Seit Januar verfolgt der NASA-Rover Perseverance die Südseite des Neretva Vallis, bei dem es sich möglicherweise um das Fossil eines Flusses handelt, der einst den Landeplatz des Rovers im Jezero-Krater speiste.
In der Ferne konnten die Betreiber von Perseverance das Leuchten ihres nächsten Ziels sehen: Bright Angel, so benannt nach den hellen Felsvorsprüngen, bei denen es sich um alte Felsen handeln könnte, die vom zuvor fließenden Fluss freigelegt wurden.
Doch was eine relativ reibungslose Reise gewesen war, wurde zu einer lästigen Pflicht, als Perseverance in ein Feld aus unvorhergesehenen Steinen rollte. Nach Tagen harter Arbeit wurde die Entscheidung getroffen, Perseverance durch ein Dünenfeld und über den Flusskanal umzuleiten. Dies erwies sich als die richtige Entscheidung: Jetzt hat Perseverance endlich die Landung von Bright Angel erreicht.
„Wir beobachteten den Flusskanal direkt nördlich, während wir uns vorwärts bewegten, in der Hoffnung, einen Abschnitt zu finden, in dem die Dünen klein und weit genug voneinander entfernt waren, dass ein Rover zwischen ihnen hindurchpassen könnte“, sagte Evan Graser, ein Ingenieur, der bei der Planung der Route von Perseverance hilft. In Eine Erklärung. „Perseverance brauchte auch eine Eingangsrampe, über die wir sicher absteigen konnten. Als die Bilder beides zeigten, machten wir uns auf den Weg.“
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Ausdauer basiert auf Automatische Navigation, ein System, das es dem Rover ermöglicht, sich selbst zu steuern. Oder früher Marsch Rover benötigten die volle Kontrolle über ErdeDie Perseverance-Guides können ihm eine allgemeine Route vorgeben und AutoNav übernimmt die minutengenaue Steuerung. Zunächst konnte AutoNav um Felsen herum navigieren, die Perseverance im Weg standen. Doch bald wurden die Steine zu groß für das System.
„Was durchschnittlich mehr als hundert Meter pro Marstag betrug, sank auf nur noch ein paar Dutzend Meter. Das war frustrierend“, sagte Graser in der Pressemitteilung.
Nördlich des Verlaufs der Perseverance trennte sie ein marsianisches Dünenfeld vom Grund des Flusskanals. Wenn Perseverance die Dünen überqueren könnte, könnte sie die Felsen hinter sich lassen. Die Navigation durch solche Dünen ist jedoch riskant, da der Marssand Rover einfangen kann – fragen Sie einfach Spirit, wer stecken geblieben im Jahr 2009. Glücklicherweise waren diese Dünen klein und groß genug, dass Perseverance einen Weg durch sie hindurch bahnen konnte.
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Jetzt könnte Perseverance im Flusskanal etwa 200 Meter (650 Fuß) pro Marstag zurücklegen. Auch aus wissenschaftlichen Gründen war der neue Studiengang ein Glücksfall. In der Mitte des Kanals stieß Perseverance auf den sogenannten Mount Washburn, einen felsigen Hügel, der Wissenschaftlern spannende geologische Möglichkeiten bot. Einer von ihnen war ein seltsamer Stein, von dem Wissenschaftler glauben, dass er das Produkt eines unterirdischen Magmabeckens sein könnte.
Dann, nachdem Perseverance eine Klippe am nördlichen Rand des Kanals erreicht hatte, wandte sie sich nach Westen.
Vier Marstage später erreichte der Rover Bright Angel und begann mit der Analyse seiner Gesteine. Dies wirft die Frage auf: Sollte Perseverance hier eine Gesteinsprobe sammeln?