Wie tötet Hitze? Es bringt dein Gehirn durcheinander. Es legt deine Organe lahm. Es überlastet dein Herz.

Wenn draußen die Temperaturen und die Luftfeuchtigkeit steigen, kann das, was im Inneren des menschlichen Körpers passiert, zu einem Kampf auf Leben und Tod werden, über den nur wenige Grad entscheiden.

Der kritische Gefahrenpunkt im Freien für Krankheit und Tod durch unerbittliche Hitze liegt um mehrere Grad niedriger, als Experten einst dachten, sagen Forscher, die Menschen in heiße Boxen stecken, um zu sehen, was sie stört.

Da weite Teile der Vereinigten Staaten, Mexikos, Indiens und des Nahen Ostens unter sengenden Hitzewellen leiden, die durch den vom Menschen verursachten Klimawandel noch schlimmer werden, erklärten mehrere Ärzte, Physiologen und andere Experten gegenüber Associated Press, was bei solcher Hitze mit dem menschlichen Körper passiert.

Wichtige Körpertemperatur

Die Körperkerntemperatur im Ruhezustand liegt normalerweise bei etwa 37 Grad Celsius.

Das sind nur 7 Grad (4 Grad Celsius) einer Katastrophe in Form eines Hitzschlags, sagte Ollie Jay, Professor für Wärme und Gesundheit an der Universität Sydney in Australien, wo er das Thermoergonomik-Labor leitet.

Dr. Neil Gandhi, Leiter der Notfallmedizin am Houston Methodist Hospital, sagte, dass während Hitzewellen jeder mit einem Fieber von 102 oder höher und ohne eindeutige Infektionsquelle auf Erschöpfung aufgrund von Hitze oder einem schwereren Hitzschlag untersucht werden müsse.

„Bei einigen Hitzeereignissen werden wir regelmäßig Kerntemperaturen über 104, 105 Grad sehen“, sagte Gandhi. Ein oder drei weitere Grade und für einen solchen Patienten besteht ein hohes Sterberisiko, sagte er.

Wie Hitze tötet

Hitze tötet im Wesentlichen auf drei Arten, sagte Jay. Der übliche erste Verdacht ist ein Hitzschlag, ein kritischer Anstieg der Körpertemperatur, der zu Organversagen führt.

Wenn die Innentemperatur des Körpers zu heiß wird, leitet der Körper den Blutfluss zur Haut um, um sich abzukühlen, sagte Jay. Dadurch werden jedoch Blut und Sauerstoff aus Magen und Darm abgeleitet und es kann dazu führen, dass Giftstoffe, die normalerweise im Darmbereich verbleiben, in den Kreislauf gelangen.

„Es löst eine Kaskade von Effekten aus“, sagte Jay. „Blutgerinnsel im Körper, Multiorganversagen und letztendlich Tod.“

Aber die größte Todesursache bei Hitze ist die Belastung des Herzens, insbesondere bei Menschen mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen, sagte Jay.

Es beginnt erneut damit, dass Blut zur Haut strömt, um die Ableitung der Kernwärme zu unterstützen. Dadurch sinkt der Blutdruck. Das Herz reagiert, indem es versucht, mehr Blut zu pumpen, um zu verhindern, dass Sie ohnmächtig werden.

„Sie verlangen vom Herzen, dass es viel mehr Arbeit leistet, als es normalerweise leisten muss“, sagte Jay. Für jemanden mit einer Herzerkrankung „ist es so, als würde man mit fragwürdigen Kniesehnen zu einem Bus rennen. Irgendetwas wird nachgeben.“

Der dritte Hauptweg ist die gefährliche Dehydrierung. Wenn Menschen schwitzen, verlieren sie so viel Flüssigkeit, dass die Nieren ernsthaft belastet werden können, sagte Jay.

Viele Menschen seien sich der Gefahr möglicherweise nicht bewusst, sagte Gandhi aus Houston.

