Geheimnisse der Maya-Kinderopferung in Chichén Itzá mithilfe alter DNA entdeckt

Nach der Analyse der Überreste von 64 vorzeitlichen Opfern, von denen die meisten Kinder waren, haben Forscher neue Details über Menschenopfer an der alten Maya-Stätte Chichén Itzá enthüllt.

Veröffentlicht in NaturDiese Ergebnisse zeigen, dass entgegen der landläufigen Meinung jede der rituell geopferten Personen männlich war. Darüber hinaus waren viele von ihnen eng miteinander verwandt, darunter zwei eineiige Zwillingspaare, was wichtige Themen in der Maya-Mythologie hervorrief.

Diese alten Genome zeigen auch, dass trotz des europäischen Kolonialismus das genetische Erbe der alten Maya bis heute in den indigenen Völkern der Region fortbesteht.

Entdeckung des alten Chultún von Chichén Itzá

Die Maya-Zivilisation war eine mesoamerikanische Kultur auf der Halbinsel Yucatán in Mexiko. Die Stadt Chichén Itzá entstand um 250 n. Chr. und endete 1697 n. Chr. mit der spanischen Eroberung der Region. Sie war eine der größten und einflussreichsten Maya-Städte und ein politisches Zentrum der Zivilisation.

Heute ist Chichén Itzá eine der am besten untersuchten archäologischen Stätten in ganz Mesoamerika. Es enthält zwei wichtige zeremonielle Elemente. Am bekanntesten ist das größte Bauwerk in Chichén Itzá, Die Burg (auch bekannt als Kukulkán-Tempel).

Wichtig war auch die Heilige Cenote (auch als Opferbrunnen bekannt), ein natürliches Erdloch, das zu einer unterirdischen Wasserquelle führt. Bei Baggerarbeiten, die seit dem frühen 20. Jahrhundert durchgeführt wurden, wurden unter anderem Goldgegenstände und menschliche Skelette geborgen, die am Grund der Cenote gefunden wurden.

Beim Bau einer Flughafenlandebahn 300 Meter nordöstlich der heiligen Cenote im Jahr 1967 wurde eine Chultún (eine künstliche Zisterne, die normalerweise zur Speicherung von Trinkwasser gebaut wird) entdeckt.

Die Kammer und eine angrenzende Höhle enthielten zahlreiche Skelettreste, die mit größtenteils intakter Rinde und Kalksteinmehl bedeckt waren, sowie Tierknochen und Keramikgegenstände.

Die Radiokarbondatierung ergab, dass diese rituellen Opfer über einen Zeitraum von 500 Jahren stattfanden, von etwa 600 n. Chr. bis 1100 n. Chr., etwa zur Zeit des Niedergangs von Chichén Itzá.

Es wird angenommen, dass die Opfer mit den landwirtschaftlichen Zyklen von Mais in Zusammenhang stehen, einem wichtigen Grundnahrungsmittel der Maya. Oder sie wurden der Maya-Regengottheit Chaac als Opfergabe gegeben.

Trotz jahrelanger Forschung blieben jedoch viele Fragen zur Verwendung von Chichén Itzá und zur Frage, ob das Maya-Volk ein genetisches Erbe hinterlassen hat, unbeantwortet.

Wer wurde geopfert und in den Chultún gelegt?

Aufgrund spanischer Berichte aus dem 16. Jahrhundert und Skelettresten, die aus der heiligen Cenote ausgebaggert wurden, ging man davon aus, dass vor allem junge Frauen und Mädchen an der Stätte geopfert wurden.

Unsere neuen genetischen Ergebnisse an den im Chultún gefundenen Überresten zeigten jedoch, dass jedes der Individuen männlich war. Frühere Analysen zeigten, dass etwa die Hälfte der geopferten Personen zwischen 3 und 6 Jahre alt war und keines das Erwachsenenalter erreichte.

Durch die Untersuchung der DNA, die aus den Felsenbeinen (dem Ort des Innenohrs und einem der dichtesten Knochen im menschlichen Körper) der Skelette gewonnen wurde, erfuhren wir, dass ein Viertel der Individuen eng miteinander verwandt waren. Dies ist viel höher, als wir normalerweise in anderen Studien sehen, selbst für antike Friedhöfe.

Zwillinge in der Maya-Mythologie

Noch faszinierender war die Entdeckung zweier eineiiger Zwillingspaare in Chultún. Eineiige Zwillinge kommen nur in etwa 0,4 % der Schwangerschaften vor. Daher ist es unwahrscheinlich, dass die Beobachtung von zwei Zwillingspaaren bei 64 Individuen zufällig erfolgte. Daher glauben wir, dass sie für diese Opfer möglicherweise speziell ausgewählte Zwillinge haben.

Angesichts der Bedeutung von Zwillingen in der Maya-Mythologie und der klassischen Maya-Kunst überraschte uns diese Entdeckung nicht.

Beispielsweise sind Zwillinge und Opfer zentrale Themen des als Popol Vuh bekannten heiligen Buches der Maya, in dem die Zwillingshelden Hunahpú und Xbalanqué die Götter der Unterwelt überlisten und ihren ermordeten Vater und Bruder (die ebenfalls Zwillinge waren) rächen.

Die Entdeckung eineiiger Zwillinge und anderer naher Verwandter bei einer rituellen Beerdigung männlicher Kinder lässt darauf schließen, dass junge Jungen aufgrund ihrer biologischen Verwandtschaft und der Bedeutung von Zwillingen im Leben der Maya ausgewählt wurden.

Genetische Kontinuität bis heute

Wir haben auch DNA-Proben von 68 heutigen Mayas aus der nahegelegenen Stadt Tixcacaltuyub entnommen. Durch den Vergleich moderner und alter Genome zeigte die Studie eine langfristige genetische Kontinuität auf.

Durch den Vergleich der mit der Immunität verbundenen Gene konnten jedoch deutliche Unterschiede zwischen Maya-Individuen aus der vorkolonialen und postkolonialen Ära beobachtet werden. Tatsächlich tragen Menschen heute Gene, die die Resistenz gegen viele Krankheiten erhöhen, die im 16. Jahrhundert von den Europäern während der Kolonialzeit eingeführt wurden, insbesondere gegen Typhus, der durch Salmonellen verursacht wird.

Dies zeigt, dass die heutigen Mayas im Südosten Mexikos nicht nur das genetische Erbe ihrer alten Bewohner tragen, sondern auch die Signatur des Sieges über vergangene Krankheiten im Laufe der Jahrhunderte tragen.

Insgesamt zeichnet diese Studie ein intimes Porträt des rituellen Lebens in Chichén Itzá. Diese faszinierenden Ergebnisse legen nahe, dass das genetische Erbe der alten Maya-Bewohner noch immer in den Völkern und Gemeinschaften vorhanden ist, die heute in der Region um die antike Stadt Chichén Itzá leben.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.