DALLAS (AP) – Al Horford war einer NBA-Meisterschaft noch nie so nahe.
Mit Boston steht kurz vor einem beispiellosen 18. TitelDer 38-jährige Horford könnte bereits am Freitagabend endlich seinen ersten Treffer erzielen, wenn die Celtics die Chance haben, das Spiel zu gewinnen. Dallas Mavericks. Dies wird das 185. Nachsaisonspiel des Centers sein.
„Das möchte ich ihm unbedingt geben“, sagte Celtics-Stürmer Sam Hauser. „Es ist so etwas wie das Einzige, was er in seiner Karriere noch nicht erreichen konnte, und es wird etwas ganz Besonderes sein, wenn wir es für ihn tun können.“
Horfords Teams erreichten in 15 seiner 17 NBA-Saisons die Playoffs. Das einzige andere Mal, dass er im NBA-Finale auftrat, war vor zwei Jahren, bei seiner Rückkehr nach Boston, als er bereits der älteste Spieler der Celtics war. Sie verloren in sechs Spielen gegen Golden State.
Obwohl er die „Win it for Al“-Rede gehört hat, weiß Horford, dass es bei einer weiteren Celtics-Meisterschaft nicht nur um ihn gehen würde.
„Es ist ein Mannschaftssport“, sagte Horford. „Wenn man die Chance bekommt, für die Boston Celtics zu spielen, merkt man schnell, dass es um mehr geht als nur um die Mannschaft, die man vertritt, und um die Dinge, die man versucht.“
Doch der einzige Spieler mit mehr Karriere-Playoff-Spielen als Horford ohne NBA-Titel ist Karl Malone, der Hall-of-Fame-Power-Forward, dessen 193 Spiele er in den Playoffs während seiner 19 Spielzeiten absolvierte – 18 mit Utah und sein letztes mit Los Angeles. Angeles Lakers von 1986 bis 2004.
In Spiel 1 dieser NBA-Finals erreichte Horford die 182 Playoff-Spiele von John Stockton, einem weiteren Hall of Famer ohne Titel. Stockton verbrachte seine gesamte 19-Jahres-Karriere bei den Jazz, wobei er nur im ersten Jahr ohne Malone als Teamkollegen auskam.
„Wenn ich diese Gelegenheit habe, preise ich den Herrn, weil er mich in diese Position gebracht hat, und ich weiß, dass es mehr als nur mich betrifft“, sagte Horford. „Wir haben viele Fans. Wir haben viele Leute. Sie warteten auf diese Gelegenheit, diese Momente. Wir haben als Team in den letzten Jahren viele Widrigkeiten durchgemacht. Kurz davor zu stehen, dies zu erreichen, ist etwas Besonderes.
Horford ist sicherlich nicht nur in diesem Playoff-Spiel dabei, auch wenn es am Ende sein letztes sein wird. Sein Vertrag läuft noch eine Saisonaber er könnte sich entscheiden, sich zu behaupten, wenn die Celtics den Titel gewinnen.
Horford stand in den letzten 13 Spielen von Boston in der Startelf. Seine längste Serie in Folge startete in dieser Saison, seit sich der 1,90 Meter große Power Forward Kristaps Porzingis in der ersten Runde gegen Miami die rechte Wade zugezogen hatte.
Horford, 6-9, blieb in der Startaufstellung, auch nachdem Porzingis nach zehn Spielen Abwesenheit für das NBA-Finale zurückgekehrt war, obwohl der junge Posten nur die ersten beiden Spiele bestritt, bevor es zu einem Unentschieden kam. seltene Sehnenverletzung im linken Bein von Porzingis hielt ihn von Spiel 3 fern und machte ihn für Spiel 4 fraglich.
Horford erzielte in 65 regulären Saisonspielen, darunter 33 Starts, durchschnittlich 8,6 Punkte, 6,4 Rebounds und 26,8 Minuten. Alle seine Durchschnittswerte sind in den Playoffs höher: 9,5 Punkte, 7,1 Rebounds und 30,6 Minuten.
„Al ist einfach ein echter Profi“, sagte Hauser. „Er hat in dieser Liga viel gesehen. Er ist ein Typ, auf den man sich verlassen kann, wenn es um Ratschläge geht. Er hat alles gesehen, was man sehen kann.
Atlanta wählte Horford 2007 auf den dritten Gesamtrang, als er in Florida zwei aufeinanderfolgende NCAA-Meisterschaften gewann. Er spielte neun Jahre lang bei den Hawks, bevor er für drei Spielzeiten und zwei Teilnahmen an den Eastern Conference Finals als Free Agent nach Boston wechselte und dann bei Philadelphia unterschrieb, als er wieder Free Agent war. Der fünfmalige All-Star wurde dann nach Oklahoma City transferiert und vor drei Sommern zu den Celtics zurückgeschickt.
Ein weiterer Sieg und Horford kann endlich als NBA-Champion bezeichnet werden.
„Ich weiß, dass es für ihn äußerst aufregend wäre, das in die Tat umzusetzen“, sagte Xavier Tillman Sr., der junge Posten, der in Spiel 3 sein Debüt bei den NBA-Finals gab, als er Horford unterstützte. „Aber ich weiß, dass es für ihn, wie für alle anderen auch, oberste Priorität hat, die Arbeit zu erledigen und sie nicht zu vernachlässigen. Ich weiß, dass er unbedingt eine weitere Chance haben möchte. Ich freue mich darauf, mit ihm kämpfen und mein Bestes geben zu können.
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