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Tausende Fischarten – darunter etwa 2.500 namentlich genannte – leben im Amazonas, doch Wissenschaftler schätzen, dass fast die Hälfte der Meeresbewohner, die in diesem riesigen Gewässer lauern, unbekannt bleibt.
Ein internationales Forscherteam untersuchte Piranhas und Pacus, um die lebenswichtige Artenvielfalt der Fische in diesem 6.400 Kilometer langen Fluss besser beurteilen zu können. Dabei entdeckte und identifizierte es eine neue Pacu-Art, einen Verwandten des Piranhas, der sich pflanzlich ernährt und menschliche Zähne.
Neben ihrem seltsamen Perlweiß weist die neue Art auffällige orangefarbene und schwarze Markierungen auf – darunter einen kräftigen vertikalen schwarzen Balken, der sich entlang ihrer Flanke erstreckt –, die laut Forschern dem feurigen Augensymbol des Bösewichts Sauron aus „Der Herr der Ringe“ von JRR ähneln Tolkien. Buch- und Filmreihe. Laut einer am Montag in der Zeitschrift Neotropical Ichthyology veröffentlichten Studie haben diese Markierungen den Namen des Fisches, Myloplus sauron, inspiriert.
„Ich und die Co-Autoren dachten, (der Name) wäre eine gute Idee – er sieht wirklich aus wie das Auge von Sauron“, sagte die Co-Autorin der Studie, Victória Pereira, eine Doktorandin der Biologie an der Universität Paulista in São Paulo. Brasilien. Die Forscher hofften, dass der Hinweis auf die Popkultur die Aufmerksamkeit auf die Fische und die Bemühungen zum Schutz der Artenvielfalt im Amazonasgebiet lenken würde, fügte Pereira hinzu.
Dieser auffällige Fisch ist nicht das einzige Tier, das zu Ehren von Tolkiens Dunklem Lord benannt wurde. Im Mai 2023 wurde eine Schmetterlingsgattung entdeckt, deren Flügel augenähnliche Flecken aufweisen, die Forscher an das bekannte Symbol aus der Trilogie erinnern. Es gibt auch eine Art Laubfrosch, einen Mistkäfer und eine Gattung von Dinosauriern, die nach der Figur benannt sind.
Die Verwirrung um den Pacus
Neben Myloplus sauron entdeckten die Forscher auch die Art Myloplus aylan, die ihrer Meinung nach einen etwas dickeren schwarzen Balken an der Flanke aufweist. Die Gattung Myloplus gehört zur Fischfamilie Serrasalmidae, bestehend aus Piranha- und Pacu-Arten.
Da Piranhas und Pacus eng miteinander verwandt sind und ähnliche Eigenschaften aufweisen, kann es schwierig sein, die Arten zu unterscheiden, so die Autoren in der Studie. Laut dem Museum of Natural History in London können Pacu- und Piranha-Arten in verschiedenen Phasen ihres Lebens ihr Aussehen verändern, und Männchen und Weibchen unterscheiden sich oft voneinander, was es auch schwierig macht, verschiedene Arten zu unterscheiden.
Myloplus sauron und Myloplus aylan haben flache, stumpfe Zähne, die zum Kauen von Pflanzen verwendet werden, ein starker Kontrast zu den messerscharfen Zähnen der Piranhas, aber denen ihrer anderen Pacu-Gegenstücke ähnlich. Während einige Piranha-Arten für ihre fleischfressende Ernährung bekannt sind, sind alle Pacus-Arten hauptsächlich Pflanzenfresser.
Zuvor wurden diese beiden neuen Arten aufgrund des gemeinsamen schwarzen Markierungsmusters auf dem runden Körper des Fisches mit einem anderen Fisch, Myloplus schomburgkii, gruppiert. Bei näherer Betrachtung und DNA-Analyse entdeckten die Forscher jedoch, dass drei verschiedene Arten dieses auffällige Design teilten.
Forscher hoffen, Myloplus sauron und Myloplus aylan weiter untersuchen zu können, um mehr über ihre Entwicklung und Beziehungen zu anderen Arten zu erfahren, sagte Pereira.
„Menschen, die den Pacus erforschen, haben schon seit einiger Zeit erkannt, dass sich mehrere Arten in Sichtweite verstecken“, sagte Matthew Kolmann, Assistenzprofessor an der Biologieabteilung der University of Louisville in Kentucky, der den Fisch untersucht hat. Er war an der neuen Studie nicht beteiligt.
„Die Größe des Amazonas und anderer Becken sowie ihre Unzugänglichkeit machen sie zu einem Ort ständiger Entdeckungen“, sagte Kolmann in einer E-Mail. „Das bedeutet, dass es Generationen wissenschaftlicher Anstrengungen bedurfte und auch weiterhin dauern wird, um unser Wissen über die Region zu erweitern.“
Der Einfluss von Pacus auf ihr Ökosystem
Pacus sind für ihr Ökosystem vor allem deshalb wichtig, weil sie über ihre hauptsächlich aus Früchten bestehende Ernährung eine Rolle bei der Verbreitung von Samen spielen, was sie für das Wachstum von Regenwaldbäumen und anderen Pflanzen unerlässlich macht. Fische neigen dazu, ihre Samen weit entfernt von ihren Mutterpflanzen zu verbreiten, was dazu beiträgt, den Wald zu vergrößern und Krankheiten einzudämmen, die sich leicht durch überfüllte Bäume verbreiten, erklärte Kolmann.
Durch die Entdeckung und Identifizierung von Arten, die in bestimmten Ökosystemen leben, könnten Forscher die Erhaltungsbemühungen besser steuern, um gefährdete oder gefährdete Tiere zu schützen, sagte Kolmann. Dies sei besonders wichtig für Regionen wie den Amazonas, die von der Zerstörung ihres Lebensraums bedroht seien, fügte er hinzu.
„Wir laufen Gefahr, Tausende, wenn nicht Hunderttausende Arten zu verlieren, bevor wir überhaupt wissen, dass sie existieren, und stellvertretend nicht verstehen, wie diese Arten zum ordnungsgemäßen Funktionieren des Ökosystems beitragen“, sagte Kolmann. „Die Bestandsaufnahme der gefundenen Arten, wo und wann, ist der erste Schritt bei allen zukünftigen Erhaltungsbemühungen. »
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