Eingehüllt in eine dichte Wolke aus Gas und Staub, ein junger Stern im Sternbild Ophiuchus dass Astronomen seit Jahrzehnten studieren, erweist sich als ein Duo. Es scheint auch, dass die beiden Mitglieder des Paares von einer Materialscheibe umgeben sind, in der die Planeten gerade beginnen könnten, zu verschmelzen.
Die Zwillingssterne, von denen etwa 400 leben Lichtjahre Seit Erde in der Gruppe WL 20 sind weniger als eine Million Jahre alt und scheinen die bauschige Orange nachgewachsen zu haben Wolken in dem sie sich gebildet haben, was darauf hindeutet, dass ihre Geburtsprozesse kurz vor dem Abschluss stehen. Dies bedeutet, dass Astronomen Sterne beobachten können, wenn sie das Erwachsenenalter erreichen.
Jahrzehntelang haben Teleskopbeobachtungen die WL 20-Gruppe gezeigt, die innerhalb einer massiven Molekülwolke namens liegt Rho Ophiuchi, beherbergt drei Sterne, die wie die Spitzen eines Dreiecks verteilt sind. Obwohl sie in derselben Gas- und Staubtasche geboren wurden, zwei Sterne waren etwa zwei Millionen Jahre alt. Der dritte Stern – der schwächste der Gruppe an der Südspitze des Dreiecks – schien weniger als eine Million Jahre alt zu sein.
“Wie ist es möglich ?” Mary Barsony, eine unabhängige Astronomin, die die Entdeckung leitete, sagte am Mittwoch (12. Juni), als sie die Entdeckung auf dem 244. Treffen der American Astronomical Society in Wisconsin vorstellte. Viele Astronomen, darunter auch Barsony, untersuchen seit Jahrzehnten die WL 20-Tripletts und ihre kosmische Heimat Rho Ophiuchi. „Wir dachten, wir wüssten es ziemlich gut“, sagte sie in einem Stellungnahme bereitgestellt von der NASA.
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Wenn jedoch die James Webb-Weltraumteleskop Während seiner Beobachtung der Region entdeckte sein leistungsstarkes Mittelinfrarot-Instrument (MIRI), dass der dritte Stern namens WL 20S tatsächlich selbst ein Zwillingspaar war – jedes Mitglied des Paares hatte entsprechende Jets, die nach innen gerichtet waren. Raum seines Nord- und Südpols. Zusätzliche Beobachtungen von ALMA (kurz für Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), einem riesigen Array von 60 Radioantennen in Chile, die wie ein riesiges Teleskop funktionieren, zeigten, dass jeder der Zwillingssterne auch von einer Scheibe aus Gas und Staub umgeben war. Würde einer der Zwillingssterne unsere Sonne ersetzen, würde sich seine Scheibe darüber hinaus erstrecken Saturn„sagte Barsony.
„Wir waren völlig verblüfft, als wir diese Bilder zum ersten Mal sahen“, sagte sie Reportern bei einer Pressekonferenz. Ohne MIRI hätten die Astronomen weder etwas über den Zwillingsstern noch über die Jets gewusst, fügte sie hinzu. „Es ist, als hätte man neue Augen.“
Astronomen verstehen nicht vollständig, wie Mehrfachsternsysteme wie das mit vier Sternen in der Form WL 20 funktionieren. Daher könnten zukünftige Beobachtungen der Vierlinge mehr Licht auf die zugrunde liegenden Prozesse werfen.
„Es ist erstaunlich, dass diese Region uns noch so viel über den Lebenszyklus von Sternen lehren kann“, sagte Mike Ressler, Co-Autor der Studie und MIRI-Projektwissenschaftler bei der NASA. Labor für Strahlantriebe und studiert seit fast 30 Jahren die WL 20-Gruppe.
Als Ressler Beobachtungszeit mit JWST gewährt wurde, entschied er sich, das Teleskop auf WL 20 auszurichten, das sich im entgegengesetzten Teil des Himmels zu seinen anderen Zielen befand.
„Ich dachte, warum schmuggle ich sie nicht rein? Ich werde nie wieder eine Chance bekommen, auch wenn sie nicht ganz zu den anderen passt“, sagte Ressler. „Wir hatten einen sehr glücklichen Zufall mit dem, was wir gefunden haben; die Ergebnisse sind atemberaubend.