Melden Sie sich für den Wissenschaftsnewsletter „Wonder Theory“ von CNN an. Entdecken Sie das Universum mit Informationen zu faszinierenden Entdeckungen, wissenschaftlichen Fortschritten und vielem mehr..
Hunderte monumentaler Steinköpfe säumen die Küste der abgelegenen Pazifikinsel Rapa Nui oder Osterinsel. Es wurde vor etwa 900 Jahren von einer kleinen Gruppe polynesischer Seefahrer besiedelt und ist ein faszinierender Ort, der Gegenstand heftiger Debatten darüber ist, wie komplexe Gesellschaften manchmal katastrophal scheitern können.
Einige Experten, wie der Geograf Jared Diamond, haben in seinem Buch „Collapse“ aus dem Jahr 2005 die Osterinsel als warnendes Beispiel dafür herangezogen, wie die Ausbeutung begrenzter Ressourcen zu einem katastrophalen Bevölkerungsrückgang, ökologischen Verwüstungen und der Zerstörung einer Kultur durch Machtkämpfe führen kann.
Andere Forscher behaupten genau das Gegenteil: Die Osterinsel ist die Geschichte, wie ein isoliertes Volk ein nachhaltiges System schuf, das es einer kleinen, aber stabilen Bevölkerung ermöglichte, über Jahrhunderte hinweg zu gedeihen, bis es im frühen 18. Jahrhundert zum ersten Kontakt mit den europäischen Kolonialmächten kam.
Nun liefert die Forschung, die Fernerkundungsdaten und maschinelles Lernen nutzt, um Beweise für die Landwirtschaft auf der Insel zu kartieren, einen neuen Hinweis, der helfen könnte, das mysteriöse Verschwinden der ursprünglichen Zivilisation der Insel aufzuklären. Diese neue Entdeckung legt nahe, dass die Insel nicht dicht besiedelt war, was einen ökologischen Kollaps weniger wahrscheinlich macht.
„All diese Beweise, die in den letzten 15 oder 20 Jahren gesammelt wurden, beginnen, die Geschichte des Zusammenbruchs aufzurütteln“, sagte Dr. Dylan Davis, Hauptautor der am Freitag in der Fachzeitschrift Science veröffentlichten Studie. Fortschritte.
„Und darauf basiert dieser Artikel.“
Die Bewohner der Osterinsel nutzten Steingärten
Laut der Studie liegt Rapa Nui, das heute zu Chile gehört, mehr als 2.000 Kilometer (1.242 Meilen) von der nächsten bewohnten Insel Pitcairn und etwa 3.700 Kilometer (2.300 Meilen) vom südlichen amerikanischen Festland entfernt.
Davis, ein Postdoktorand am Lamont-Doherty Earth Observatory der Columbia Climate School, und sein Team konzentrierten sich auf landwirtschaftliche Praktiken, um zu verstehen, wie groß die Bevölkerungszahl auf der Insel gewesen sein könnte. Mit 163 Quadratkilometern (63 Quadratmeilen) ist es etwas kleiner als Washington, D.C.
Die Steingärten erstreckten sich über eine Fläche von bis zu 21,1 Quadratkilometern und könnten laut früheren Untersuchungen bis zu 17.000 Menschen beherbergt haben. Diese Entdeckung im Februar 2013 bestärkte die Vorstellung, dass die Menschen die begrenzten Ressourcen von Rapa Nui erschöpft haben.
Archäologen haben die Überreste von Steingärten identifiziert, in denen die Inselbewohner Süßkartoffeln und andere Nutzpflanzen angebaut hätten. Verstreute und pulverisierte Steine machen das Land produktiver, indem sie Nährstoffe und Feuchtigkeit hinzufügen und einschließen und junge Pflanzen vor Wind schützen – eine alte landwirtschaftliche Technik, die auch als Steinmulchen bekannt ist.
In der neuen Studie stellten Davis und Kollegen jedoch fest, dass die maximale Zahl der Menschen auf Rapa Nui bei fast 4.000 lag, weniger als ein Viertel dieser höheren Schätzung.
Die deutlich geringere Bevölkerungszahl ermittelte das Team mithilfe eines maschinellen Lernmodells, das darauf trainiert war, Steingärten aus hochauflösenden Kurzwellen-Infrarot- und Nahinfrarot-Daten zu identifizieren, die per Satellit gesammelt wurden.
