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Die alte Maya-Stadt Chichén Itzá auf der mexikanischen Halbinsel Yucatán wird seit langem mit Menschenopfern in Verbindung gebracht. Hunderte Knochen wurden in Tempeln, einem heiligen Abgrund und anderen unterirdischen Höhlen entdeckt.
Ein seit langem bestehendes Missverständnis ist, dass die Opfer oft jung und weiblich waren – ein Eindruck, der sich in der zeitgenössischen Vorstellung festgesetzt hat und schwer zu widerlegen ist, obwohl neuere Forschungen darauf hindeuten, dass sowohl Männer als auch Frauen neben Kindern zu den Opfern gehörten . Eine am Mittwoch in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichte Studie fügt diesem komplexeren Bild unerwartete Details hinzu.
Die neue Analyse, die auf alter DNA aus den Überresten von 64 Menschen basiert, von denen Archäologen glauben, dass sie rituell geopfert und dann in einer unterirdischen Kammer deponiert wurden, ergab, dass es sich bei den Opfern allesamt um kleine Jungen handelte, von denen viele eng miteinander verwandt waren.
„Hier gab es zwei große Überraschungsmomente“, sagte der Hauptautor der Studie, Rodrigo Barquera, Forscher in der Abteilung Archäogenetik am Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie in Leipzig.
„Wir dachten, beeinflusst von der traditionellen Archäologie, dass wir eine Bestattung ohne geschlechtsspezifische Vorurteile und hauptsächlich Mädchen finden würden“, sagte er.
„Und das zweite war, als wir herausfanden, dass einige von ihnen verwandt waren und es zwei Zwillingspaare gab.“
Eine Skelettanalyse kann nicht viel verraten
Die finstere Vorstellung, dass die Maya nur junge Frauen oder Mädchen opferten, sei größtenteils ein Mythos, der seinen Ursprung in alten, romantischen Berichten über das heilige Chichén Itzá-Dolin oder die Cenote habe, sagte Rubén Mendoza, ein Archäologe und Professor am Institut für Sozialwissenschaften und Globalisierung Studium an der Universität Chichén Itzá. California State University, Monterey Bay. Er war an der Studie nicht beteiligt, ist aber Herausgeber eines neuen Buches über rituelle Opfer in Mesoamerika.
„Diese Charakterisierung des Maya-Opfers wurde durch Mediendarstellungen von jungen Mädchen (auch bekannt als Jungfrauen), die am Heiligen Brunnen in den Tod geworfen wurden, in den Vordergrund gerückt“, sagte er per E-Mail.
Das Geheimnis, wen die Mayas genau geopfert haben, ist jedoch schwer zu lüften, da es unmöglich ist, das Geschlecht eines Kinderskeletts allein durch Knochenanalyse zu bestimmen.
Obwohl das Becken und einige andere Knochen Aufschluss darüber geben können, ob es sich bei dem Skelett um das eines erwachsenen Mannes oder einer erwachsenen Frau handelte, treten die verräterischen Unterschiede erst in der Pubertät auf, und selbst bei Erwachsenen können natürliche Unterschiede eine genaue Identifizierung erschweren.
Diese Schwierigkeit macht die genetische Analyse besonders wertvoll, sagte die Co-Autorin der Studie, Christina Warinner, John L. Loeb Associate Professor für Sozialwissenschaften und Anthropologie an der Harvard University und Gruppenleiterin am Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie. Doch der Einfluss der antiken DNA, die die Archäologie in Europa und höheren Breiten revolutionierte, war in tropischen Gebieten begrenzter, da die DNA bei warmen Bedingungen leichter abgebaut wird. Allerdings erweitern die jüngsten Fortschritte in der alten DNA-Technologie ihre Reichweite, sagte sie.
„Wir werden immer besser in der Lage, selbst sehr kleine Mengen DNA zurückzugewinnen. Und plötzlich haben wir jetzt die Möglichkeit, diese groß angelegten Genomstudien durchzuführen und alte DNA als Werkzeug zu nutzen, um die Vergangenheit Mesoamerikas zu verstehen“, sagte Warinner. „Ich freue mich wirklich darüber, denn es ist eine Region der Welt, die eine unglaublich reiche Geschichte hat.“
Die Jungen waren unter 6 Jahre alt, als sie geopfert wurden
Das Team hinter der neuen Studie konnte alte DNA von 64 von etwa 100 Individuen extrahieren und sequenzieren, deren Überreste verstreut in einem Wasser-Chultún gefunden wurden – einer unterirdischen Lagerkammer, die 1967 etwa 400 Meter (437 Yards) von der heiligen Schlucht entfernt entdeckt wurde . in Chichén Itzá.
Durch Radiokarbondatierung entdeckte das Team, dass die unterirdische Höhle seit 500 Jahren genutzt wurde, obwohl die meisten Kinder, deren Überreste das Team untersuchte, zwischen 800 und 1.000 n. Chr. dort begraben wurden – in der stärksten politischen Macht von Chichén Itzá in der Region.
