcke vorzeitig altern und was die Ursachen dafür sind, wird uns das mit ziemlicher Sicherheit etwas Wichtiges über die Alterung im Rest des Körpers sagen“, sagte Garrison. „Und das ist natürlich nicht nur für Frauen, sondern auch für Männer wichtig. »
ca. 2024 The New York Times Company