Der Mensch ist der Elefant im Raum, wenn es um Naturschutzmodelle geht

Menschen sind übergroße Interessenvertreter in den wilden Gebieten der Welt, in denen wir darum kämpfen, lebenswichtige natürliche Ressourcen sowie Tiere, Vögel und Pflanzen zu erhalten und zu schützen. Dennoch werden der Mensch und sein großer Fußabdruck in Modellen, die die Flugbahnen gefährdeter Arten vorhersagen und planen sollen, selten berücksichtigt.

Nachhaltigkeitsforscher der Michigan State University in der Zeitschrift Naturökologie und Evolution decken jahrzehntelange Forschungslücken auf und schlagen einen neuen Weg vor, um genaue Visionen für gefährdete Arten zu erstellen.

Um die geografische Verteilung von Arten auf der ganzen Welt zu kartieren und vorherzusagen und die sie bestimmenden Faktoren zu verstehen, verwenden Ökologen, Naturschutzbiologen und andere leistungsstarke Rechenwerkzeuge, sogenannte Artenverteilungsmodelle (SDMs). Diese Tools werden für den Naturschutz, das Verständnis der Ausbreitung von Krankheiten, die Ernährungssicherheit, die Politikplanung und viele andere Anwendungen eingesetzt. Um ihre Vorhersagen zu treffen, beziehen Wissenschaftler typischerweise die Umgebung ein, etwa das Klima und den natürlichen Lebensraum.

Aber laut Ph.D. Kandidatin Veronica Frans: „Wir haben eine neue Realität, die erkannt werden muss, wenn wir wollen, dass SDM-Vorhersagen realistisch und sehr nützlich sind: Wir leben in einer von Menschen dominierten Welt.“

Frans und sein Berater Jianguo „Jack“ Liu, Rachel Carson Chair in Sustainability und Direktor des Center for Systems Integration and Sustainability der MSU, überprüften und synthetisierten 12.854 veröffentlichte Studien zu mehr als 58.000 Arten auf der Welt, modelliert auf lokalen bis globalen räumlichen Skalen. Sie fanden heraus, dass nur 11 % dieser Studien menschliche Aktivitäten umfassten, was laut Frans nicht die Realität widerspiegelt.

„Fast die Hälfte der Arbeiten, die das zukünftige Klima prognostizieren, hielten die menschlichen Prädiktoren über die Zeit konstant“, sagte Frans. „Dadurch besteht die Gefahr, dass ein falscher Optimismus hinsichtlich der Auswirkungen menschlicher Aktivitäten auf den Klimawandel entsteht.“

Sie entdeckten auch, wie sich Wissenschaftler die Zukunft vorstellen: Fast die Hälfte der SDM-Studien zur Vorhersage der Artenverteilung verwendeten unterschiedliche zukünftige Klimaszenarien, beließen jedoch die Daten zu menschlichen Aktivitäten über die Zeit hinweg konstant. Dies bedeutet, dass Modellierer, die versuchen zu verstehen, wo sich Arten in den nächsten 50 bis 100 Jahren verteilen werden, davon ausgehen, dass sich menschliche Aktivitäten, Entwicklung, Infrastruktur und andere menschliche Belastungen in Zukunft nicht ändern werden.

„In unserer heutigen Zeit ist der menschliche Einfluss allgegenwärtig und die Interaktionen zwischen Mensch und Spezies vielfältiger und intensiver, und doch wird dies in keinem der in der Ökologie beliebtesten Modellierungswerkzeuge gut erfasst“, sagte Frans.

Sie stellten fest, dass Modellierer in dieser Angelegenheit keine Wahl hatten: Geografische Daten über die zukünftige menschliche Entwicklung sind rar.

„Das ist ein wichtiger Aspekt, den wir verbessern müssen, denn Natur und Mensch sind nicht nur lokal, sondern auch über große Entfernungen eng miteinander verbunden“, sagte Liu. „Sie bilden metagekoppelte menschliche und natürliche Systeme. Wir werden nur dann sinnvolle und schnelle Fortschritte in Richtung globaler Nachhaltigkeit machen können, wenn wir alle Aspekte unserer realen Welt berücksichtigen.“