Wade Phillips gilt seit langem als einer der besten Defensivkoordinatoren im Profifußball.
Allerdings wurde seine Bilanz als Cheftrainer, insbesondere wenn es um die Playoffs ging, nicht gerade positiv aufgenommen.
Allerdings hat Phillips am Sonntag in St. Louis die Chance, sich als Cheftrainer einen schwer fassbaren Meisterschaftsring zu sichern, wenn seine San Antonio Brahmas im ersten UFL-Meisterschaftsspiel gegen die Birmingham Stallions antreten.
„Natürlich wäre das großartig. Ich hätte ein gutes Gefühl für die Spieler. Sie haben es verdient, wo sie jetzt sind“, sagte Phillips. „Ich denke, sie haben eine Meisterschaft verdient, aber sie müssen spielen und sie gewinnen.“
Ein UFL-Titel wäre auch ein tolles Geburtstagsgeschenk für Phillips, der am Freitag 77 Jahre alt wird. Als Phillips nach der Saison 2019 als Defensivkoordinator der Los Angeles Rams entlassen wurde, dachten viele, dass dies das Ende seiner Trainerkarriere sein könnte, die sich über sieben Jahrzehnte erstreckte und begann, als er 1969 als Assistent an der University of Houston arbeitete.
Phillips kehrte 2023 als Trainer der XFL-Franchise von Houston zurück. Die Roughnecks lagen mit 7:3 in den Playoffs, verloren aber im Finale der South Division gegen den späteren Meister Arlington.
Nach der Fusion von USFL und XFL wechselte Phillips in dieser Saison nach San Antonio. Wir hatten jedoch nicht viel erwartet, insbesondere angesichts der 30 neuen Spieler im Kader. Die Brahmas trotzten allen Widrigkeiten und gingen in der regulären Saison mit 7:3 in Führung. Letzte Woche besiegten sie die favorisierten St. Louis Battlehawks in den XFL Conference Finals und gelangten ins Meisterschaftsspiel.
„Ich denke, wir waren in fast jedem Spiel Außenseiter. Deshalb lieben wir es, diese Rolle zu spielen“, sagte Phillips.
Phillips hatte in der regulären NFL-Saison mit sechs Teams eine Bilanz von 82-64, lag aber in den Playoffs bei 1-5. Als Defensivkoordinator von Denver gewann er in der Saison 2015 einen Super Bowl-Ring, als die Broncos Carolina im Super Bowl 50 besiegten.
Obwohl Phillips mehr als drei Saisons lang als Trainer der Dallas Cowboys viel Aufmerksamkeit erhielt, sagte er, dass es beim Trainer der Brahmas keinen großen Unterschied gebe.
Nun, es gibt einen großen Unterschied.
„Geld. Ja. Jerry hat mir viel mehr Geld gezahlt“, sagte Phillips mit einem Lächeln. „Aber es ist nicht anders, und wenn Sie der Cheftrainer sind, liegt alles bei Ihnen.“
„Es ist Coaching. Das ist, was ich tue. Ich bin wahrscheinlich in nichts anderem gut. Ich liebe es, mit den Spielern zusammen zu sein, die Strategie des Spiels und die Belohnung für den Sieg ist ein tolles Gefühl.
Skip Holtz – der Birmingham in diesem Frühjahr zum dritten Meistertitel in Folge führen will – hat nach 17 Saisons als College-Cheftrainer auch seine eigene Karriere-Renaissance erlebt. Holtz und Phillips hatten vor der UFL keine Interaktion, aber Holtz sagte, er bewundere Phillips.
„Es ist sehr schwierig, Cheftrainer im Fußball zu sein. Ich denke, dass es mit seiner langen Amtszeit und seiner Amtszeit noch schwieriger ist, Cheftrainer im Fußball zu sein. Mit dem Erfolg, den er Jahr für Jahr erlebt. Ich denke, er macht einen tollen Job. Er hat es mit Charakter gemacht“, sagte Holtz.
In den letzten drei Spielzeiten standen die Stallions in der regulären Saison und den Playoffs bei 32:4. Ihre letzte Niederlage gab es am 25. Mai in San Antonio gegen die Brahmas.
Birmingham hat mit durchschnittlich 347,5 Yards und 26,5 Punkten pro Spiel die beste Offensive der Liga. Quarterback Adrian Martinez wurde zum wertvollsten Spieler der UFL gekürt, doch Matt Corral wurde letzte Woche in der zweiten Hälfte der USFL Conference Finals eingewechselt und führte die Stallions mit 31:18 zum Sieg.
San Antonio hatte die beste Verteidigung in der UFL (256,7 Yards pro Spiel) und ließ nur 15,3 Punkte pro Spiel zu.
Unabhängig vom Ausgang des Spiels am Sonntag sagte Phillips, dass er in der nächsten Saison gerne zurückkehren würde.
„Ich verstehe, dass mein Alter ein Faktor ist, aber solange ich gesund bin und einen Beitrag leisten kann, was ich denke, habe ich auch. Ich setze mir kein Zeitlimit, aber ich werde jeden Tag älter. Ich weiß es“, sagte er.
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