Vannevar Bush: der bedeutendste Ingenieur des 20. Jahrhunderts

Es ist bemerkenswert, dass Bush angesichts seiner intensiven Kriegsverantwortung weiterhin seine eigenen Vorstellungen von Computer und Information entwickelte. Nur wenige Tage vor dem Trinity-Test hatte er veröffentlicht
Der Atlantic Monthly eine futuristische Geschichte von Informationsnetzwerken, die über „assoziative Pfade“ miteinander verbunden sind – die wir fortan Hypertexte oder Hyperlinks nennen würden. Bis zum heutigen Tag wird Bushs Artikel mit dem Titel „As We May Think“ und seinen darauffolgenden Ausarbeitungen vernetzter Informationsgeräte zugeschrieben, dass sie die Entstehung des Personal Computers und des World Wide Web geprägt haben. Und zu seinen Lebzeiten wurde Bush als einer der führenden Propheten des Landes für den technologischen Wandel und als einflussreichster Befürworter der staatlichen Finanzierung von Wissenschaft und Technik gefeiert.

Vannevar Bushs einflussreicher Aufsatz „As We May Think“ aus dem Jahr 1945 prägte die spätere Entwicklung des Personal Computers und des World Wide Web. Der Atlantic Monthly

Und doch, wenn Sie den diesjährigen Oscar-prämierten Film gesehen haben
OppenheimerBush ist nur eine Nebenfigur. Gespielt von dem Schauspieler Matthew Modine, sagt er vor einem geheimen Regierungsausschuss aus, der entscheiden wird, ob Oppenheimer, dem wissenschaftlichen Leiter des Manhattan-Projekts, seine Sicherheitsfreigabe entzogen und ihm die Teilnahme an künftigen Regierungsentscheidungen zu sensiblen Technologiethemen untersagt werden soll.

„Versuchen Sie es mit mir, wenn Sie es versuchen wollen“, sagt Bush der Jury trotzig. Leider ereignete sich eine Tragödie, als das Komitee Oppenheimer für seinen Widerstand gegen den Test der ersten Wasserstoffbombe des Landes bestrafte. Über Bush wird nichts weiter gesagt, obwohl er auch den ersten Test der H-Bombe ablehnte, mit der Begründung, dass der am 1. November 1952 durchgeführte Test der Sowjetunion helfen würde, eine eigene Superwaffe zu bauen und eine Atombombe zu beschleunigen Wettrüsten. Bush wurde nicht sanktioniert und diente weiterhin in der Regierung, während Oppenheimer zum Paria wurde.

Heute wird Oppenheimer jedoch verehrt, während Bush außerhalb eines kleinen Kreises von Historikern, Informatikern und politischen Denkern kaum bekannt ist. Und doch ist Bushs Vermächtnis zweifellos das bedeutendste für Ingenieure, Wissenschaftler, Unternehmer und politische Entscheidungsträger. Er starb am 28. Juni 1974 im Alter von 84 Jahren, und der 50. Jahrestag seines Todes scheint ein guter Zeitpunkt zu sein, über alles nachzudenken, was Vannevar Bush getan hat, um technologische Innovationen als primäre Quelle wirtschaftlicher, politischer und militärischer Macht zu nutzen Land. Vereinigte Staaten und andere große Nationen.

Vannevar Bush und die Finanzierung von Wissenschaft und Technik

Ab 1940 und mit der Unterstützung des Präsidenten und großer wissenschaftlicher und technischer Organisationen betonte Vannevar Bush, wie wichtig es sei, alle Aspekte der Forschung zu unterstützen, auch in der Wissenschaft, beim Militär und in der Industrie. Bushs Vision war geprägt vom Zweiten Weltkrieg und dem Bedürfnis Amerikas, schnell Wissenschaftler und Ingenieure für Krieg und Verteidigung zu mobilisieren. Und dies verschärfte sich während des langen Kalten Krieges.

