Lynn Conway, Mitentwicklerin von Very Large Scale Integration, starb am 9. Juni im Alter von 86 Jahren. Der VLSI-Prozess, der integrierte Schaltkreise durch die Kombination Tausender Transistoren in einem einzigen Chip erzeugt, hat das Mikrochip-Design revolutioniert.
Conway, ein IEEE-Mitglied, war ein Aktivist für Transfeminin- und Transgender-Rechte, der eine Schlüsselrolle bei der Aktualisierung des IEEE-Verhaltenskodex spielte, um Diskriminierung aufgrund der sexuellen Orientierung, Geschlechtsidentität und des Geschlechtsausdrucks zu verbieten.
Sie teilte ihre Erfahrungen auf einem Blog, um anderen zu helfen, die darüber nachdenken oder damit beginnen, ihre Geschlechtsidentität zu ändern. Sie hat auch viele Transsexuelle bei ihrem Übergang begleitet.
„Lynn Conways Beispiel für technische Wirkung und persönlichen Mut war eine große Inspiration für mich und unzählige andere“, sagte Michael Wellman, Professor für Informatik und Ingenieurwesen an der University of Michigan in Ann Arbor, auf der Website von Michigan Engineering News. Conway war emeritierter Professor der Universität.
Conways Profil unten basiert auf einem Interview Das Institut im Dezember mit ihr durchgeführt.
Manche Ingenieure träumen davon, dass sie mit ihren bahnbrechenden Technologien eines Tages in die Geschichtsbücher eingehen werden. Aber was passiert, wenn Ihre Beiträge aufgrund Ihrer Geschlechtsidentität übersehen werden?
Wenn Sie wie Lynn Conway sind, die vor diesem Dilemma stand, wehren Sie sich.
Conway war an der Entwicklung einer sehr großen Integration beteiligt: dem Prozess der Schaffung integrierter Schaltkreise durch die Kombination von Tausenden von Transistoren in einem einzigen Chip. VLSI-Chips sind das Herzstück der heute verwendeten elektronischen Geräte. Die Technologie bietet Rechenleistung, Speicher und andere Funktionen für Smartphones, Laptops, Smartwatches, Fernseher und Haushaltsgeräte.
Sie und ihr Forschungspartner Carver Mead entwickelten VLSI in den 1970er Jahren, als sie am Xerox Research Center in Palo Alto, Kalifornien, arbeitete. Mead war damals Professor für Ingenieurwissenschaften am CalTech. Jahrelang wurde Conways Rolle übersehen, teilweise weil sie eine Frau war, behauptet sie, und teilweise weil sie transfeminin war.
Seit ihrem öffentlichen Coming-out im Jahr 1999 kämpft Conway dafür, dass ihre Beiträge anerkannt werden, und es gelingt ihr. Im Laufe der Jahre wurde das IEEE-Mitglied von verschiedenen Organisationen geehrt, zuletzt von der National Inventors Hall of Fame, die sie letztes Jahr, fast 15 Jahre nach der Anerkennung von Mead, in ihre Auszeichnungen aufnahm.
Vom angehenden Physiker zum Elektroingenieur
Conway interessierte sich zunächst für das Studium der Physik, da diese im Zweiten Weltkrieg eine Rolle spielte.
„Nach Kriegsende wurden Physiker berühmt, weil sie die Welt in die Luft sprengten, um sie zu retten“, sagt sie. „Ich war naiv und hielt die Physik für die Quelle aller Weisheit. Ich ging zum MIT, ohne das Fach, das ich als Hauptfach gewählt hatte, vollständig zu verstehen.
Sie nahm an vielen Kursen in Elektrotechnik teil, weil sie, wie sie sagt, es ihr ermöglichte, kreativ zu sein. Dank dieser Kurse fand sie ihre Berufung.