Dehydrierung kann zu einem Schock führen und dazu führen, dass Organe aufgrund von Blut-, Sauerstoff- und Nährstoffmangel versagen, was zu Anfällen und zum Tod führt, sagte Dr. Renee Salas, Professorin für öffentliche Gesundheit an der Harvard University und Notärztin am Massachusetts General Hospital .

„Dehydrierung kann für jeden sehr gefährlich und sogar tödlich sein, wenn sie schlimm genug wird, aber sie ist besonders gefährlich für Menschen mit Erkrankungen und der Einnahme bestimmter Medikamente“, sagte Salas.

Dehydrierung verringert auch die Durchblutung und verstärkt Herzprobleme, sagte Jay.

Greife das Gehirn an

Hitze wirkt sich auch auf das Gehirn aus. Dies kann zu Verwirrung oder Denkschwierigkeiten führen, sagten mehrere Ärzte.

„Eines der ersten Symptome eines Hitzeproblems ist Verwirrung“, sagte Kris Ebi, Professor für öffentliche Gesundheit und Klima an der University of Washington. Als Symptom helfe es nicht viel, weil die unter der Hitze leidende Person es wahrscheinlich nicht erkennen würde, sagte sie. Und je älter die Menschen werden, desto größer wird das Problem.

Eine der klassischen Definitionen von Hitzschlag ist eine Körperkerntemperatur von 104 Grad, die „mit kognitiver Dysfunktion verbunden ist“, sagte W. Larry Kenney, Professor für Physiologie an der Pennsylvania State University.

Luftfeuchtigkeit ist wichtig

Einige Wissenschaftler verwenden eine komplexe Messung der Außentemperatur, die sogenannte Feuchtkugeltemperatur, die Luftfeuchtigkeit, Sonneneinstrahlung und Wind berücksichtigt. Früher glaubte man, dass eine feuchte Temperatur von 35 Grad Celsius der Punkt sei, an dem der Körper Probleme bekam, sagte Kenney, der auch ein Hot-Box-Labor betreibt und fast 600 Freiwillige damit getestet hat.

Seine Tests zeigen, dass der Gefahrenpunkt der Feuchtkugel näher bei 87 (30,5 Grad Celsius) liegt. Es ist eine Zahl, die im Nahen Osten allmählich sichtbar wird, sagte er.

Und es ist nur für gesunde junge Menschen. Für Senioren liege die Gefahrenstelle bei einer feuchten Temperatur von 82 (28 Grad Celsius), sagte er.

„Feuchte Hitzewellen töten viel mehr Menschen als trockene Hitzewellen“, sagte Kenney.

Als Kenney junge und alte Menschen bei trockener Hitze testete, konnten junge Freiwillige bis zu 125,6 Grad (52 Grad Celsius) laufen, während ältere Menschen bei 109,4 (43 Grad Celsius) aufhören mussten. Bei hoher oder mäßiger Luftfeuchtigkeit könnten die Menschen bei so hohen Temperaturen nicht leben, sagte er.

„Luftfeuchtigkeit beeinflusst die Fähigkeit des Schweißes, zu verdunsten“, sagte Jay.

Ich beeile mich, meine Patienten abzukühlen

Ein Hitzschlag sei ein Notfall und medizinisches Personal versuche, das Opfer innerhalb von 30 Minuten zu beruhigen, sagte Salas.

Die beste Lösung: Eintauchen in kaltes Wasser. Im Grunde „wirft man sie in einen Eimer Wasser“, erklärte Salas.

Aber diese sind nicht immer vorhanden. Deshalb pumpen Notaufnahmen Patienten intravenös mit kalten Flüssigkeiten, besprühen sie mit Nebelgeräten, legen Eisbeutel in ihre Achselhöhlen und Leistengegend und legen sie auf eine Kühlmatte, in die kaltes Wasser fließt.

Manchmal funktioniert es nicht.

„Wir nennen es den stillen Killer, weil es nicht so ein visuell dramatisches Ereignis ist“, sagte Jay. „Es ist heimtückisch. Es ist versteckt.“

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