Bushs wichtigster Beitrag war die Schaffung des „Forschungsvertrags“, bei dem öffentliche Gelder an zivile Wissenschaftler und Ingenieure auf der Grundlage ihrer Leistung und nicht nur auf der Grundlage ihrer Ergebnisse vergeben werden (wie es vor dem Zweiten Weltkrieg der Fall war). Diese Freiheit, Neues auszuprobieren und Risiken einzugehen, hat die Beziehung zwischen Regierung, Wirtschaft und Wissenschaft verändert. Am Ende des Krieges gab Bushs Forschungsorganisation 3 Millionen US-Dollar pro Woche (heute etwa 52 Millionen US-Dollar) für rund 6.000 Forscher aus, die meisten davon Universitätsprofessoren und Ingenieure aus der Wirtschaft.

Auf dem Cover vom 3. April 1944 steht: Zeit Vannevar Bush erhielt den Spitznamen „General der Physik“ für seine Rolle bei der Beschleunigung der Forschung und Entwicklung während des Krieges.Ernest Hamlin Baker/ZEIT

Auf dem Cover von als „General der Physik“ gefeiert Zeit Im Jahr 1944 wurde Bush zum ersten Forschungschef des neu geschaffenen Verteidigungsministeriums ernannt. Drei Jahre später setzte er sich erfolgreich für die Gründung einer nationalen Wissenschaftsstiftung ein, um zivile Forschung und Entwicklung zu fördern und zu unterstützen. Zu Beginn seiner Kampagne für die Stiftung veröffentlichte Bush einen Bericht mit dem Titel Wissenschaft, die endlose Grenzein dem er behauptete, dass der zukünftige Wohlstand der Nation und der amerikanische Geist der Erforschung der „Grenzen“ von Fortschritten in Wissenschaft und Technik abhängen.

Bushs Einfluss ging weit über die Forschungspolitik und die Mobilisierung von Technologie im Dienste der nationalen Sicherheit hinaus. Er war auch ein Geschäftsinnovator. In den 1920er Jahren war er Mitbegründer von Raytheon, und das Unternehmen konkurrierte mit dem Riesen RCA bei der Entwicklung und Herstellung von Vakuumröhren. Als Professor und damaliger Dekan der Ingenieursabteilung des Massachusetts Institute of Technology ermutigte er die Fakultät, nebenberuflich Unternehmensberater zu beraten, und setzte damit in den 1920er und 1930er Jahren Praktiken in Gang, die heute als wesentlich für die wissenschaftliche Industrie gelten.

Bushs Überzeugungen inspirierten Frederick Terman, einen seiner Doktoranden, dazu, an die Stanford University zu gehen, wo Terman eine entscheidende Rolle bei der Entstehung des Silicon Valley spielte. Ein weiterer Bush-Doktorand, Claude Shannon, schloss sich den Bell Labs an und begründete die Informationstheorie. Als vertrauenswürdiger Freund und Berater von Georges Doriot half Bush bei der Gründung einer der ersten Risikokapitalfirmen, der American Research and Development Corp.

Vannevar Bushs Beiträge zur Informatik

Ab den 1920er Jahren begann Bush mit der Entwicklung analoger Rechenmaschinen, sogenannter Differentialanalysatoren. Diese Version befand sich auf dem Aberdeen Proving Ground, Maryland.MIT-Museum

Aber warten Sie, es gibt noch mehr! Bush war eine wichtige Persönlichkeit in der frühen Geschichte der modernen Informatik. In den 1930er Jahren erlangte er Ansehen als Konstrukteur einer münzgroßen analogen Rechenmaschine, die als „Differentialanalysator“ bekannt war und damals als die leistungsstärkste Rechenmaschine der Welt galt. Es war optisch beeindruckend genug, dass der UCLA-Differentialanalysator im Science-Fiction-Film von 1951 einen großen Auftritt hatte. Wenn Welten kollidieren.

In den 1940er Jahren nahm sich Bush trotz seines vollen Terminkalenders mit dem Manhattan-Projekt die Zeit, sich funktionierende Modelle eines Desktop-„Memory Extenders“ oder Memex vorzustellen und zu bauen, um Fachleuten bei der Verwaltung von Informationen und der Entscheidungsfindung zu helfen. Und wie bereits erwähnt, hat er dieses entscheidende Dokument veröffentlicht
atlantisch Artikel.