Sie verließ das MIT 1957 und erwarb 1962 und 1963 einen Bachelor- und einen Master-Abschluss in Elektrotechnik an der Columbia. Während ihrer Zeit an der Columbia führte sie unabhängige Studien unter der Leitung von Herb Schorr durch, einem Assistenzprofessor und Forscher bei IBM Research in Yorktown Heights. , NY Die Studie umfasste die Installation einer Listenverarbeitungssprache auf dem IBM 1620-Computer, „der die mysteriöseste Maschine war, auf der versucht wurde, dies zu tun“, sagte sie lachend. „Es war eine coole Sprache, die Maurice Wilkes in Cambridge entwickelt hatte, um mit selbstkompilierenden Compilern zu experimentieren.“
Sie müsse einen starken Eindruck auf Schorr gemacht haben, sagte sie, denn nachdem sie ihren Master-Abschluss gemacht hatte, rekrutierte er sie für seine Arbeit im Forschungszentrum. Während ihrer Arbeit am Advanced Computer Systems Project erfand sie die dynamische Planung mehrerer Anweisungen außerhalb der Reihenfolge, eine Technik, die es einem Prozessor ermöglicht, Anweisungen basierend auf ihrer Verfügbarkeit und Bereitschaft neu anzuordnen, anstatt sich strikt an die Reihenfolge des Programms zu halten.
Diese Arbeit führte zur Entwicklung des superskalaren Prozessors, der mehrere Befehlspipelines verwaltet, um mehrere Befehle gleichzeitig auszuführen.
Das Unternehmen verlegte sie schließlich in seine Büros in der Bay Area in Kalifornien.
Obwohl ihre Karriere florierte, kämpfte Conway mit der Geschlechtsdysphorie, dem Leid, das Menschen empfinden, wenn ihre Geschlechtsidentität von dem bei der Geburt zugewiesenen Geschlecht abweicht. 1967 unternahm sie Schritte in Richtung einer Geschlechterbekräftigung, „um die schreckliche existenzielle Situation zu lösen, mit der ich seit meiner Kindheit konfrontiert war“, sagt sie.
Sie informierte IBM über ihre Absicht, den Übergang vorzunehmen, in der Hoffnung, dass das Unternehmen ihr dies beruhigt ermöglichen würde. Stattdessen entließ IBM sie, weil sie davon überzeugt war, dass ihr Übergang „extreme emotionale Belastung bei ihren Kollegen“ verursachen würde, sagt sie. (Im Jahr 2020 entschuldigte sich das Unternehmen für die Entlassung.)
Nach Abschluss ihres Übergangs Ende 1968 nahm Conway ihre Karriere als Vertragsprogrammiererin wieder auf. 1971 arbeitete sie als Computerarchitektin bei Memorex im Silicon Valley. Sie trat dem Unternehmen in einem, wie sie es nennt, „Stealth-Modus“ bei. Niemand außer nahen Familienmitgliedern und Freunden wusste, dass sie transfeminin war. Conway habe Angst vor Diskriminierung und dem erneuten Verlust ihres Arbeitsplatzes, sagte sie. Aufgrund ihrer Entscheidung, ihren Übergang geheim zu halten, könne sie die Techniken, die sie bei IBM Research erfunden habe, nicht für sich beanspruchen, weil sie dem Namen zugeschrieben würden, den sie bei der Geburt erhalten habe, ihrem „toten Namen“.
Sie wurde 1975 als Forscherin und Leiterin der VLSI-Systemdesign-Gruppe für Xerox PARC eingestellt.
Hier hat sie Geschichte geschrieben.
Conway wurde 1975 als Forscher für Xerox PARC eingestellt.Lynn Conway
Beginn der Mead-and-Conway-Revolution
Besorgt darüber, wie sich Moores Gesetz auf die Leistung der Mikroelektronik auswirken würde, gründete die Advanced Research Project Agency (heute bekannt als Defence Advanced Research Projects Agency) eine Koalition aus Forschungsunternehmen und Universitäten, darunter PARC und CalTech, um das Design von Mikrochips zu verbessern. Nachdem Conway der VLSI-Systemdesign-Gruppe von PARC beigetreten war, arbeitete sie beim Chip-Design eng mit Carver Mead zusammen. Mead, jetzt IEEE Life Fellow, gilt als Urheber des Begriffs Moores Gesetz.
Damals bestand die Herstellung von Chips darin, Transistoren manuell zu entwerfen und sie mit Schaltkreisen zu verbinden. Der Prozess war langwierig und fehleranfällig.