„Was wir in dieser Arbeit verwenden, heißt Kurzwellen-Infrarotbildgebung“, sagte Davis, „und sie ist wirklich gut darin, sehr subtile Unterschiede im Bodenfeuchtigkeitsgehalt und mineralogische Veränderungen zu erkennen.“
Die Forscher fanden heraus, dass Steingärten, erkennbar an Vegetationsmustern und Bodenzusammensetzung, etwa drei Viertel eines Quadratkilometers (0,4 Quadratmeilen) bedeckten und dass der alleinige Anbau von Steingärten nicht nur etwa 2.000 Menschen ernähren würde. Kombiniert mit Schätzungen der Verfügbarkeit von Fischfang und anderen Meeresnahrungsmitteln schätzt das Team, dass Rapa Nui eine Bevölkerung von 3.901 Menschen hätte ernähren können.
Davis sagte, das Team habe das Modell manuell überprüft und sei zu 83 Prozent genau. „Im Moment ist es aufgrund der verfügbaren Daten eine gute Sache“, sagte er. „Wenn es offensichtliche Fehler gab, haben wir sie entfernt.“
Eine weitere Einschränkung dieses Ansatzes war die Möglichkeit, dass die Gesteinselemente im Laufe der Jahrhunderte zerstört worden sein könnten.
Was ist wirklich auf der Osterinsel passiert?
Thegn Ladefoged, Professor für Archäologie an der University of Auckland in Neuseeland, der eine ähnliche, im Februar 2013 veröffentlichte Studie durchführte, die zu einer höheren Bevölkerungsschätzung führte, sagte, die neueste Forschung liefere „einige neue Informationen über die Tragfähigkeit des antiken Rapa Nui“. und mögliche Bevölkerung“. Schätzungen.“
„Ihre Analyse neu erfasster hochauflösender Kurzwellen-Infrarot-Fernerkundungsdaten ergab, dass die Gesamtfläche der Steingärten fünf- bis 20-mal kleiner war als frühere Schätzungen“, sagte Ladefoged per E-Mail. „Diese Entdeckung ist das Ergebnis der Integration neuer Fernerkundungsdaten, Daten, die bei der Durchführung unserer ersten Studie noch nicht verfügbar waren.“ Er war an der neuen Forschung nicht beteiligt.
„Ich stimme mit den Autoren überein, dass es in Rapa Nui keinen vorkolonialen Ökozid gab und dass die Bevölkerung keinen Bevölkerungszusammenbruch erlebte.“
Allerdings sagte Christopher Stevenson, Professor für Anthropologie an der School of World Studies der Virginia Commonwealth University, dass die Methodik des maschinellen Lernens „alles andere als klar und schlecht bewertet“ sei.
„Die Autoren geben sich alle Mühe zu sagen, wie viel besser ihr Ansatz im Vergleich zu früheren Arbeiten ist, ohne tatsächlich zu demonstrieren, wie sie mit der Komplexität des Datensatzes umgehen“, sagte Stevenson per E-Mail.
Die Idee, dass die Insel einst eine Bevölkerung von mehreren Tausend Menschen beherbergte, geht auf die Hypothese zurück, dass eine große Anzahl von Menschen nötig gewesen wäre, um die mehr als 800 riesigen Steinstatuen oder Moai zu bauen und zu transportieren, die auf der ganzen Insel errichtet wurden.
Eine Studie vom Januar 2022 deutete jedoch darauf hin, dass hierfür möglicherweise nicht so viel Muskelkraft erforderlich war wie bisher angenommen. Während ursprünglich angenommen wurde, dass die Inselbewohner teilweise Bäume gefällt hätten, um die geschnitzten Köpfe zu bewegen, deutet eine Studie vom Januar 2017 darauf hin, dass die einheimische Palmenvegetation verbrannt wurde, um den Boden fruchtbarer zu machen.
„Letztendlich haben wir keine Beweise dafür, dass dort Tausende und Abertausende Menschen lebten. Tatsächlich berichteten die Europäer, als sie zum ersten Mal mit den Rapa Nui in Kontakt kamen, dass sie nur 3.000 oder 4.000 Menschen gesehen hätten und dass die Menschen in guter Stimmung seien“, sagte Davis.
„Und danach kommt es zum eigentlichen Zusammenbruch der Bevölkerung, wahrscheinlich aufgrund der Ansteckung mit Krankheiten.“ »
Für weitere CNN-Nachrichten und Newsletter erstellen Sie ein Konto bei CNN.com