Bei allen Kindern handelte es sich laut DNA-Analyse um Jungen aus der damaligen lokalen Maya-Bevölkerung, und mindestens ein Viertel von ihnen war eng mit mindestens einem anderen Kind der Chultún verwandt. Zur Gruppe gehörten auch zwei Zwillingspaare sowie Geschwister und Cousins. Die meisten Jungen waren zwischen 3 und 6 Jahre alt, als sie starben.
Die Analyse von Kohlenstoff- und Stickstoffvarianten oder -isotopen in den Knochen deutete auch darauf hin, dass verwandte Kinder eine ähnliche Ernährung hatten. Zusammengenommen, sagen die Autoren, deuten diese Ergebnisse darauf hin, dass verwandte männliche Kinder wahrscheinlich paarweise für rituelle Opfer im Zusammenhang mit dem Chultún ausgewählt wurden.
„Ich bin überrascht, Mitglieder der Familie zu sehen, angesichts der enormen zeitlichen Ausdehnung der Lagerstätte, die dank der Radiokarbondatierung nun bestätigt wurde, dass sie über einen Zeitraum von 500 Jahren genutzt wurde, in dem sich diese Körper langsam ansammelten“, Vera sagte Tiesler. , Bioarchäologe und Professor an der Autonomen Universität Yucatán, in einer E-Mail. Sie beteiligte sich nicht an der Untersuchung.
Während die Autoren der Studie glauben, dass diese Entdeckung die einzige bekannte Bestattung geopferter männlicher Kinder offenbart, sagte Tiesler, dass der alte Maya-Ritualkalender komplex sei und wahrscheinlich unterschiedliche „Opferprofile“ für verschiedene religiöse Anlässe im Laufe des Jahres und in zeitlichen Zyklen vorsehe.
Wie die Zwillinge identifiziert wurden
Um zu vermeiden, dass Proben von demselben Kind zweimal entnommen werden, verwendete das Team von jedem Kind denselben Knochen: das Felsenbein an der Schädelbasis.
„Da jedes Kind nur eines hat, können Sie sicher sein, dass wir keine doppelt befragten Personen haben“, sagte Warinner. „Und das hat es uns tatsächlich ermöglicht, eineiige Zwillinge zu identifizieren.“
Zwillinge nehmen in den Ursprungsgeschichten und im spirituellen Leben der alten Maya einen besonderen Platz ein, fügte Warinner hinzu, insbesondere in einer Geschichte namens „Hero Twins“, in der zwei Brüder in die Unterwelt hinabsteigen, um den Tod ihres Vaters zu rächen.
Es ist nicht klar, wie oder warum die Kinder geopfert wurden, aber zu den damals angewandten Opfermethoden gehörten die Enthauptung und die Entfernung des Herzens.
„Ich denke, wir müssen uns daran erinnern, dass der Tod und alles, was diese Rituale mit sich bringen, völlig anders war als wir, weil wir eine ganz andere Sicht auf die Welt haben als sie“, sagte Barquera. „Für sie ging es nicht darum, ein Kind zu verlieren oder eines ihrer Kinder zu verlieren, sondern darum, dass alle Kräfte die Möglichkeit bieten, an dieser besonderen Beerdigung teilzunehmen. »
Verbindungen zur aktuellen Community
Warinner sagte, die Studie sei das erste Mal, dass genetisches Material, das aus antiken Maya-Überresten gewonnen wurde, detailliert genug sei, um sequenziert zu werden, was ein umfassenderes Bild davon lieferte, wer die Opfer waren und mit wem sie verwandt waren – und sind.
Das Team verglich die alte DNA mit der von 68 Bewohnern der heutigen Maya-Gemeinde Tixcacaltuyub. Die Forscher fanden heraus, dass die beiden eine enge genetische Signatur hatten.
„Sie waren sehr froh zu erfahren, dass sie mit den Menschen verwandt waren, die einst in Chichén Itzá lebten“, sagte Barquera.
Das Team zeigte auch, wie das Immunsystem der Bewohner durch die biologischen Folgen von Krankheiten beeinflusst wurde, die von europäischen Kolonisatoren eingeschleppt wurden. Forscher haben herausgefunden, dass die lokale indigene Bevölkerung heute über genetische Varianten verfügt, die sie möglicherweise vor einer Infektion mit Salmonellen geschützt haben, von denen angenommen wird, dass sie der Erreger hinter dem verheerenden Ausbruch von 1.545 Cocoliztli sind.
María Ermila Moo-Mezeta, Maya-Mitautorin der Studie und Forschungsprofessorin an der Autonomen Universität Yucatán, sagte, die neue Analyse sei für sie als Professorin indigener Herkunft wichtig, um das „historische Gedächtnis der Maya“ zu bewahren Menschen”.
Es sei faszinierend zu erfahren, wie vergangenes Leid das Immunsystem der heutigen Maya-Gemeinschaften geprägt habe, fügte Tiesler hinzu.
„Diese Studie ist entschieden neu; ein Ausgangspunkt für tiefergehende und spezifischere Untersuchungen der verschlungenen Laufbahn der Maya“, sagte sie.
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