Es war ein einzigartiger Moment für eine Schar von Gratulanten, darunter auch diesen Reporter, die am 21. Juni 2004 am Flughafen Mojave in Kalifornien aufsprangen und in den Himmel blickten.
Von seinem Mutterschiff White Knight befreit, dem Raketentriebwerk, das das experimentelle Suborbital antreibt SpaceShipOne Das Fahrzeug erwachte zum Leben, fachmännisch gesteuert von Testfahrer Mike Melvill.
Dieser bahnbrechende erste Raumflug dauerte 24 Minuten, kehrte nach Mojave zurück und ging direkt in die Geschichtsbücher ein.
Heute, zwei Jahrzehnte später, Burt RutanChefdesigner des Fahrzeugs bei Scaled Composites, blickt in einem exklusiven Interview mit Space.com auf diesen epischen Tag zurück.
Fang an die Neuigkeiten zu verbreiten
Nach dem Raub sah Rutan, wie in der Menge ein Schild hochgehalten wurde. Es lautete: „SpaceShipOne, Government Zero.“
„Ich dachte: ‚Das ist cool.‘ „Lass mich sehen, ob ich es mit dem Raumschiff zeigen kann“, sagte Rutan. „Es gehörte nicht uns. Später fand ich heraus, dass es von Libertären gegründet wurde.“
Diese Worte sprechen Bände. Sie heben auch eine Binsenweisheit hervor, die an diesem denkwürdigen Tag ihre Flügel ausbreitete.
„Wir waren zwei Jahre lang im Rahmen eines dreieinhalbjährigen Programms geheim. Niemand wusste, was wir taten“, sagte Rutan. „Wir hatten nicht nur keine staatliche Unterstützung oder Ausrüstung, sondern die Regierung hatte auch keine Ahnung, dass wir ein bemanntes Raumfahrtprogramm durchführten“, fügte er hinzu.
SpaceShipOne – und die Absichten von Rutan und seinem kleinen Team gleichgesinnter Visionäre – wurden im April 2003 mit dem Einsatz des Fahrzeugs öffentlich enthüllt. „Es war im Grunde flugbereit“, sagte Rutan, „und wir ließen die Welt wissen, dass wir tatsächlich versuchen werden, unsere Testpiloten ins All zu schicken.“
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Sip-Faktor
An diesem großen Enthüllungstag führte das Trägerflugzeug White Knight eine Kunstflugdemonstration in der Luft durch und brachte ein Privatfahrzeug dorthin, wo zuvor kein anderes Fahrzeug gewesen war.
„Im Allgemeinen ähnelte unser Programm stark den Proof-of-Concept-Forschungsflugzeugen, die wir zuvor entwickelt hatten“, sagte Rutan. Aber sicherlich gab es beim ersten Flug von SpaceShipOne einen erheblichen Absorptionsfaktor.
Vor dem ersten Raumflug erinnerte sich Rutan an einen Aerodynamikexperten, der sich SpaceShipOne und seinen artikulierten Roman ansah. „Feathering“-System. Diese einzigartige Funktion führte dazu, dass die hintere Hälfte des Flügels und seine beiden Heckausleger für den Wiedereintritt in die Atmosphäre nach oben geklappt wurden, eine Position, die den Luftwiderstand erhöhen und gleichzeitig die Stabilität des Fahrzeugs beim Sinkflug aufrechterhalten sollte.
„Dieser Experte sagte mir, es würde sich wie ein Kreisel drehen; es wäre nicht kontrollierbar, wenn es aus Federn wäre“, sagte Rutan. „Weißt du, ich hatte keine gute Antwort für ihn.“
Rutan sagte, er verlasse sich auf unklare Informationen.
„Ich hatte keine Windkanaldaten in der gefiederten Konfiguration. Ich hatte begrenzte Daten zur numerischen Strömungsdynamik … keine Analyse der Dynamik. Ich konnte nicht sagen, ob er Recht hatte oder nicht.“
Problem gelöst
Als SpaceShipOne aus einer Höhe von 40.000 Fuß (12.000 Metern) vom Trägerflugzeug White Knight abgeworfen wurde, sagte Pilot Mike Melvill laut Rutan nichts.
„Es wird dir am Arsch weh tun, wenn nichts anderes passiert“, sagte Rutan. „Und ich dachte: ‚Um Gottes willen, sagen Sie uns, wie er fliegt.‘ Und ich werde nie vergessen, als er sagte: „Es fliegt wie ein Traum.“ In diesem Moment wurde eine meiner größten Sorgen gelöst.“
SpaceShipOne ging von transsonischer Geschwindigkeit auf Überschallgeschwindigkeit über und führte seine Geschwindigkeit aus Rakete Der Motor fliegt 15 Sekunden lang in die Luft und steigt auf etwas mehr als 100 Kilometer über der Erde. Er genehmigte daher die Karman-Linieeine weithin anerkannte Definition der Grenze des Weltraums.
„Ich dachte, wenn wir schlechte Flugfähigkeiten hätten, würden wir so schnell beschleunigen“, sagte Rutan, „du wirst es schnell schaffen.“
Als das Raketentriebwerk abschaltete, schaltete SpaceShipOne auf niedrige Geschwindigkeit und das Federsystem wurde aktiviert. Das Fahrzeug wurde erfolgreich in den Asphalthimmel manövriert.
