Eine neue Studie legt nahe, dass wilde afrikanische Elefanten einander möglicherweise mit individuellen Rufen ansprechen, die den von Menschen verwendeten persönlichen Namen ähneln.
Während Delfine bekanntermaßen einander zurufen, indem sie den charakteristischen Pfiff des Delfins nachahmen, den sie ansprechen möchten, und Papageien einander auf ähnliche Weise ansprechen, gehen die afrikanischen Elefanten Kenias bei ihrer gegenseitigen Identifizierung möglicherweise noch weiter.
Laut der am Montag in der Fachzeitschrift Nature Ecology and Evolution veröffentlichten Studie lernen, erkennen und nutzen diese Elefanten individualisierte Rufe, um andere ihrer Art anzusprechen, offenbar ohne auf Nachahmung zurückzugreifen.
Die häufigste Art des Elefantenrufs ist das Knurren, das drei Unterkategorien hat. Sogenannte Kontaktgrollen werden verwendet, um einen anderen Elefanten wegzurufen oder außer Sichtweite zu bringen. Begrüßungsgrollen werden verwendet, wenn ein anderer Elefant in Reichweite ist. Der Studie zufolge wird das Knurren einer Pflegekraft von einer heranwachsenden oder erwachsenen Frau gegenüber einem Kalb, das sie betreut, eingesetzt.
Die Forscher untersuchten diese drei Arten von Rumpelgeräuschen und analysierten mithilfe eines maschinellen Lernmodells Aufzeichnungen von 469 Rufen wilder Gruppen von Weibchen und Kälbern im Amboseli-Nationalpark, den Samburu-Nationalreservaten und Buffalo Springs zwischen 1986 und 2022. Das könnten alle Elefanten sein Individuell anhand der Form ihrer Ohren identifiziert, da sie jahrzehntelang kontinuierlich überwacht wurden, ergab die Studie.
Die Idee war: „Wenn die Rufe so etwas wie einen Namen enthielten, sollte man einfach anhand der akustischen Eigenschaften des Rufs selbst bestimmen können, an wen der Ruf gerichtet war“, sagte der Hauptautor der Studie, Mickey Pardo, ein Tier Verhaltensforscher und Postdoktorand an der Cornell University in New York.
Die Forscher fanden heraus, dass die akustische Struktur von Anrufen je nach Ziel des Anrufs variierte.
Das maschinelle Lernmodell identifizierte den Empfänger von 27,5 % der analysierten Anrufe korrekt, „was vielleicht nicht viel zu sein scheint, aber es ist weit mehr, als das Modell hätte leisten können, wenn wir ihm nur Zufallsdaten zugeführt hätten“. Pardo sagte gegenüber CNN.
„Das deutet also darauf hin, dass die Anrufe etwas enthalten, das es dem Modell ermöglicht, den beabsichtigten Empfänger des Anrufs zu identifizieren“, fügte er hinzu.
Anruf und Antwort
Die Forscher fanden auch heraus, dass die Elefanten wahrscheinlich nicht nur die Stimme der Person nachahmten, mit der sie sprachen. Durch den Vergleich von Anrufpaaren zwischen Anrufern und Empfängern sowie Anrufen von Empfängern an andere Personen stellten sie fest, dass die meisten Anrufe des Anrufers dem Anruf des Empfängers nicht ähnlicher waren als wenn sie an andere Personen gerichtet waren, so die Studie .
Anschließend hörten die Forscher noch einmal den Rufen von 17 Elefanten zu, um zu sehen, ob sie die ursprünglich an sie gerichteten Rufe erkannten und darauf reagierten.
Sie fanden heraus, dass Elefanten stärker auf einen Anruf reagierten, der ursprünglich an sie gerichtet war, als auf einen Anruf desselben Anrufers, der ursprünglich an eine andere Person gerichtet war. „Das bedeutete, dass Elefanten allein durch das Hören erkennen konnten, ob ein Ruf für sie bestimmt war“, sagte Pardo.
Er fügte hinzu, dass die Studie „uns etwas über die kognitiven Fähigkeiten von Elefanten sagt, denn wenn Elefanten einander auf diese Weise ansprechen, geben sie sich gegenseitig Namen.“ Dazu gehört eine gewisse Fähigkeit zum abstrakten Denken: Sie müssen in der Lage sein, diesen willkürlichen Laut zu lernen und ihn mit anderen Individuen in Verbindung zu bringen und sich im Grunde gegenseitig beim Namen zu nennen.
