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Boeing und die NASA gaben am Freitagabend bekannt, dass Missionsmanager die Rückkehr der Boeing Starliner-Kapsel von der Internationalen Raumstation zur Erde erneut verzögern.
Diese Ankündigung ist nur die jüngste in einer Reihe jüngster Verzögerungen. Beamte haben das Abflugdatum von Starliner mehrmals verschoben, nachdem das Fahrzeug, das am 5. Juni die Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams zur Raumstation brachte, auf dem Weg zur Raumstation auf einige Probleme gestoßen war.
Beamte gaben nicht sofort einen neuen Rückkehrtermin bekannt, aber die Raumfahrtbehörde sagte, die Rückkehr der ersten Starliner-Besatzung werde erst im Juli erfolgen.
Zu diesen Problemen gehörten fünf Triebwerke, die während des Fluges plötzlich nicht mehr funktionierten, und eine Reihe von Heliumlecks.
In einem Blogbeitrag sagte die NASA, dass der Schritt „den Missionsteams Zeit gibt, die Daten des Antriebssystems zu überprüfen“.
„Wir nehmen uns Zeit und befolgen den Standardprozess unseres Missionsmanagementteams“, sagte Steve Stich, Programmmanager für kommerzielle Besatzungen der NASA, in einer am Freitag veröffentlichten Erklärung. „Wir lassen uns bei der Entscheidungsfindung hinsichtlich des Managements kleiner Heliumsystemlecks und der Triebwerksleistung von Daten leiten.“
Starliner könne bei Bedarf bis zu 45 Tage am umlaufenden Labor angedockt bleiben, sagte Stich auf einer früheren Pressekonferenz.
Die Zeitplanänderung berücksichtigt auch zwei bevorstehende Weltraumspaziergänge, die Astronauten außerhalb der Raumstation durchführen möchten. Der letzte dieser beiden Weltraumspaziergänge ist für den 2. Juli geplant, was darauf hindeutet, dass die Rückkehr des Starliners nicht vor diesem Datum stattfinden wird.
NASA- und Boeing-Beamte sagten auf einer Pressekonferenz am Dienstag, nachdem eine frühere Verzögerung angekündigt worden war, dass sie beabsichtigten, die Starliner-Kapsel sicher an der Raumstation angedockt zu lassen, da Bodenteams versuchten, die Heliumlecks und Treibstoffprobleme besser zu verstehen.
Damals sagte Stich, das Fahrzeug sei sicher und es gebe keinen Grund zu der Annahme, dass er die Rückfahrt nicht bewältigen könne.
„Bisher sehen wir kein Szenario, in dem Starliner Butch und Suni nicht nach Hause bringen könnte“, sagte Stich gegenüber Reportern auf der Pressekonferenz.
Stich bekräftigte diese Einschätzung am Freitag und sagte in einer Erklärung, dass „Boeings Starliner-Raumsonde weiterhin berechtigt ist, im Falle eines Notfalls auf der Raumstation zurückzukehren, der es erfordert, dass die Besatzung den Orbit verlässt und zur Erde zurückkehrt.“
„(Die Astronauten) wissen, dass jedes Lernen, das wir während des Crew-Flugtests machen, unsere Erfahrung für zukünftige Crews verbessern und verfeinern wird“, sagte Nappi.
Trotz anhaltender Verzögerungen sagte Mark Nappi, Vizepräsident und Programmmanager des Commercial Crew Program bei Boeing, in einer Erklärung, dass das Feedback von Wilmore und Williams zum Raumschiff Starliner „überwältigend positiv“ gewesen sei.
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