Oberhalb der Falte
„Ich erkannte, dass es historisch war, eine nichtstaatliche bemannte Raumfahrt zu erreichen“, sagte Rutan. Diese Flugleistung erregte die Aufmerksamkeit von Zeitungen auf der ganzen Welt.
„Es war die zweitgrößte Geschichte des Jahres 2004. Wenn sie Saddam Hussein in diesem Jahr nicht aus seinem Spinnenloch geholt hätten“, sagte Rutan, „wäre es die zweitgrößte Geschichte A geworden!“
Später in diesem Jahr unternahm SpaceShipOne zwei aufeinanderfolgende suborbitale Flüge weit über 100 Kilometer Höhe, zuerst allein von Melvill und dann von Brian Binnie gesteuert, um das zu erreichen 10-Millionen-Dollar-Stipendium für den Ansari-X-Preis.
Für Rutan war die Reise von SpaceShipOne an diesem Tag ein Meilenstein. „Alle 10 Jahre sollte es eine Party geben. Und zum 50. und 100. Jubiläum sollte es auf jeden Fall eine große Party geben.“
Anspruchsvolle Inspiration
„Ich denke, nur echte Weltraumbegeisterte wissen, dass der erste suborbitale Raumflug, gesteuert von Mike Melvill, diese Woche vor 20 Jahren stattfand“, sagte Alan Ladwig, Autor von „See You in Space?“ “ (Vers Orbit Productions, 2019). „Es war ein wichtiger Schritt für Weltraum Tourismus“.
Da es das erste Mal war, dass ein privat gebautes und finanziertes Raumschiff die endgültige Grenze erreichte, erregte Melvills kritischer Testflug damals große Aufmerksamkeit in den Medien und in der Öffentlichkeit, wie Rutan feststellte. „Die Veranstaltung wurde als eine neue Ära angekündigt, in der ‚normale‘ Menschen, Privatpersonen, die Möglichkeit haben würden, für dieses Erlebnis zu fliegen.“ Schwerelosigkeit“sagte Ludwig.
Als der X-Prize 1996 angekündigt und später in Ansari
„Wie so viele Errungenschaften im Weltraum erwiesen sich diese Vorhersagen als ehrgeizig“, sagte Ladwig.
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Weltraumtourismus der Industriemacht
Nach dem ersten erfolgreichen Raumflug von SpaceShipOne erinnert sich Ladwig an Rutans Versprechen, dass suborbitale Flüge „eine neue Branche inspirieren und eröffnen“ würden.
„Diese Vorhersage hat sich bewahrheitet. Beides.“ Galaktische Jungfrau und das von Jeff Bezos Blauer Ursprung „Jetzt bieten wir Passagierservice an, aber hohe Ticketpreise halten viele Menschen davon ab, ihren Traum von der Raumfahrt zu verwirklichen“, sagte Ladwig. (Virgin Galactic verlangt derzeit 450.000 US-Dollar pro Sitzplatz für suborbitale Reisen; Blue Origin hat seine Ticketpreise nicht bekannt gegeben.)
Und die Verbindung zwischen Virgin Galactic und SpaceShipOne ist ziemlich stark; Virgin hat bisher sieben kommerzielle suborbitale Flüge durchgeführt, alle mit dem kürzlich ausgemusterten Raumflugzeug VSS Unity. Die Einheit ist ein RaumschiffZwei Fahrzeug, das, wie der Name schon sagt, eine weiterentwickelte Version des Pioniers SpaceShipOne ist.
Ladwig betonte die Herausforderung der Bereitstellung kommerzieller Dienste zum und vom suborbitalen Weltraum und sagte, es sei wichtig, daran zu denken, dass die Ansari ein Weltraumerlebnis seien.
In den letzten 50 Jahren hätten Experten mutige Vorhersagen für eine florierende Weltraumtourismusbranche gemacht, sagt Ladwig.
Zum Beispiel hat es ein Weltraumtourismus-Gelehrter vorhergesagt. Bis 2030 könnten rund fünf Millionen Passagiere in eine Reihe von Hotels reisen Niedrige Erdumlaufbahn.
„Um solche Zahlen zu erreichen, bedarf es einer extremen Beschleunigung der Flüge“, vermutet Ladwig. „Aber Melvills historischer Flug gab allen Hoffnung, die davon träumen, die Erde aus einer Orbitalperspektive zu sehen.“
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Funke Innovation
„Der zweite preisgekrönte Flug von SpaceShipOne auf der Suche nach dem Smithsonian National Air and Space Museum in London. Washington, D.C.
„Die Entwicklung der Realität hat viel länger gedauert, als ihre Befürworter gehofft hatten“, sagte Weitekamp gegenüber Space.com. „Aber der Ansari-X-Preis-Wettbewerb löste Innovationen aus, die neues Interesse an der suborbitalen bemannten Raumfahrt weckten.“
Weitekamp fügte hinzu, dass das fliegende SpaceShipOne erneut im Gebäude des National Air and Space Museum in der National Mall öffentlich ausgestellt werden wird, wenn die Boeing Milestones of Flight Hall wiedereröffnet wird.
Weitere Informationen zu Burt Rutans bemerkenswerten Beiträgen zur Luft- und Raumfahrt finden Sie auf der informativen und umfassenden Website BRAB-Website (Burt Rutan AutoBio).eine Work-in-Progress-Kollektion, die er 2020 begann.