„Eine ganze Reihe verschiedener Designelemente wurden auf unterschiedlichen Abstraktionsebenen erstellt, darunter grundlegende Architektur, Logikdesign, Schaltungsdesign und Konfigurationsdesign, alle von verschiedenen Leuten“, sagte Conway in einer Erklärung aus dem Jahr 2023. IEEE-Annalen der Computergeschichte Interview. „Und die verschiedenen Leute auf den verschiedenen Ebenen haben den Entwurf in einer Art paternalistischem System von oben nach unten weitergegeben. Menschen auf einer Ebene haben möglicherweise keine Ahnung, was Menschen auf anderen Ebenen dieses Systems tun oder was sie wissen.
Conway und Mead kamen zu dem Schluss, dass der beste Weg zur Lösung dieses Kommunikationsproblems die Verwendung von CAD-Tools zur Automatisierung des Prozesses sei.
Die beiden führten auch die strukturierte Designmethode zur Herstellung von Chips ein. Der Schwerpunkt lag auf Abstraktion auf hoher Ebene und modularen Entwurfstechniken wie Logikgattern und Modulen, die den Prozess effizienter und skalierbarer machten.
Conway schuf außerdem ein vereinfachtes Regelwerk für das Chipdesign, das es ermöglichte, integrierte Schaltkreise im Zuge der Weiterentwicklung des Mooreschen Gesetzes digital zu kodieren, zu skalieren und wiederzuverwenden.
Die Methode sei so radikal, sagte sie, dass sie Hilfe brauchte, um sich durchzusetzen. Conway und Mead haben geschrieben Einführung in VLSI-Systeme neue Konzepte direkt an die nächste Generation von Ingenieuren und Programmierern weiterzugeben. Das Handbuch enthielt die Grundlagen strukturierter Designs und deren Validierung und Verifizierung. Vor ihrer Veröffentlichung im Jahr 1980 testete Conway die Qualität der Erklärung der Methode, indem er 1978 am MIT den ersten VLSI-Kurs unterrichtete.
Das Lehrbuch war sehr erfolgreich und wurde zur grundlegenden Ressource für den Technologieunterricht. Bis 1983 nutzten es fast 120 Universitäten.
Die Arbeit von Conway und Mead führte zu der sogenannten Mead-und-Conway-Revolution, die die Entwicklung schnellerer, kleinerer und leistungsstärkerer Geräte ermöglichte.
In den 1980er Jahren waren Conway und Mead als das dynamische Duo bekannt, das VLSI gründete. Sie haben mehrere gemeinsame Auszeichnungen erhalten, darunter den Elektronisch 1981 erhielt er den Award for Achievement des Magazins, 1984 den Pender Award der University of Pennsylvania und 1985 die Wetherill Medal des Franklin Institute.
Conway verließ Xerox PARC 1983, um als stellvertretender Direktor für strategisches Computing zur DARPA zu wechseln. Sie leitete die Planung der Strategic Cyber Initiative, einem Versuch, die Technologiebasis für intelligente Waffensysteme zu erweitern.
Zwei Jahre später begann sie ihre akademische Laufbahn an der University of Michigan als Professorin für Elektrotechnik und Informatik. Sie fungierte als Prodekanin der Ingenieursabteilung der Universität und lehrte dort bis zu ihrer Pensionierung im Jahr 1998.
Werde Aktivist
Im Jahr 1999 beschloss Conway, transfeminine Ingenieurin zu werden, wohlwissend, dass ihr nicht nur ihre frühere Arbeit erneut zugeschrieben werden würde, sondern auch, dass sie für andere wie sie eine Quelle der Kraft und Inspiration sein könnte.
In den 2000er Jahren begannen Conways Auszeichnungen zu versiegen, während Mead weiterhin Auszeichnungen für VLSI erhielt, darunter eine U.S. National Medal of Technology and Innovation im Jahr 2002.
Nachdem sie sich öffentlich geoutet hatte, sprach sie offen über ihre Erfahrungen und setzte sich für Anerkennung ihrer Arbeit ein.
Einige Organisationen, darunter das IEEE, haben begonnen, Conway anzuerkennen. Die IEEE Computer Society verlieh ihr den Computer Pioneer Award 2009. Sie erhielt die IEEE/RSE-Maxwell-Medaille 2015, mit der Beiträge gewürdigt werden, die einen außergewöhnlichen Einfluss auf die Entwicklung der Elektronik und Elektrotechnik hatten.