Eine Rekordzahl an Mücken in und um Las Vegas übertragen das West-Nil-Virus, was zu Warnungen örtlicher Gesundheitsbehörden führt, die sagen, dass die Öffentlichkeit Vorkehrungen treffen sollte, um nicht gestochen zu werden.
Das West-Nil-Virus kann Fieber, Kopfschmerzen, Erbrechen und Durchfall verursachen und verläuft in etwa 1 von 150 Fällen tödlich. Es gibt keinen Impfstoff oder Medikamente zur Behandlung oder Vorbeugung der durch Mücken übertragenen Krankheit.
In den letzten Wochen fielen 169 von mehr als 24.000 auf das West-Nil-Virus getesteten Mückenbecken in 25 südlichen Postleitzahlen Nevadas positiv aus – das heißt, mindestens ein Insekt im Becken trug die Krankheit. Die Anzahl der erfassten Mücken und die Anzahl der positiven Pools zu Beginn der Saison brechen regionale Rekorde für beide Kennzahlen, die im Jahr 2019 aufgestellt wurden.
„Das ist eine riesige Anzahl von Mücken, und wir haben bereits eine besorgniserregende Anzahl von ihnen identifiziert, die das West-Nil-Virus übertragen“, sagte Vivek Raman, Umweltgesundheitsbeauftragter des Southern Health District.
Gesundheitsbehörden identifizierten außerdem sechs Pools im Raum Las Vegas, die positiv auf das St. Louis-Enzephalitis-Virus getestet wurden, eine durch Mücken übertragene Krankheit, die eine tödliche Entzündung des Gehirns verursachen kann.
Seit Jahrzehnten warnen Klimatologen und Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens, dass der Klimawandel die Ausbreitung verschiedener Infektionskrankheiten, einschließlich der durch Mücken übertragenen Krankheiten, verstärken könnte. Die Explosion der Mückenpopulation in Las Vegas und der lokale Anstieg der West-Nil-Prävalenz liefern eine wichtige Fallstudie darüber, wie sich das Klima auf die menschliche Gesundheit auswirken könnte.
Der Klimawandel erhöht die globalen Durchschnittstemperaturen und Niederschlagsmengen und begünstigt ideale Bedingungen für Mücken, die in ruhigen, warmen Gewässern brüten. Dadurch verlängert sich auch die Dauer warmer Perioden und damit die aktive Mückensaison. Diese Veränderungen erhöhen das Risiko, dass Menschen Krankheiten wie dem West-Nil-Virus ausgesetzt sind, selbst an Orten, an denen bisher keine Fälle registriert wurden.
Der erste Fall des West-Nil-Virus in Las Vegas wurde 2004 registriert, fünf Jahre nachdem der erste Fall in den Vereinigten Staaten 1999 in New York dokumentiert wurde. Der jüngste West-Nil-Ausbruch in Las Vegas ereignete sich vor fünf Jahren und führte zu 43 Fällen bei Menschen. Die Gesundheitsbehörden des Bezirks befürchten, dass dieser Sommer noch viel schlimmer werden könnte.
In Nevada und weiten Teilen des Südwestens ist das Frühlingswetter wärmer geworden und die Hitzewellen im Sommer sind in den letzten Jahrzehnten immer extremer geworden. In Las Vegas sind die durchschnittlichen Frühlingstemperaturen seit 1970 um 6,2 F gestiegen; In diesem Monat erlebte die Stadt bereits eine einwöchige Rekordhitzewelle.
Steigende Temperaturen im Süden Nevadas schaffen günstige Bedingungen für Mücken, sagte Nischay Mishra, Assistenzprofessor für Epidemiologie an der Columbia University. Darüber hinaus könnten die anhaltenden Dürrebedingungen im Bundesstaat, die zu sinkenden Grundwasserspiegeln im gesamten Einzugsgebiet des Colorado River, einschließlich Lake Mead, geführt haben, kontraintuitiv auch für Insekten von Vorteil sein.
„Mücken gedeihen im Allgemeinen an feuchten, warmen Orten“, sagte Mishra. „Aber in Nevada entsteht durch das Austrocknen kleiner Gewässer flaches Wasser, das sich ideal für die Brut von Mücken eignet.“
Der Mückenanstieg in Las Vegas war gigantisch: Letztes Jahr haben die Gesundheitsbehörden des Bezirks von April bis Juni 6.000 Mücken in Fallen im gesamten Clark County gemessen. In diesem Jahr wurden bereits mehr als 24.000 gezählt.
Die überwiegende Mehrheit waren Culex-Mücken, der Hauptüberträger des West-Nil-Virus. Aber auch eine andere Mückenart, die das Virus nicht trägt, Aedes aegypti, ist in Las Vegas häufiger anzutreffen. Aedes wurde erstmals 2017 in der Region gesichtet und Raman führt seine Ausbreitung auch auf die Auswirkungen des Klimawandels zurück.
Neben dem Klima spielt auch das menschliche Verhalten eine wichtige Rolle bei der Ausbreitung vektorübertragener Krankheiten. Sowohl Aedes- als auch Culex-Mücken gedeihen in den Hinterhöfen vieler Häuser in Las Vegas – erstere brüten in kleinen Pfützen, wie sie beispielsweise von Sprinklern hinterlassen werden, während letztere oft auf der Oberfläche ungepflegter Schwimmbäder brüten.
Raman sagte, der beste Weg, eine Infektion zu vermeiden, bestehe darin, alle offenen, mit Wasser gefüllten Behälter im Freien zu leeren, Schwimmbäder zu pflegen, Schutzkleidung zu tragen und Insektizide zu verwenden, um Stiche zu vermeiden.
Louise Ivers, Professorin für globale Gesundheit und Sozialmedizin an der Harvard Medical School und Direktorin des Global Health Institute, sagte, Situationen wie die in Las Vegas würden immer häufiger auftreten, da der Klimawandel weltweit weiterhin Infektionskrankheiten begünstige.
„Wir sollten damit rechnen, dass neue Infektionskrankheiten, alte Infektionskrankheiten wieder auftauchen und sich die Muster der Exposition gegenüber bestehenden Infektionskrankheiten wie dem West-Nil-Virus ändern“, sagte Ivers. „Dinge, die wir früher frei machen konnten, ohne uns so viele Gedanken über den Schutz vor Vektoren wie Mücken oder Zecken zu machen, können wir möglicherweise nicht mehr tun. »
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht