Astronomen, die das Green Bank Telescope der National Science Foundation nutzten, zielten für ihre Beobachtungen auf die Smith-Wolke, doch die innere Galaxie der Milchstraße verdeckte ihre Sicht. Obwohl diese Wissenschaftler nicht fanden, wonach sie ursprünglich suchten, beobachteten sie doch etwas Neues in diesem Teil unserer Galaxie. Dieser innere Teil der Milchstraße scheint halb so groß zu sein wie der äußere Teil! Bildnachweis: US NSF/NSF GBO/P.Vosteen.
Der Weltraum mag riesig und leer erscheinen, aber er ist voller kosmologischer Objekte, die für das menschliche Auge unsichtbar sind. Von unserem Standpunkt auf der Erde aus stehen viele dieser Objekte zwischen den Astronomen und dem, was sie zu beobachten hoffen, was sich auf ihre Entdeckungen auswirkt. Dieses Szenario wurde kürzlich von Wissenschaftlern am Green Bank Observatory (GBO) der US-amerikanischen National Science Foundation entdeckt, die versuchten, die Smith-Wolke zu untersuchen, die sich hinter dichten Schichten aus Gas und Staub in unserer eigenen Galaxie, der Milchstraße, verbirgt.
Die Smith-Wolke, die genug Gas enthält, um eine Million Sonnen zu füllen, wird voraussichtlich in etwa 27 Millionen Jahren in die Milchstraße stürzen. Astronomen sind seit ihrer Entdeckung in den 1960er Jahren von dieser monströsen Hochgeschwindigkeitswolke fasziniert. Das Green Bank Telescope (GBT) und das 20-Meter-Teleskop von GBO sind zusammen mit dem Hubble-Teleskop der NASA die wichtigsten Instrumente zur Untersuchung dieses massiven und mysteriösen Körpers von Gas.
Der GBO-Wissenschaftler Toney Minter wollte beobachten, wo ein Teil der Smith-Wolke jetzt mit der Milchstraße interagiert. In dieser Entfernung und auf der anderen Seite der Milchstraße ist diese Beobachtung selbst für ein so empfindliches Teleskop wie das GBT heikel.
Minter suchte nach Staub und geringen Emissionen von Hydroxylmolekülen (OH). Es wird erwartet, dass die Smith-Wolke sehr wenig oder keinen Staub und OH enthält, während die meisten Wolken der Milchstraße beides enthalten. Wenn Minter eine Akkretionszone in der Milchstraße finden würde, in der sich Teile der Smith-Wolke zu vermischen begonnen hätten, würde er die Unterschiede in ihrer Zusammensetzung erkennen und mehr über diese Wechselwirkung erfahren.
Er sagt: „Ich wusste, dass die Wahrscheinlichkeit, dass ich finden würde, was ich suchte, gering war, und das habe ich nicht getan“, lacht Minter. „Aber es ist alles Teil des wissenschaftlichen Prozesses. Man lernt aus dem, was man TUT und NICHT findet.“
Stattdessen lieferte Minters Beobachtung Informationen über die Struktur des inneren Teils unserer Heimatgalaxie. Indem Minter die Milchstraße in seinem Zielgebiet nach OH-Molekülen absuchte, bestimmte er die Dicke der Molekülschicht in der inneren Galaxie. Dies enthüllte die Größenordnung des molekularen Gases in der inneren Milchstraße, die etwa 100 Parsec oder 330 Lichtjahre im Durchmesser misst. Beobachtungen von Molekülen in den äußeren Teilen der Milchstraße messen etwa 200 Parsec oder die doppelte Dicke.
Was bedeutet das für das, was Wissenschaftler über die Milchstraße wissen? Minter fügt hinzu: „Im Moment kann ich nur sagen, dass die Daten, die wir aus diesem Teil der inneren Galaxie sehen, zeigen, dass er sich von der äußeren Galaxie unterscheidet.“ Wir benötigen weitere Beobachtungen, um mehr darüber zu erfahren, was das bedeutet. Deshalb ist Astronomie spannend, unser Wissen entwickelt sich ständig weiter. »
Minters erste Ergebnisse werden auf einer Pressekonferenz am Dienstag, 11. Juni, um 10:15 Uhr CST während der 244. Tagung der American Astronomical Society vom 9. bis 13. Juni in Madison, Wisconsin, vorgestellt.
Bereitgestellt vom Green Bank Observatory
Zitat: Beim Streben nach einer massiven Gaswolke entdecken Astronomen Dickenunterschiede in der Milchstraße (12. Juni 2024), abgerufen am 12. Juni 2024 von https://phys.org/news/2024-06-aiming-massive -gas-cloud – astronomers.html
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