Für Ingenieure ist Bush von besonderer Bedeutung, da er zeitlebens leidenschaftlich dafür plädierte, dass alle Ingenieure – insbesondere Elektroingenieure – den gleichen beruflichen Status verdienen wie Ärzte, Anwälte und Richter. Vor dem Zweiten Weltkrieg galten Ingenieure in erster Linie als Lohnarbeiter, die taten, was ihre Arbeitgeber ihnen sagten, aber Bush bestand eloquent darauf, dass Ingenieure berufliche Rechte und Pflichten hätten und dass sie ihre Pflichten unabhängig und, wenn möglich, gegenüber der Öffentlichkeit erbringen würden. Interesse im Auge behalten.

Für Vannevar Bush war Ingenieurwesen nicht nur ein Job, sondern eine Berufung. Jean Carême/AP

Nach einem halben Jahrhundert war Bushs Bilanz als Zukunftsforscher gemischt. Er hatte sich die enorme Ausweitung der digitalen Rechenleistung und Speicherung nicht vorgestellt. Er verkündete lautstark, dass auf Mikrofilm gespeicherte miniaturisierte analoge Bilder ausreichend Speicherplatz für lange Zeit bieten würden. (Fairerweise muss man sagen, dass viele alte Archive auf Mikrofilm und Mikrofiche im Gegensatz zu beispielsweise digitalen Video-Discs und alten Disketten weiterhin lesbar sind.)

Und doch erwiesen sich Bushs Vorstellungen über die Zukunft der Information als vorausschauend. Er glaubte beispielsweise, dass das menschliche Bewusstsein durch Computerhilfen gestärkt werden könnte und dass die Automatisierung routinemäßiger kognitiver Aufgaben den menschlichen Geist frei machen könnte, sich zu konzentrieren und schwierigere Probleme zu lösen.

In dieser Hinsicht weist Bush auf spätere Computerpioniere wie Douglas Engelbart (Erfinder der Maus) und Larry Page (Mitbegründer von Google) hin, die das Konzept der menschlichen „Augmentation“ durch innovative digitale Mittel wie Hypertext und Suche förderten Verbesserung der Geschwindigkeit, Genauigkeit und Tiefe des nachdenklichen Denkens. Tatsächlich könnte die aktuelle Debatte über den Schaden, der den Menschen durch generative KI zugefügt wird, von Bushs ruhiger Einschätzung der kreativen, intellektuellen und künstlerischen Vorteile profitieren, die sich aus „der Maschinenrevolution zur Reduzierung geistiger Plackerei“ ergeben. Das Thema der menschlichen Verbesserung durch digitale Systeme beschäftigte ihn „fast ständig“, schrieb er in seinen Memoiren von 1970: Teile der Aktion, vier Jahre vor seinem Tod. Bush warnte vor einer Hysterie über digital vermittelte kognitive Verbesserungen. Und er bestand darauf, dass unsere Technologiesysteme den sprichwörtlichen „Menschen auf dem Laufenden“ halten sollten, um unsere Werte bei der heiklen Verwaltung digitaler Informationssysteme zu würdigen und zu schützen.

Das Schicksal der Kultur und der menschlichen Werte war nicht Bushs einzige Sorge. Später in seinem Leben machte er sich Sorgen über die Verbreitung von Atomwaffen und das Risiko ihres Einsatzes. Passenderweise betrachtete er als amtierender Leiter des Manhattan-Projekts und in den 1950er Jahren als Gegner des Tests der ersten H-Bombe Atomwaffen als existenzielle Bedrohung für alles Leben auf dem Planeten.

Bush sah keine endgültige Lösung für diese Probleme. Obwohl er so viel getan hatte, um die Rolle von Wissenschaftlern und Ingenieuren im Fortschritt der Gesellschaft zu stärken und zu festigen, sah er dennoch eine unsichere Welt voraus, in der wissenschaftliche und technologische Ergebnisse uns auch weiterhin herausfordern würden.