Coen Elemans, Professor für Bioakustik an der Universität Süddänemark, der nicht an der Studie beteiligt war, nannte die Ergebnisse „sehr aufregend, weil die Verwendung von Namen bei Tieren unbekannt war“.
„Bei manchen Tieren, etwa Papageien und Delfinen, haben die einzelnen Tiere vielleicht einen bestimmten Ruf, den andere zu imitieren versuchen, aber das ist nicht gleichbedeutend mit einem menschlichen Namen“, sagte Elemans.
Die Entwicklung der Sprache
Laut der Studie pflegen Elefanten ihr Leben lang vielfältige soziale Bindungen zu vielen Individuen und werden oft von ihren eng verwandten Sozialpartnern getrennt.
So könnten einige Rufe genutzt werden, um die Aufmerksamkeit einer entfernten Person zu erregen, während Rufe aus nächster Nähe genutzt werden könnten, um soziale Bindungen zu stärken, beispielsweise wenn Menschen positiver und kooperativer reagieren, wenn sich jemand an seinen Namen erinnert, so die Forscher. .
Wenn die Elefanten nahe beieinander waren, war es wahrscheinlicher, dass fürsorgliches Grollen vom Modell des maschinellen Lernens korrekt klassifiziert wurde als Begrüßungsgrollen. Die Forscher schlugen vor, dass Betreuer bei ihren Kälbern häufiger Namen verwenden könnten, entweder um das Kalb zu trösten oder ihm zu helfen, seinen Namen zu lernen.
Laut der Studie wurden auch die Rufe erwachsener Weibchen korrekter klassifiziert als die von Jungtieren, was darauf hindeutet, dass erwachsene Weibchen in ihren Rufen möglicherweise mehr Namen verwenden, da die Verhaltensentwicklung Jahre dauert.
Pardo sagte, die meisten Säugetiere seien nicht wirklich in der Lage zu lernen, neue Laute zu erzeugen – eine notwendige Fähigkeit, um etwas einen Namen zu geben.
Er fügte hinzu, dass, da Menschen, Delfine und Elefanten Individuen ihrer Art mit so etwas wie einem Namen ansprechen, „die Notwendigkeit, andere Individuen zu benennen, möglicherweise etwas mit der Entwicklung der Sprache zu tun hat“.
„Vielleicht hat dieser Druck all dieser komplexen sozialen Beziehungen – und die Notwendigkeit, andere als Individuen ansprechen zu können – dazu geführt, dass Tiere, möglicherweise auch unsere eigenen Vorfahren, diese Fähigkeit entwickelt haben, neue Geräusche mit neuen Dingen zu assoziieren.“ Vielleicht hat das zu der Sprache geführt“, fuhr Pardo fort.
„Es wäre sehr interessant zu untersuchen, ob diese Namen bekannt sind. Nur sehr wenige Tiergruppen sind in der Lage, Geräusche nachzuahmen, was wir Stimmlernen nennen“, erklärte Elemans in einer E-Mail. „Wir wussten, dass einige Elefanten auch Geräusche imitieren können. Diese Studie könnte nun erklären, warum das Erlernen der Stimme ebenfalls wichtig sein könnte; Name, der sich auf die wunderbar komplexe Sozialbiologie der Elefanten bezieht.
Die Autoren der Studie konnten nicht abschließend feststellen, ob verschiedene Elefanten denselben Namen verwendeten, um sich auf dasselbe Individuum zu beziehen, oder ob sie dasselbe Individuum mit unterschiedlichen Namen ansprachen.
Sie konnten auch nicht feststellen, welche Aspekte der Anrufe mit dem Namen übereinstimmten, da die Anrufe laut der Studie auch Informationen wie die Identität, das Alter, das Geschlecht und den emotionalen Zustand des Anrufers enthielten, die in ihren Merkmalen kodiert waren.
Pardo sagte, er würde wirklich gerne verstehen, „wie diese Anrufe tatsächlich einen Namen enthalten, und ich wäre in der Lage, die Namen bestimmter Personen zu isolieren, und ich denke, das würde dann viele andere Untersuchungsbereiche eröffnen.“
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